Provincia di Dak Lak: Caffè e Cultura negli Altipiani Centrali

La provincia di Dak Lak si trova negli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) del Vietnam, un paesaggio di altipiani, laghi d'acqua dolce e piantagioni di caffè, arricchito dalle comunità di minoranze etniche che lo chiamano casa. La provincia confina con Gia Lai a nord, Khanh Hoa a est, Lam Dong a sud e la provincia di Mondulkiri in Cambogia a ovest. Sede delle popolazioni Rade, Jarai e Mnong, è una delle regioni etnicamente più diversificate del Vietnam.

Cosa Significa il Nome

Il nome "Dak Lak" deriva dalla lingua Mnong, un idioma Mon-Khmer parlato dai gruppi indigeni locali. "Dak" si traduce con "acqua" o "lago", mentre "Lak" si riferisce al più grande lago d'acqua dolce della provincia; quindi il nome significa letteralmente "Lago Lak". L'ortografia ufficiale vietnamita conserva i suoni lunghi della "a" della pronuncia originale Mnong. I testi coloniali francesi usavano "Darlac", e si possono ancora vedere varianti ortografiche come "Daklak" su vecchie insegne e pensioni. Gli abitanti di Buon Ma Thuot di solito dicono semplicemente "Dak Lak" con un tono piatto su entrambe le sillabe: non c'è bisogno di complicarsi la vita con la pronuncia.

La Lunga Storia

La regione fece parte del Regno Champa fino al XV secolo, quando l'espansione vietnamita si spinse verso sud e la assorbì. Entro il 1540, le autorità vietnamite avevano incaricato dei nobili di far insediare l'etnia vietnamita nell'area e stabilire avamposti militari. Durante il periodo coloniale francese, le piantagioni fiorirono (caffè, gomma e altre colture da reddito divennero la spina dorsale dell'economia), sebbene il dominio francese avesse anche scatenato la resistenza delle tribù locali.

I confini amministrativi cambiarono ripetutamente. Dak Lak fu istituita come provincia a sé stante nel 1904, fusa nuovamente con Kon Tum nel 1913, ristabilita nel 1923 e rimodellata più volte fino alla metà del XX secolo. Nel 1976, dopo la riunificazione nazionale, Dak Lak e Quang Duc si fusero in un'unica provincia. Nel 2003, la provincia fu nuovamente divisa, creando a sud la provincia separata di Dak Nong.

Oggi la provincia appare ben radicata nella sua identità: la terra del caffè con profonde origini indigene. La storia dell'epoca della guerra è visibile in siti come il Monumento alla Vittoria di Buon Ma Thuot in via Le Duan, che commemora la campagna del marzo 1975, ma la città in sé è commerciale e proiettata verso il futuro.

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Geografia e Attrazioni

La provincia occupa l'Altopiano di Dak Lak, situato a circa 600 metri sul livello del mare. A circa 60 chilometri a sud di Buon Ma Thuot (il capoluogo di provincia) si trova il Lago Lak, il più grande lago d'acqua dolce della regione. Affacciata sull'acqua si erge l'ex residenza estiva dell'Imperatore Bao Dai, ora trasformata in un hotel: una straordinaria miscela di architettura coloniale e viste sulle montagne. Le camere presso la Villa di Bao Dai costano circa 400.000–800.000 VND a notte a seconda della stagione, ed è possibile passeggiare per i giardini anche senza prenotare un soggiorno.

Il Villaggio Jun si trova sulla riva del lago ed è la casa del popolo Jun. Il villaggio offre programmi di "homestay" in cui le famiglie ospitano i viaggiatori nelle tradizionali case lunghe. Aspettatevi di pagare circa 150.000–250.000 VND a persona per notte, inclusa una cena casalinga a base di pesce alla griglia, riso e verdure della giungla.

Le passeggiate a dorso di elefante attraverso il villaggio e attraverso il lago sono una grande attrazione per i visitatori, sebbene sia opportuno considerare il benessere degli animali e l'etica dell'operazione prima di prenotare. Oggi esiste un numero crescente di alternative etiche: il Parco Nazionale di Yok Don, a circa 40 km a nord-ovest di Buon Ma Thuot, gestisce un apprezzato programma di osservazione degli elefanti in cui si cammina a fianco di elefanti semi-selvatici nella foresta invece di cavalcarli. Le escursioni di mezza giornata costano circa 1.200.000 VND a persona.

Altri siti naturali che valgono il viaggio:

• Cascate di Dray Nur e Dray Sap — cascate gemelle a circa 25 km a sud di Buon Ma Thuot, collegate da un ponte sospeso. L'ingresso costa 30.000 VND ciascuna. Il periodo migliore per visitarle è la stagione delle piogge (giugno-ottobre), quando la portata d'acqua è impressionante.
• Parco Nazionale di Chu Yang Sin — ospita la vetta più alta della provincia a 2.442 metri. I trekking di più giorni richiedono una guida locale e un permesso; da organizzare tramite l'ufficio del parco nel distretto di Krong Bong.
• Lago Ea Kao — un tranquillo bacino idrico a 12 km a est del centro città, molto frequentato dalla gente del posto per i picnic del fine settimana. Nessun costo di ingresso.

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Caffè, Gomma e l'Economia

Dak Lak è il cuore pulsante del caffè in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). L'altitudine dell'altopiano e la composizione chimica del terreno producono alcuni dei chicchi di robusta più pregiati del paese. La provincia rappresenta circa il 30% della produzione totale di caffè del Vietnam, e il Vietnam stesso è il secondo esportatore di caffè al mondo dopo il Brasile: quindi, quando sorseggiate una miscela a base di robusta in qualsiasi parte del mondo, c'è una buona probabilità che sia cresciuta nel raggio di 50 km da Buon Ma Thuot.

Oltre al caffè, le piantagioni di gomma e i frutteti (avocado, durian, pepe) dominano il paesaggio rurale. La provincia ha anche investito nella produzione di energia idroelettrica per diversificare la propria base economica: le dighe lungo i fiumi Srepok e Krong Ana forniscono energia a tutti gli Altipiani Centrali.

Per i viaggiatori, il legame con il caffè è l'attrazione principale. Il Festival del Caffè di Buon Ma Thuot (che si tiene ogni due anni, di solito a marzo) offre gare di degustazione, tour delle fattorie e una fiera commerciale che attira acquirenti da tutto il Sud-est asiatico.

Bere Caffè a Dak Lak

Non si può visitare Dak Lak senza sedersi per un "ca phe", e qui significa qualcosa di leggermente diverso da quello che troverete a Hanoi o Saigon. Lo stile locale si basa molto sulla robusta: tostatura scura, infuso attraverso un filtro metallico "phin", servito con latte condensato o nero con ghiaccio. Aspettatevi un corpo più denso e una spinta più amara rispetto alle bevande a base di arabica.

Posti da provare a Buon Ma Thuot:

• Trung Nguyen Coffee Village (via Nguyen Dinh Chieu) — lo showroom di punta del più grande marchio di caffè del Vietnam. Un vasto complesso di giardini, ingresso gratuito. Una tazza di caffè di zibetto ("ca phe chon") qui costa circa 80.000–120.000 VND. Il caffè filtro normale costa 25.000–40.000 VND.
• Ede Coffee (via Le Hong Phong) — una torrefazione più piccola gestita da una famiglia Ede, che serve chicchi monorigine provenienti dalla loro fattoria nel distretto di Krong Pak. Caffè nero 20.000 VND.
• An Coffee (via Phan Chu Trinh) — una catena locale molto popolare tra gli studenti universitari. Il caffè con latte condensato ("ca phe sua da") costa 18.000 VND.

Se volete visitare una piantagione in attività, diverse fattorie lungo la Strada Provinciale 8 tra Buon Ma Thuot e il Lago Lak accettano visitatori senza preavviso durante la stagione del raccolto (novembre-gennaio). Non è richiesta la prenotazione: basta accostare in moto e chiedere. La maggior parte degli agricoltori è felice di mostrarvi i letti di essiccazione e offrirvi una tazza di caffè.

Il Cibo a Dak Lak

La cucina degli Altipiani Centrali prende in prestito sia dalla cucina delle pianure vietnamite sia dalle tradizioni indigene. Troverete ovunque piatti standard come Pho e Banh Mi, ma sono le specialità locali a giustificare un pasto qui:

• "Com lam" — riso appiccicoso cotto all'interno di tubi di bambù sulla carbonella. Venduto nelle bancarelle lungo la Highway 27 per 10.000–15.000 VND a tubo. Ottimo da mangiare con maiale alla griglia o carne di bufalo essiccata.
• Pollo alla griglia con "la e" — foglie della giungla avvolte attorno a pollo ruspante e cotte alla griglia su carbonella. Disponibile nella maggior parte dei "quan nhau" (locali per bere) della città per 150.000–200.000 VND a pollo intero.
• Carne secca di cinghiale — gommosa, salata, venduta a peso al mercato centrale di Buon Ma Thuot (Cho Buon Ma Thuot in via Tran Hung Dao). Circa 300.000 VND al chilogrammo.
• "Ruou can" — vino di riso comunitario sorseggiato attraverso lunghe cannucce di bambù da una giara di argilla condivisa. Comune nelle homestay dei villaggi e nei festival delle minoranze etniche. Non è venduto commercialmente nella maggior parte dei ristoranti: dovrete visitare un villaggio o partecipare a una cerimonia dei gong.

Per i pasti di tutti i giorni, il tratto di via Y Jut vicino all'Università di Dak Lak offre economici "com binh dan" (locali che servono piatti di riso) che propongono pranzi a 25.000–35.000 VND. Il Bun cha non si trova molto da queste parti: cercate invece il "bun do" (spaghetti rossi con maiale e arachidi), una variante regionale che non troverete fuori dagli Altipiani.

Come Arrivare

Due aeroporti servono la regione: l'Aeroporto di Buon Ma Thuot (BMV) e l'Aeroporto di Tuy Hoa, entrambi con voli nazionali giornalieri per Hanoi e Ho Chi Minh City. Vietnam Airlines, VietJet Air, Pacific Airlines e Bamboo Airways operano tutte rotte da e per la provincia, rendendola facilmente accessibile per un lungo fine settimana o un soggiorno prolungato negli altipiani.

Il tempo di volo da Ho Chi Minh City è di circa 50 minuti; da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), circa 1 ora e 40 minuti. Le tariffe di sola andata sui vettori low-cost partono da circa 600.000–900.000 VND se prenotate con qualche settimana di anticipo.

Su strada, Buon Ma Thuot è collegata a:

• Da Lat — 190 km a sud tramite la Highway 27, circa 4 ore di autobus (biglietto a circa 150.000 VND con le linee Phuong Trang o Thanh Buoi)
• Nha Trang — 200 km a est tramite la Highway 26, circa 4,5 ore
• Pleiku (Gia Lai) — 200 km a nord tramite la Highway 14, circa 4 ore

Gli autobus notturni da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) partono ogni sera da Ben xe Mien Dong e impiegano circa 8 ore (250.000–350.000 VND). Da Da Nang, il viaggio dura circa 10 ore passando per Kon Tum.

Una volta giunti nella provincia, noleggiare una moto (manuale 120.000–150.000 VND/giorno, automatica 150.000–200.000 VND/giorno) è il modo più pratico per esplorare. Le strade tra Buon Ma Thuot, il Lago Lak e Yok Don sono asfaltate e in buone condizioni.

Cosa Sorprende gli Stranieri

• Il clima fresco. A 600 metri di altitudine, le mattine e le sere a Dak Lak sono genuinamente fresche: 18–22 gradi Celsius da novembre a febbraio. Mettete in valigia una giacca leggera. Questo prende spesso alla sprovvista chi arriva dal caldo delle città costiere.
• Inglese limitato. Le infrastrutture turistiche sono scarse rispetto a Hoi An o Da Nang. Pochi menu dei ristoranti hanno traduzioni in inglese. Imparate le frasi di base in vietnamita per ordinare: "cho toi mot ca phe den" (mi dia un caffè nero), "tinh tien" (il conto per favore).
• La cultura dei gong. I popoli Rade e Jarai usano ensemble di gong in bronzo per cerimonie, raccolti e funerali. L'UNESCO ha riconosciuto la cultura dei gong degli Altipiani Centrali come patrimonio immateriale nel 2005. Se venite invitati a una cerimonia dei gong in un villaggio, si tratta di un vero evento culturale, non di uno spettacolo per turisti.
• Strade sterrate rosse. Le strade secondarie che si diramano dalle autostrade principali sono in laterite: terra rossa battuta che diventa scivolosa con la pioggia. Una moto con buone gomme le affronta senza problemi nella stagione secca; nei mesi umidi, limitatevi ai percorsi asfaltati o noleggiate un'auto.
• Nessuna scena festaiola. Buon Ma Thuot chiude presto. La maggior parte dei ristoranti chiude entro le 21:00 e la vita notturna si limita a una manciata di bar karaoke e locali di "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)". Questa non è Saigon.

Riferimento Rapido

• Capoluogo di provincia: Buon Ma Thuot (popolazione ~400.000)
• Altitudine: ~450–600 metri sul livello del mare (centro città ~536 m)
• Mesi migliori per la visita: novembre-marzo (stagione secca, mattine fresche, raccolto del caffè)
• Stagione delle piogge: maggio-ottobre (forti acquazzoni pomeridiani, cascate alla massima portata)
• Codice aeroportuale: BMV (Buon Ma Thuot)
• Distanza da HCMC: ~350 km (8 ore in autobus, 50 min in aereo)
• Distanza da Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット): ~190 km (4 ore in autobus)
• Bancomat (ATM): Disponibili nelle vie Nguyen Tat Thanh e Phan Chu Trinh; Vietcombank e BIDV accettano carte internazionali
• Schede SIM: Negozi Viettel e Mobifone in via Le Duan; la copertura 4G è solida in città ma discontinua nelle aree remote vicino a Yok Don
• Principali gruppi etnici: Ede (Rade), Jarai, Mnong, Kinh (maggioranza vietnamita)
• Specialità locali: caffè robusta, "com lam", carne di bufalo essiccata, avocado, durian

In Sintesi

Dak Lak ripaga i viaggiatori che preferiscono la sostanza allo spettacolo. Non ci sono beach club o bar panoramici, ma solo strade in terra rossa che tagliano le piantagioni di caffè, villaggi di case lunghe dove il vino di riso scorre da giare di argilla, e alcuni dei caffè più economici e forti che potrete bere in tutto il Vietnam. Due o tre notti facendo base a Buon Ma Thuot, con gite di un giorno al Lago Lak e a Yok Don, vi daranno un'autentica percezione di una parte del paese che la maggior parte dei visitatori salta del tutto.