Chua Vam Ray a Vinh Long: Guida per il viaggiatore alla più grande pagoda Khmer del Delta del Mekong

Cos'è Chua Vam Ray e perché è importante

Chua Vam Ray — a volte scritta Chua Vamray o Wat Vam Ray — è una pagoda buddista theravada Khmer situata nel comune di Ham Giang, in quella che era la provincia di Tra Vinh e che ora fa parte della provincia allargata di Vinh Long in seguito a una fusione amministrativa del 2025. È la più grande pagoda Khmer del Delta del Mekong per superficie, estesa su circa 50.000 metri quadrati di terreno pianeggiante del delta, a circa 8 km a sud del centro di Tra Vinh.

La pagoda originale in questo sito risale a diversi secoli fa e serviva la comunità Khmer locale, che costituisce una minoranza significativa in questa parte del delta. L'attuale complesso, tuttavia, è quasi interamente moderno: una massiccia ricostruzione finanziata da un uomo d'affari vietnamita-khmer e completata tra il 2017 e il 2019. Solo la sala principale di culto copre circa 3.000 metri quadrati, con un tetto a più livelli che si innalza per oltre 50 metri. Pensatela meno come una rovina antica e più come una testimonianza viva dell'identità culturale Khmer nel Vietnam meridionale, costruita con ingenti risorse e autentica devozione.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone visita Chua Vam Ray perché non c'è nient'altro di simile nel Delta del Mekong. Le dimensioni sono davvero sorprendenti: si svolta da una tranquilla strada provinciale fiancheggiata da palme da cocco e improvvisamente appare questo enorme complesso color oro e arancione che emerge dalle risaie. L'architettura attinge alle tradizioni Khmer cambogiane: naga scolpiti che fiancheggiano le scalinate, interni dorati decorati, file di figure apsara e un'imponente guglia centrale ispirata vagamente alle forme angkoriane.

Oltre allo spettacolo visivo, la pagoda è una finestra sulle comunità Khmer che vivono nel Delta del Mekong da generazioni. Tra Vinh (ora parte di Vinh Long) ha una delle più alte concentrazioni di etnia Khmer in Vietnam, e la pagoda funge da vero centro comunitario, non solo da attrazione turistica. I monaci vivono in loco, le cerimonie si svolgono regolarmente e durante le feste Khmer come Chol Chnam Thmay (il Capodanno Khmer, solitamente a metà aprile) o Sene Dolta (il culto degli antenati, tra settembre e ottobre), il terreno si riempie di famiglie.

Il periodo migliore per visitare

La stagione secca, da dicembre ad aprile, è la più confortevole. Le temperature oscillano tra i 28-33°C con poche piogge, ed è più facile camminare sul terreno senza dover evitare pozzanghere su sentieri non asfaltati. Se volete far coincidere la vostra visita con una festa Khmer, puntate a metà aprile (Chol Chnam Thmay) o da fine settembre a inizio ottobre (Sene Dolta): la pagoda si anima con processioni, bancarelle di cibo e musica tradizionale.

Evitate luglio e agosto, se potete. Gli acquazzoni pomeridiani sono quasi quotidiani e l'umidità è opprimente. Le mattine dei giorni feriali, durante tutto l'anno, tendono a essere tranquille, il che è ideale per la fotografia e per conversare con i monaci residenti, che spesso parlano un po' di inglese.

Come arrivare

Da Can Tho (il principale snodo più vicino), la città di Tra Vinh dista circa 100 km a nord-est, circa 2 ore e mezza in auto o moto tramite la QL54. Un'auto privata Grab costa circa 500.000-650.000 VND a tratta. C'è anche un autobus locale dalla stazione principale di Can Tho a Tra Vinh (circa 80.000-100.000 VND, oltre 3 ore con soste).

Da Saigon, ci sono circa 200 km e 4-4,5 ore di guida. Gli autobus dalla stazione di Mien Tay partono per Tra Vinh per circa 120.000-160.000 VND.

Una volta arrivati a Tra Vinh, Chua Vam Ray si trova 8 km a sud lungo la DT37. Un "xe om" (mototaxi) locale dal centro città costa 30.000-50.000 VND. Se siete in moto — il modo migliore per esplorare il delta in generale — seguite semplicemente la DT37 verso Ham Giang e cercate la guglia della pagoda sopra la linea degli alberi. Non passa inosservata.

Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels

Cosa fare

Camminare nella sala principale di culto

L'interno è il pezzo forte. Colonne dorate, una grande statua di Buddha seduto e murales sul soffitto che raffigurano scene dei racconti Jataka. Toglietevi le scarpe, vestitevi in modo modesto (coprendo spalle e ginocchia) e prendetevi il vostro tempo. L'artigianato nei dettagli scolpiti merita un'attenzione particolare.

Esplorare il terreno

Il complesso comprende gli alloggi dei monaci, una sala comunitaria, giardini e diversi santuari più piccoli. Una passeggiata lungo il perimetro richiede 20-30 minuti a passo lento. Il terreno è ben curato con alberi di frangipane e stagni di loto che si prestano bene alle fotografie con la luce del mattino.

Visitare il giardino degli stupa

Dietro la sala principale, un gruppo di "chedi" (stupa) conserva i resti cremati dei membri della comunità. È un'area più tranquilla e contemplativa, che ricorda che questo è un sito spirituale attivo, non un museo.

Parlare con i monaci

I monaci residenti sono generalmente disponibili e felici di spiegare le pratiche buddiste Khmer. Alcuni monaci più giovani studiano inglese e apprezzano fare pratica. Siate rispettosi: chiedete prima di fotografarli e non interrompete i momenti di preghiera (al mattino presto e nel tardo pomeriggio).

Combinare con altre pagode Khmer

L'ex provincia di Tra Vinh conta oltre 140 pagode Khmer. Chua Ang, situata proprio in città, è la più famosa e ha un carattere molto più antico e vissuto. Visitarle entrambe offre un contrasto tra la tradizione secolare e l'ambizione moderna. Dista circa 15 minuti in moto.

Dove mangiare nelle vicinanze

La città di Tra Vinh è il posto dove mangiare, non le immediate vicinanze della pagoda. Due cose da cercare:

"Bun nuoc leo" — una zuppa di noodle di influenza Khmer con un brodo pungente a base di pesce, maiale ed erbe fresche. È il piatto tipico di Tra Vinh e non ha nulla a che fare con il "pho" o il "hu tieu". Cercate i piccoli negozi vicino al mercato centrale; una ciotola costa 25.000-35.000 VND.

"Banh tet Tra Cuon" — una variante locale del tortino di riso glutinoso ripieno di maiale e fagioli mung, avvolto in foglie di banana. È un cugino del "banh chung" ma cilindrico e tipicamente meridionale. Lo troverete nelle bancarelle del mercato in tutta la città.

Dove alloggiare

La città di Tra Vinh ha sistemazioni limitate ma adeguate:

• Economico: Pensioni locali ("nha nghi") intorno all'area del mercato, 200.000-350.000 VND/notte. Essenziali ma abbastanza pulite per una notte o due.
• Fascia media: Alcuni mini-hotel lungo la strada principale offrono camere con aria condizionata e Wi-Fi per 400.000-700.000 VND/notte. Il Cong Thanh Hotel e il Thanh Tra Hotel sono opzioni affidabili.
• Homestay: Alcune famiglie nella campagna circostante offrono homestay per 300.000-500.000 VND, colazione inclusa. Sono più difficili da trovare online: chiedete all'ufficio informazioni turistiche locale vicino al centro città.

Per un maggiore comfort, stabilitevi a Can Tho e fate una gita di un giorno a Chua Vam Ray.

Foto di HONG SON su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Portate contanti. Non ci sono bancomat alla pagoda e i pagamenti con carta non esistono qui. La città di Tra Vinh ha bancomat lungo le strade principali.
• Indossate scarpe facili da togliere. Le toglierete ripetutamente entrando nei vari edifici.
• Crema solare e acqua. Il terreno ha poca ombra e non ci sono venditori di bevande. Il sole di mezzogiorno sul cortile aperto è implacabile.
• Le cassette per le donazioni si trovano all'interno della sala principale. Un piccolo contributo (20.000-50.000 VND) è apprezzato e serve per la manutenzione e le necessità dei monaci.
• I droni non sono benvenuti. Non fatene volare uno sopra un sito religioso attivo senza esplicito permesso.

Errori comuni da evitare

• Trattarla come un parco a tema. La gente prega qui ogni giorno. Mantenete un tono di voce basso all'interno delle sale, non mettetevi in posa in modo giocoso con le statue di Buddha e non arrampicatevi sulle strutture per le foto.
• Passarci solo 20 minuti. Le dimensioni del complesso fanno sì che una visita frettolosa vi faccia perdere gran parte della bellezza. Calcolate almeno 1,5-2 ore.
• Saltare completamente la città di Tra Vinh. La città stessa ha un fascino tranquillo e verdeggiante, con influenze culturali Khmer visibili nell'architettura, nel cibo e nella vita quotidiana. Merita un pomeriggio di passeggiate, non solo un passaggio in auto.

Note pratiche

L'ingresso a Chua Vam Ray è gratuito. La pagoda è aperta tutti i giorni dal mattino presto fino alle 17:00 circa. Si abbina naturalmente a un tour più ampio del Delta del Mekong: i mercati galleggianti di Can Tho, le strade secondarie più tranquille intorno a Vinh Long, o anche un percorso più lungo verso Ha Tien se siete diretti a Phu Quoc. Dedicate a Tra Vinh più di una semplice sosta: lo strato culturale Khmer del delta qui è qualcosa che non troverete a Saigon o nelle zone più turistiche del sud.