La maggior parte del "caffè vietnamita" che avete bevuto in giro per il paese — denso, scuro, servito in un piccolo bicchiere su un mucchio di ghiaccio — ha avuto origine in una piantagione nel raggio di due ore da Buon Ma Thuot. La città si trova a circa 540 metri di altitudine nella provincia di Dak Lak, circondata dal terreno basaltico rosso che le piante di caffè adorano. Se vi interessa sapere da dove proviene ciò che consumate, questo posto merita una deviazione.
Come arrivare
Buon Ma Thuot dispone di un aeroporto nazionale (BMV) con voli diretti da Hanoi, Saigon e Da Nang — solitamente della durata di 60–90 minuti. Le compagnie low-cost offrono tariffe a partire da circa 500.000–900.000 VND a tratta se prenotate con due o tre settimane di anticipo. In autobus da Saigon ci vogliono circa 10–11 ore con un pullman notturno (circa 200.000–280.000 VND); è abbastanza comodo, ma il volo è più sensato a meno che non abbiate un budget limitato o vi piacciano i viaggi notturni.
Potete noleggiare una moto in città per 120.000–180.000 VND al giorno. La maggior parte delle piantagioni si trova a 15–40 km di distanza e le strade attraverso gli altipiani sono in buone condizioni e prevalentemente pianeggianti. Un'auto con conducente costa tra gli 800.000 e 1.200.000 VND per un'intera giornata se preferite non guidare.
Com'è fatta una piantagione
Il caffè coltivato qui è quasi interamente Robusta — Coffea canephora — che prospera ad altitudini inferiori rispetto all'Arabica che si trova a Sapa o Da Lat. Il Robusta ha più caffeina, più corpo e un'amarezza più marcata, il che è esattamente il motivo per cui si adatta allo stile di preparazione tradizionale vietnamita: un'estrazione lenta attraverso un filtro "phin" direttamente nel latte condensato zuccherato.
Diverse piantagioni nei dintorni di Buon Ma Thuot accolgono i visitatori senza bisogno di prenotazione, anche se chiamare in anticipo è cortese e garantisce che ci sia qualcuno in grado di spiegarvi il processo. Il Trung Nguyen Coffee Village (Lang Ca Phe Trung Nguyen), a circa 8 km dal centro città sulla strada verso l'aeroporto, è l'opzione più strutturata: essenzialmente una versione "parco a tema" di una piantagione di caffè, con appezzamenti dimostrativi, attrezzature per la lavorazione in mostra e una sala degustazione. È ben organizzato e un po' commerciale, ma genuinamente istruttivo se non avete mai visto il percorso dalla ciliegia alla tazzina.
Per qualcosa di meno turistico, dirigetevi 25–30 km a sud verso il distretto di Krong Ana. Qui le aziende a conduzione familiare lavorano il caffè in piccoli mulini a umido o a secco accanto alle loro case. La stagione del raccolto va da ottobre a gennaio; se visitate in questo periodo, potete osservare — e a volte aiutare — nella raccolta delle ciliegie. Fuori stagione le piantagioni sono più tranquille, ma gli alberi sono sempre lì e gli agricoltori sono generalmente felici di chiacchierare se vi presentate con qualche frase di base e la disponibilità ad assaggiare tutto ciò che vi offrono.
Foto di Sóc Năng Động su Pexels
Il Festival del Caffè
Buon Ma Thuot ospita un Festival del Caffè (Le Hoi Ca Phe Buon Ma Thuot) ogni due anni, che si tiene a marzo, solitamente negli anni dispari. È un evento lungo una settimana che mescola fiera agricola e celebrazioni di strada: gare di assaggio, tour delle piantagioni organizzati dal governo provinciale, spettacoli culturali delle comunità Ede e M'nong e tantissimo caffè gratuito distribuito negli stand attorno a Piazza Hung Vuong, nel centro della città.
Il festival attira acquirenti da tutto il Sud-est asiatico e richiama turisti nazionali in numero tale da mettere a dura prova la limitata disponibilità alberghiera della città; prenotate quindi l'alloggio con almeno sei-otto settimane di anticipo se avete intenzione di andarci in quel periodo. Le camere che normalmente costano 350.000–500.000 VND a notte possono raddoppiare durante la settimana del festival.
Cosa assaggiare
Oltre al classico "ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato — Buon Ma Thuot offre alcune chicche che vale la pena cercare:
Il caffè di zibetto ("ca phe chon") ha una reputazione superiore alla realtà e gran parte di quello venduto nei negozi turistici è falso o proviene da animali in gabbia tenuti in cattive condizioni. Il prodotto autentico — ciliegie di caffè mangiate ed espulse da zibetti selvatici — esiste, ma è raro, costoso (2.000.000–5.000.000 VND per 100g per quello vero) ed eticamente controverso. Vale la pena conoscerlo, non necessariamente comprarlo.
Il caffè Robusta monorigine è più interessante di quanto sembri. Se lavorato bene e preparato senza bruciarlo, il Robusta di Buon Ma Thuot presenta note di cioccolato e tabacco completamente diverse dalle miscele istantanee aspre che molti associano a questa varietà. Diverse piccole torrefazioni in città — cercate nelle strade vicino a Nguyen Tat Thanh e Le Duan — vendono sacchetti da 100g a 80.000–150.000 VND e vi prepareranno una tazza al momento.
Il caffè all'uovo è un'invenzione di Hanoi, non degli Altipiani Centrali, ma lo troverete anche qui: un segno di quanto abbia colonizzato i menu dei caffè in tutto il Vietnam. Saltatelo a Buon Ma Thuot e bevete ciò che è realmente locale.
Per accompagnare il caffè, la città offre ottime carni alla griglia e piatti a base di riso glutinoso influenzati dalla cultura Ede, oltre ai classici piatti del Vietnam centrale. Una ciotola di "banh canh" in una bancarella del mercato mattutino costa 25.000–35.000 VND e si abbina perfettamente a un phin di caffè nero.
Foto di Nay Sa Muel su Pexels
Dove acquistare i chicchi
La catena di supermercati Dakmark ha filiali in città con una discreta selezione di chicchi tostati localmente da piccoli produttori — più varietà rispetto ai negozi dell'aeroporto e a prezzi inferiori. Per monorigini di alta qualità, vale la pena cercare K'Ho Coffee (venduto online e in alcuni caffè di Buon Ma Thuot) e la torrefazione di Aeroco Coffee. Aspettatevi di pagare 150.000–300.000 VND per un sacchetto da 250g di caffè in grani di qualità da produttori locali.
I chicchi sottovuoto viaggiano bene nel bagaglio da stiva. Il caffè macinato in confezioni sigillate è anch'esso ampiamente disponibile se non avete un macinacaffè a casa.
Note pratiche
Buon Ma Thuot richiede almeno un giorno intero per assaporare davvero le piantagioni e la città; due giorni vi permetteranno di spingervi più lontano e godervi una seconda mattinata ai mercati. La città non è una destinazione turistica particolarmente raffinata — le infrastrutture per i visitatori internazionali sono essenziali — il che costituisce gran parte del suo fascino. L'alloggio costa tra i 300.000 e i 600.000 VND a notte per una pensione pulita; alcuni hotel business si aggirano nella fascia 800.000–1.200.000 VND.
