Lao Bao è il valico di frontiera terrestre più trafficato del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) verso il Laos, situato all'estremità occidentale della Highway 9, in quella che un tempo era la provincia di Quang Tri (ora parte della provincia unificata di Quang Tri-Quang Binh). Se viaggi via terra tra il Vietnam centrale e Savannakhet o Vientiane, questo è il tuo punto di passaggio.
Cos'è e un po' di storia
Cua Khau Lao Bao (il valico di frontiera di Lao Bao) collega il distretto vietnamita di Quang Tri con Dansavanh, sul lato laotiano. Si trova nella Zona Economica Speciale di Lao Bao, a circa 80 km a ovest della città di Dong Ha e a circa 300 km a nord-ovest di Da Nang. Questo valico è stato un corridoio commerciale per secoli: la Highway 9 segue un percorso che collegava la costa vietnamita al bacino del Mekong molto prima che gli ingegneri stradali coloniali francesi lo asfaltassero. Oggi gestisce sia camion commerciali che traffico turistico, e il lato vietnamita vanta una zona commerciale duty-free che attira visitatori locali in gita di un giorno.
Il valico è aperto tutti i giorni dalle 7:00 alle 19:00 (ora del Vietnam). Il Laos è un'ora indietro, quindi il lato laotiano opera dalle 6:00 alle 18:00, ora locale. Non presentarti alle 18:45 pensando di avere un sacco di tempo: le procedure rallentano notevolmente nell'ultima ora.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte delle persone passa per Lao Bao per un solo motivo: attraversare il confine con il Laos via terra. È il valico di frontiera più comodo se provieni da Hue, Dong Ha o da qualsiasi altra parte del Vietnam centrale e sei diretto verso Savannakhet (per il confine thailandese) o il sud del Laos. Un numero minore di viaggiatori viene appositamente per visitare l'area stessa di Lao Bao: i siti storici della DMZ (Zona Demilitarizzata) lungo la Highway 9, la campagna circostante e la zona duty-free.
Il periodo migliore per visitarlo
La stagione secca, da marzo ad agosto, è la finestra temporale migliore. Il tratto della Highway 9 tra Dong Ha e Lao Bao si inerpica su un terreno collinare e, durante i mesi piovosi (da settembre a gennaio), la nebbia e le frane occasionali possono rallentare il viaggio. Ottobre e novembre registrano le precipitazioni più abbondanti. Se attraversi il confine durante la stagione delle piogge, parti presto e metti in conto del tempo extra.
Il periodo da aprile a giugno è l'ideale: fa caldo, il clima è prevalentemente secco e le colline lungo la Highway 9 sono verdi senza essere allagate.
Come arrivarci
Da Dong Ha
Dong Ha è il principale snodo dei trasporti più vicino, a circa 80 km a est sulla Highway 9. Gli autobus locali collegano la stazione degli autobus di Dong Ha alla città di Lao Bao per tutto il giorno, con partenze ogni 30-45 minuti circa a partire dalle 5:30 del mattino. Il viaggio dura circa 2 ore e costa 60.000–80.000 VND.
Un'auto privata o un taxi da Dong Ha costa tra gli 800.000 e 1.000.000 VND a tratta. Se dividi la spesa con altri viaggiatori, diventa un'opzione ragionevole e fa risparmiare tempo.
Da Hue
Da Hue (후에 / 顺化 / フエ), prendi prima un autobus o un treno per Dong Ha (circa 1,5–2 ore in autobus, 70.000–100.000 VND; o 1 ora in treno, a partire da 50.000 VND per un posto a sedere rigido). Poi prosegui per Lao Bao come indicato sopra. Il tempo di viaggio totale da Hue al confine è di circa 4–5 ore, coincidenze incluse.
Diversi tour operator a Hue e Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) vendono anche biglietti per autobus diretti a Savannakhet o Vientiane via Lao Bao. Questi costano circa 350.000–500.000 VND per Savannakhet. L'autobus si occupa delle formalità doganali: ti serviranno solo il passaporto e il visto per il Laos (o la tassa per il visto all'arrivo di 30–40 USD, a seconda della nazionalità).
Foto di Anh Tuấn Lê su Pexels
Cosa fare nei dintorni di Lao Bao
Passeggiare nella zona duty-free
La Zona Economica Speciale di Lao Bao ospita un gruppo di negozi duty-free che vendono alcolici, sigarette, cosmetici e snack d'importazione. I prezzi non sono drasticamente inferiori rispetto ai negozi di città per la maggior parte degli articoli, ma whisky e vino importati possono costare il 20-30% in meno. Vale la pena farci un giro se hai tempo da perdere prima dell'autobus, ma non aspettarti un centro commerciale di lusso.
Percorrere la Highway 9 e i siti della DMZ
La Highway 9 tra Dong Ha e Lao Bao attraversa alcuni dei territori storicamente più significativi del Vietnam centrale. La Base di Combattimento di Khe Sanh, circa 20 km prima di Lao Bao, ospita un piccolo museo con manufatti e mostre sull'assedio del 1968. Il Ponte di Dakrong, all'incirca a metà del percorso, segna il punto in cui il Sentiero di Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) incrociava la Highway 9. Se ti interessa la storia bellica di questa regione, noleggiare una moto o un'auto per percorrere l'intera Highway 9 richiederà una mezza giornata ben spesa.
Visitare la Valle di Dakrong
A sud della Highway 9, la Valle di Dakrong ospita le comunità delle minoranze etniche Van Kieu e Pa Co. Il paesaggio è aspro: valli fluviali, colline boscose, piantagioni di pepe e caffè. Non ci sono infrastrutture turistiche formali qui, ma se hai un mezzo di trasporto tuo e un buon senso dell'orientamento, le strade secondarie verso il distretto di Huong Hoa ti ricompenseranno con paesaggi tranquilli e villaggi che vedono pochissimi visitatori.
Attraversare il confine verso il Laos per Dansavanh
Anche se il Laos non è la tua destinazione finale, il lato del confine di Dansavanh ha un piccolo mercato e un complesso di casinò (Savan Vegas) in cui alcuni viaggiatori fanno un salto per curiosità. Naturalmente, avrai bisogno dei documenti adeguati per attraversare.
Il mercato cittadino di Lao Bao
Il mercato cittadino vicino al valico di frontiera vende merci transfrontaliere: birra laotiana, snack thailandesi, tessuti e prodotti locali. È un mercato vero e proprio, non un'attrazione turistica, ma ti dà un'idea dell'economia di una città di confine.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Lao Bao offre ristoranti essenziali di "com binh dan" (riso di tutti i giorni) lungo la strada principale. Per qualcosa di più specifico, cerca il "bun hen": spaghetti di riso con minuscole vongole di fiume, un piatto comune in questa parte del Vietnam centrale. Quang Tri è nota anche per i suoi "banh bot loc", gnocchi di tapioca ripieni di gamberi e maiale, simili alla versione di Hue ma con un involucro leggermente diverso. Entrambi sono economici (25.000–40.000 VND a ciotola) e facili da trovare nelle bancarelle del mercato.
Tornando a Dong Ha, troverai una maggiore varietà. La città ha dei buoni posti dove mangiare il "bun bo Hue" nonostante si trovi tecnicamente nel Quang Tri, e vale la pena provare il "banh canh" locale (una zuppa di noodle spessi) se passi di lì.
Dove alloggiare
La città di Lao Bao ha una manciata di pensioni essenziali ("nha nghi") nella fascia di 200.000–400.000 VND. Non aspettarti molto di più di un letto, ventilatore o aria condizionata e acqua calda. Il Saigon-Lao Bao Hotel, vicino alla zona economica, è l'opzione più consolidata e costa circa 400.000–600.000 VND a notte.
La maggior parte dei viaggiatori non pernotta a Lao Bao: o prosegue direttamente per il Laos o fa base a Dong Ha, dove gli hotel economici partono da circa 250.000 VND e le opzioni di fascia media con un buon Wi-Fi e colazione costano 500.000–800.000 VND.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Procurati il visto per il Laos prima dell'arrivo, se possibile. Il visto all'arrivo è disponibile per la maggior parte delle nazionalità sul lato laotiano, ma il processo può essere lento e l'ufficio a volte finisce il resto per la tassa di 30–40 USD. Porta l'importo esatto in dollari.
- Porta con te contanti in VND e USD. Non ci sono bancomat affidabili nella città di Lao Bao. Dong Ha ha sportelli bancomat di Vietcombank e BIDV: preleva lì.
- Fai il pieno di carburante a Dong Ha. Ci sono stazioni di servizio lungo la Highway 9, ma possono essere molto distanti tra loro, e se sei in moto, rimanere a secco nei tratti in salita non è divertente.
- Fai delle fotocopie del passaporto e delle pagine del visto. I funzionari di frontiera vietnamiti a volte chiedono delle copie e le copisterie vicino al valico applicano prezzi gonfiati.
Errori comuni da evitare
- Arrivare troppo tardi nel corso della giornata. Se raggiungi il confine dopo le 17:30, le procedure potrebbero prolungarsi oltre l'orario di chiusura. Cerca di essere al valico al massimo per le 16:00.
- Dare per scontato di trovare trasporti sul lato laotiano. Gli autobus da Dansavanh a Savannakhet non passano di frequente. Se attraversi il confine nel pomeriggio, potresti rimanere bloccato. Coordina i tuoi orari o prenota un autobus diretto dal lato vietnamita.
- Saltare completamente Dong Ha. Non è una città affascinante, ma è il posto più logico per spezzare il viaggio, consumare un pasto adeguato e organizzare la logistica. Cercare di correre da Hue al confine e attraversarlo in un solo colpo è fattibile, ma estenuante.
- Ignorare i siti della DMZ lungo il percorso. La Highway 9 è molto più di una semplice strada per il Laos. Se hai un minimo interesse per la storia del XX secolo, la base di Khe Sanh e i siti circostanti meritano almeno qualche ora.
Note pratiche
Lao Bao è un valico di frontiera funzionale, non una destinazione in sé, ma il viaggio lungo la Highway 9 e la campagna circostante rendono il tragitto meritevole, ben oltre il semplice timbro sul passaporto. Se in seguito sei diretto a Hue o a Phong Nha, questo tratto del Vietnam centrale ricompensa i viaggiatori che non si limitano a passarci di fretta.
