Buon Ma Thuot produce più caffè di qualsiasi altra provincia in Vietnam, eppure la maggior parte dei viaggiatori ci passa attraverso senza fermarsi abbastanza a lungo da berlo come si deve, o da mangiare qualcosa che vada oltre la colazione dell'hotel. È un errore che vale la pena correggere.
Il mercato del caffè: molto più di una sosta per le foto
Il mercato del caffè di Buon Ma Thuot (Cho Ca Phe Buon Ma Thuot) si trova vicino al centro della città, a circa 1 km dalla rotonda principale di Nguyen Tat Thanh, caratterizzata dal monumento a forma di tazza di caffè gigante. Il mercato in sé è un centro operativo all'ingrosso — commercianti, trasformatori e torrefattori si muovono qui quotidianamente — ma è abbastanza accessibile da permetterti di entrare, fare domande e acquistare direttamente dai venditori.
I prezzi al mercato per i chicchi di Robusta verdi (non tostati) si aggirano sui 40.000–55.000 VND al kg, a seconda della qualità e della stagione. Il caffè tostato e macinato per il consumo domestico costa 80.000–150.000 VND per un sacchetto da 500g. Il divario qualitativo tra ciò che si acquista qui e quello che si trova in un caffè per turisti ad Hanoi o Saigon è reale e notevole.
Se vuoi comprendere il processo di lavorazione — lavato, naturale, honey — alcuni commercianti vicino all'ingresso nord sono disposti a spiegartelo se ti avvicini con curiosità e pazienza. Se puoi, porta qualcuno che parli vietnamita; la maggior parte dei venditori qui non lavora in inglese.
Dove bere: la cultura del caffè a BMT
Il caffè di Buon Ma Thuot non si consuma con cerimonie. La gente lo beve velocemente, forte e spesso in piedi a un tavolino di plastica fuori da un negozio. Il "ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato — è l'ordine predefinito, e la miscela locale a base di Robusta ha un impatto più forte e amaro di qualsiasi cosa tu possa ottenere dalle miscele dominanti di Arabica a Da Lat.
Me Trang in Phan Boi Chau è il nome più affermato in città: hanno la propria torrefazione e diversi punti vendita. Una tazza del loro caffè filtro della casa costa 25.000–35.000 VND. Affidabile, pulito, senza pretese.
Per qualcosa di meno raffinato, percorri via Ly Thuong Kiet in tarda mattinata. File di piccoli caffè si aprono sulla strada, ognuno con il proprio profilo di tostatura e la propria clientela abituale. Pagherai 15.000–20.000 VND per un bicchiere. Questi posti non hanno nomi in caratteri latini e non appariranno su Google Maps: è proprio questo il bello.
Buon Ma Thuot ha anche una manciata di caffè specializzati più recenti vicino al distretto universitario in Nguyen Cong Tru che propongono estrazioni pour-over e degustazioni di monorigine, rivolte ai clienti vietnamiti più giovani. I prezzi qui si aggirano sui 50.000–70.000 VND e la conoscenza del caffè è davvero solida se vuoi approfondire.
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Lau Ca Lang: il piatto che BMT prepara meglio di chiunque altro
"Lau ca lang" — hot pot di pesce gatto — è il pasto che si consuma qui quando si vuole capire perché la gente vive davvero negli Altopiani Centrali. Il Ca lang (pesce gatto striato) è una specie d'acqua dolce che prospera nel bacino del fiume Serepok, e la versione servita a Buon Ma Thuot tende a essere grassa, soda e dal sapore intenso in un modo che il pesce d'allevamento della costa non può replicare.
Il brodo è aspro e leggermente piccante, solitamente preparato con tamarindo e pomodoro, con abbondante aneto fresco e cipollotto. Si mangia in compagnia su un fornello da tavolo, aggiungendo man mano spinaci d'acqua, fiori di banano e spaghetti di riso.
La zona migliore per trovare il lau ca lang è lungo via Le Hong Phong e il breve tratto di Nguyen Van Cu che la interseca perpendicolarmente: qui opera un gruppo di ristoranti all'aperto a partire dalle 17:00 circa. Aspettati di pagare 120.000–180.000 VND a persona per un pasto completo che includa pesce, verdure, spaghetti e riso. La maggior parte dei posti fa pagare in base al peso del pesce ordinato; chiedi prima di sederti se il budget è importante.
Com Lam: mangialo qui, non in un villaggio turistico
Il "com lam" — riso glutinoso cotto all'interno di un tubo di bambù su fuoco vivo — è tecnicamente una tradizione etnica Ede e M'nong, non un'invenzione dello street food di BMT. Ma la città lo ha assorbito bene e lo troverai preparato a dovere presso le bancarelle del mercato e alcuni venditori stabili, piuttosto che solo durante gli spettacoli culturali messi in scena per i turisti.
Il miglior com lam in città tende a comparire al Cho Ben Thanh BMT (il mercato fresco locale in Phan Chu Trinh, non il punto di riferimento di Saigon) al mattino presto, venduto dalle donne dei villaggi circostanti che arrivano ogni giorno. Un singolo tubo costa 10.000–15.000 VND e viene servito aperto con una spalmata di sale al sesamo. Mangialo caldo con maiale alla griglia (thit nuong) dalle bancarelle adiacenti — altri 25.000–40.000 VND — e avrai una colazione degna di questo nome per meno di 60.000 VND.
Alcuni ristoranti lungo Le Hong Phong servono il com lam come contorno insieme al lau ca lang, che è una combinazione ragionevole se vuoi provarli entrambi in una volta sola.
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La strada del cibo dopo il tramonto
Via Phan Boi Chau, tra la rotonda e l'area del mercato, si trasforma dopo le 18:00 in una vivace zona di street food serale. Non è una "via pedonale" curata nel senso di Hoi An, ma semplicemente venditori che si sistemano ovunque ci sia passaggio. Troverai mais grigliato, carretti di banh mi, stand di frutta fresca e piccole bancarelle di spaghetti fino alle 22:00 circa.
La clientela qui è quasi interamente locale. I prezzi sono di conseguenza onesti: una ciotola di spaghetti costa 30.000–40.000 VND, il banh mi circa 20.000–25.000 VND.
Note pratiche
Buon Ma Thuot dista circa 200 km da Da Lat su strada — un viaggio di quattro o cinque ore attraverso terreni montuosi, oppure è raggiungibile con voli diretti da Hanoi e Saigon. Due giorni pieni sono sufficienti per visitare il mercato del caffè, godersi una cena a base di ca lang e una mattinata al mercato fresco. La città diventa decisamente fresca di notte anche nella stagione secca, il che rende mangiare all'aperto un piacere piuttosto che una prova di resistenza.
