Il Parco Nazionale di Ben En copre circa 14.000 ettari di foresta sempreverde di pianura e un bacino idrico di 4.000 ettari a circa 46 km a sud-ovest della città di Thanh Hoa. Raramente compare negli itinerari dei viaggiatori zaino in spalla, il che è parte del suo fascino: è un luogo in cui, nelle mattine dei giorni feriali, sembra di aver affittato l'intero lago.
Cos'è veramente Ben En
Istituito nel 1992, Ben En si trova nei distretti di Nhu Thanh e Nhu Xuan, nella provincia di Thanh Hoa. Il parco protegge uno degli ultimi lembi di foresta tropicale di pianura del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) centro-settentrionale, attraversato da formazioni carsiche calcaree e dominato dal bacino idrico di Muc. Il bacino è stato creato da una diga sul fiume Muc ed è il fulcro visivo dell'area: una distesa ampia e tranquilla punteggiata da decine di piccole isole, alcune sormontate da alberi secolari.
La biodiversità qui è autentica. I ricercatori hanno catalogato langur, zibetti, pangolini e oltre 200 specie di uccelli, sebbene la maggior parte dei visitatori non vedrà molto oltre a martin pescatori e macachi dalla coda lunga, a meno di non addentrarsi nella foresta con un ranger. La volta forestale è fitta, umida e in gran parte incontaminata sul lato occidentale del parco.
Perché andarci
Ben En non è una destinazione da lista dei desideri: è una deviazione per chi cerca foreste e acqua senza le folle della Baia di Ha Long o di Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Il bacino idrico è davvero pacifico. È possibile navigare tra le isole, nuotare in alcune zone vicino alla sede del parco e fare escursioni in una foresta che sembra più antica e selvaggia rispetto alla maggior parte dei parchi accessibili nel nord del Vietnam. È anche una tappa logica se si percorre la strada interna tra Hanoi e Hue, spezzando quello che altrimenti sarebbe un lungo e monotono tratto di autostrada.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca, da ottobre ad aprile, è il periodo ideale. Da novembre a marzo il clima è più fresco e secco: le mattine sul bacino si aggirano intorno ai 18-22°C, temperature confortevoli per le escursioni e le gite in barca. Ad aprile e maggio fa subito caldo, superando i 35°C. La stagione delle piogge, da maggio a settembre, porta acquazzoni pomeridiani che possono trasformare i sentieri forestali in canali di fango e innalzare il livello del bacino tanto da alterare i percorsi delle barche. Se visitate il parco nei mesi umidi, le mattine sono di solito asciutte e il paesaggio è di un verde brillante, ma programmate le attività prima di mezzogiorno.
Come arrivare
Dalla città di Thanh Hoa, Ben En si trova a circa 46 km a sud-ovest. L'opzione più pratica è noleggiare una moto a Thanh Hoa — aspettatevi di pagare 120.000-150.000 VND al giorno per una Honda Wave — e guidare lungo la QL45 (Strada Nazionale 45) verso Nhu Thanh. Il viaggio dura circa 90 minuti e la strada è asfaltata per tutto il tragitto, sebbene il tratto finale si restringa e presenti alcune buche dopo la pioggia.
Se non guidate, noleggiate un'auto privata tramite il vostro hotel a Thanh Hoa per circa 800.000-1.000.000 VND andata e ritorno, con tempo di attesa incluso. Ci sono autobus locali dalla stazione degli autobus di Thanh Hoa diretti a Nhu Thanh, ma sono lenti, poco frequenti e vi lasciano sulla strada principale a circa 5 km dall'ingresso del parco: non l'ideale, a meno che non vi stia bene prendere un "xe om" (mototaxi) per l'ultimo tratto.
Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), prendete prima il treno o l'autobus per Thanh Hoa: i treni SE impiegano circa 3,5 ore, i biglietti costano 150.000-300.000 VND a seconda della classe. Da Hue, ci vogliono circa 5 ore di treno per Thanh Hoa.
Foto di Q. Hưng Phạm su Pexels
Cosa fare
Giro in barca sul bacino idrico
L'attività principale. Le barche lunghe gestite dal parco vi portano attraverso il bacino di Muc e tra le isole. Un giro standard dura 1,5-2 ore e costa circa 300.000-500.000 VND per barca (non a persona), ospitando 4-6 passeggeri. La barca si snoda tra isolotti carsici che sporgono dall'acqua come vasi bonsai giganti. La mattina presto è il momento migliore: la luce è più tenue, l'acqua è immobile e l'attività degli uccelli è al culmine.
Escursione alla vetta di Dong Cho
Il percorso di trekking principale attraversa la foresta primaria fino a Dong Cho, il punto più alto del parco a circa 497 metri. È un'escursione di mezza giornata, circa 4-5 ore andata e ritorno, e vi servirà una guida locale prenotata tramite l'ufficio del parco (circa 200.000-300.000 VND). Il sentiero non è ben segnalato e la foresta diventa presto fitta. Portatevi dell'acqua: non ci sono punti di rifornimento lungo il percorso.
Visitare le isole
Diverse isole del bacino idrico hanno sentieri basilari. La più grande vicino alla sede del parco ha un breve percorso ad anello attraverso una fitta vegetazione dove è quasi garantito avvistare gruppi di macachi. È una passeggiata di 20 minuti, niente di faticoso, e un'ottima opzione se non ve la sentite di affrontare la salita al Dong Cho.
Nuotare nel bacino idrico
L'area vicino alla sede del parco ha una sezione in cui è consentito nuotare. L'acqua è pulita, verde scuro e calda da aprile in poi. Chiedete al personale quali siano le zone sicure in quel momento: il livello dell'acqua varia a seconda della stagione.
Birdwatching all'alba
Se pernottate, una passeggiata alle 5:30 del mattino lungo il bordo del bacino vi permetterà di avvistare martin pescatori, aironi, gruccioni e, occasionalmente, buceri più all'interno della foresta. Non è necessaria una guida per il sentiero costiero, ma portate un binocolo: le specie che vivono nella volta forestale restano in alto.
Dove mangiare nei dintorni
Non ci sono ristoranti all'interno di Ben En. La sede del parco ha una mensa essenziale che serve piatti di riso e zuppe di noodle. Per qualcosa di meglio, mangiate nella città di Nhu Thanh (a circa 10 km dall'ingresso del parco) prima o dopo la vostra visita.
Cercate il "nem chua": la provincia di Thanh Hoa è famosa per questo involtino di maiale fermentato, e i venditori ambulanti lungo la QL45 lo vendono fresco. È pungente, leggermente aspro, avvolto in foglie di banano e costa pochissimo: un mazzetto da 10 involtini costa circa 30.000-50.000 VND. Accompagnatelo con una ciotola di "banh canh", la zuppa di noodle spessi di tapioca comune in questa parte del Vietnam centrale. Una ciotola in un locale di Nhu Thanh costa 25.000-35.000 VND.
Dove alloggiare
Il parco dispone di una pensione vicino alla sede con camere basilari — aria condizionata, acqua calda, abbastanza pulite — per circa 300.000-500.000 VND a notte. È spartana, ma la posizione è proprio sul bacino idrico, il che è difficile da battere a quel prezzo.
Se desiderate più comfort, alloggiate nella città di Thanh Hoa, dove gli hotel economici partono da circa 250.000 VND e le opzioni di fascia media con letti decenti e colazione si aggirano sui 500.000-800.000 VND. Questo significa doversi svegliare presto la mattina successiva, ma vi dà accesso alla scena gastronomica della città la sera prima.
Il campeggio è tecnicamente possibile su alcune isole del bacino con il permesso del parco. Chiedete in ufficio: a volte lo consentono, ma vorranno che una guida vi accompagni. Portate la vostra attrezzatura.
Foto di Salomé Salazar Ravagli su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate contanti. Non ci sono bancomat all'interno del parco e il segnale del cellulare va e viene. Pagate barche e guide in contanti.
- Il repellente per insetti è fondamentale. La foresta è di pianura e umida. Le zanzare sono fitte vicino all'acqua al tramonto. Le maniche lunghe dopo le 16:00 vi risparmieranno un bel po' di fastidi.
- Negoziate i prezzi delle barche prima di salire. Le tariffe sono esposte in modo indicativo presso l'ufficio del parco, ma confermate il percorso e il prezzo totale direttamente con il conducente.
- Fate rifornimento a Nhu Thanh. L'ultimo distributore di benzina affidabile è in città. Non date per scontato di trovarne uno più vicino al parco.
Errori comuni da evitare
Presentarsi senza un piano in un pomeriggio di pioggia è il più grande: se i sentieri sono fangosi e le barche non circolano, non c'è letteralmente nulla da fare. Controllate il meteo la mattina stessa e puntate ad arrivare presto.
Un altro errore: trattare Ben En come una gita di mezza giornata da Thanh Hoa. Il viaggio in auto porta via 3 ore tra andata e ritorno, e fare di fretta un giro in barca e una breve passeggiata non rende giustizia al posto. Dedicategli un'intera giornata o, meglio ancora, pernottate nella pensione e godetevi il bacino idrico all'alba.
Non aspettatevi infrastrutture turistiche al livello di Ninh Binh. Non ci sono caffè, negozi di souvenir o cartelli in inglese. È il compromesso per avere il posto in gran parte tutto per sé.
Note pratiche
L'ingresso al parco costa 40.000 VND a persona. L'ufficio del parco apre alle 7:00. Portatevi degli spuntini e almeno 2 litri d'acqua se fate escursioni. Se state combinando la provincia di Thanh Hoa con un viaggio più lungo da nord a sud, Ben En si sposa bene con una sosta alla Riserva Naturale di Pu Luong più a ovest o con una giornata alla scoperta della città di Thanh Hoa prima di proseguire verso sud in direzione di Hue (후에 / 顺化 / フエ).
