Dam Ao Chau (Phu Tho): Guida per Viaggiatori alla Tranquilla Laguna d'Acqua Dolce del Nord del Vietnam

Cos'è veramente Dam Ao Chau

Dam Ao Chau è una grande laguna naturale d'acqua dolce nel distretto di Ha Hoa, nella provincia di Phu Tho, che si estende per circa 300 ettari di superficie acquatica punteggiata da piccole isole, stagni per la pesca e letti di fior di loto. Il nome si traduce approssimativamente come "Laguna dello Stagno di Perle" e la gente del posto a volte la chiama semplicemente "Ao Chau". Si trova in una depressione poco profonda tra basse colline calcaree, alimentata dai ruscelli che scendono dai crinali circostanti.

La laguna è qui da secoli: compare nei registri regionali dell'epoca della dinastia Le, e le comunità circostanti hanno pescato e coltivato le sue sponde per generazioni. Durante il periodo coloniale francese, alcune opere infrastrutturali minori hanno modellato la sua attuale linea di costa. Niente di questa storia, però, salta all'occhio quando la si visita. Quello che si trova, invece, è un paesaggio laborioso: gabbie per i pesci, risaie che si spingono fino all'acqua e una manciata di piccoli templi sulle isole che la gente del posto usa ancora per pregare.

La provincia di Phu Tho è meglio conosciuta come la patria spirituale dei Re Hung: lo Hung Kings Festival attira folle enormi ogni primavera a Den Hung, a circa 40 km a sud da qui. Dam Ao Chau riceve solo una frazione di quell'attenzione, ed è proprio per questo che è perfetta per una gita di un giorno o per un'escursione con pernottamento.

Perché i viaggiatori ci vanno

Onestamente, la maggior parte non ci va, almeno per ora. Dam Ao Chau attira visitatori nazionali nei fine settimana, una manciata di fotografi di Hanoi a caccia della stagione dei fior di loto e qualche ciclista occasionale che fa un giro per le strade secondarie di Phu Tho. L'attrattiva è semplice: è un luogo genuinamente tranquillo, con specchi d'acqua aperti, un ambiente verdeggiante e nessuna infrastruttura a pagamento che cerca di incanalarti verso un negozio di souvenir.

Se siete già diretti a Phu Tho per Den Hung o siete di passaggio verso Sapa o Ha Giang attraverso la rotta interna, Dam Ao Chau è una deviazione che vale la pena fare. Non è una destinazione per cui attraversereste in volo l'intero Paese, ma ripaga quel tipo di viaggiatore che preferisce le mattine lente e l'autenticità locale alle classiche attrazioni da spuntare su una lista.

Il periodo migliore per visitare

Il periodo ideale va da maggio a settembre, e all'interno di questa finestra, giugno e luglio rappresentano il picco della stagione dei fior di loto. La laguna si riempie di fioriture rosa e bianche, e la luce del primo mattino, tra le 5:30 e le 7:00, è davvero magnifica. L'aria è calda e umida, ma non ha ancora raggiunto l'apice soffocante di agosto.

Il periodo da ottobre a febbraio è più fresco e secco, il che offre un clima confortevole per andare in bicicletta, ma la laguna appare più spenta: acqua grigia, steli di loto spogli. Comunque piacevole, solo meno fotogenica.

Evitate le settimane a ridosso dello Hung Kings Festival (di solito intorno al 10° giorno del 3° mese lunare, tipicamente marzo o aprile). Non troverete folla a Dam Ao Chau in sé, ma le strade di Phu Tho si congestionano e le strutture ricettive registrano il tutto esaurito.

Come arrivare da Hanoi

Dam Ao Chau si trova a circa 90 km a nord-ovest di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), nel distretto di Ha Hoa.

• Moto o auto: Prendete la QL32 (Strada Statale 32) in direzione nord-ovest uscendo da Hanoi passando per Son Tay, poi continuate verso la città di Phu Tho prima di tagliare a nord sulla DT320 verso Ha Hoa. Il tempo di percorrenza totale è di circa 2 - 2,5 ore in moto, un po' meno in auto. La strada è asfaltata per tutto il tragitto, anche se la DT320 si restringe in alcuni punti.
• Autobus: Prendete un autobus dalla stazione degli autobus di My Dinh per la città di Ha Hoa (circa 80.000–100.000 VND, più o meno 2,5 ore). Dal centro di Ha Hoa, avrete bisogno di uno "xe om" (moto-taxi) per gli ultimi 5–7 km fino alla laguna: calcolate circa 30.000–50.000 VND.
• Grab/taxi da Hanoi: Possibile ma costoso: circa 800.000–1.000.000 VND a tratta. Ha senso solo se si dividono le spese.

Non ci sono collegamenti ferroviari per Ha Hoa.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Fare un giro in barca sulla laguna

I pescatori locali offrono brevi gite in barca su strette imbarcazioni di legno. Non c'è una biglietteria ufficiale: si contratta direttamente sul lungolago. Calcolate 100.000–200.000 VND per un giro di 30-45 minuti tra le isole. La navigazione è lenta, il motore scoppietta e si passa abbastanza vicini ai letti di loto da poterne toccare le foglie. Alcune delle piccole isole ospitano modesti santuari su cui è possibile scendere.

Pedalare lungo il perimetro

Il bordo della laguna segue un percorso ad anello irregolare di circa 12–15 km su strade di villaggio e sentieri sterrati. Portate la vostra bicicletta o noleggiatene una nella città di Ha Hoa, se disponibile (le opzioni sono limitate: una moto è più affidabile). Il terreno è pianeggiante, il traffico è costituito per lo più da bufali d'acqua e qualche occasionale camion agricolo. Attraverserete due o tre piccoli borghi dove le persone saranno genuinamente sorprese di vedere uno straniero.

Visitare i templi sulle isole

Un paio di isolotti della laguna ospitano piccoli templi comunali — "dinh" — che risalgono a diverse centinaia di anni fa. Sono modeste strutture in legno, non grandi pagode, ma sono attivamente mantenute e offrono un'idea di come funzioni la vita spirituale rurale in queste zone centrali. Toglietevi le scarpe, parlate a bassa voce e sarete i benvenuti.

Fotografare la stagione dei fior di loto

Se vi trovate qui a giugno o luglio, i campi di fior di loto sono l'attrazione principale. Arrivate prima delle 7:00: i fiori si chiudono man mano che il sole sale. I migliori punti di osservazione si trovano sulla sponda sud-est, da dove è possibile scattare foto attraverso l'acqua verso le colline.

Passeggiare per la città di Ha Hoa

Ha Hoa stessa è un piccolo capoluogo di distretto con un mercato giornaliero in cui vale la pena curiosare. Non è un mercato turistico: troverete prodotti locali, pesce di fiume essiccato, "nem chua" (involtini di maiale fermentato, una specialità di Phu Tho) e del caffè vietnamita economico presso le bancarelle con le classiche sedie di plastica.

Dove mangiare nei dintorni

L'identità culinaria di Phu Tho propende per i piatti confortevoli tipici delle zone centrali. Due cose da cercare:

• "Com lam" — riso appiccicoso cotto all'interno di canne di bambù, spesso servito con maiale o pollo alla griglia. Lo troverete in piccole trattorie lungo la strada tra Ha Hoa e la laguna. Circa 30.000–50.000 VND a porzione.
• "Thit chua" — maiale fermentato acido, un piatto di influenza Muong comune in questa parte del nord. È aspro, dal sapore leggermente pungente, e viene servito con erbe fresche e cracker di riso. Chiedete in qualsiasi "quan com" (ristorante di riso) locale a Ha Hoa.

Per il caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), qualsiasi chiosco lungo la strada nella città di Ha Hoa andrà bene. Non aspettatevi tostature speciali: questo è il territorio del caffè robusto, dolce e con latte condensato.

Dove alloggiare

Le sistemazioni vicino a Dam Ao Chau sono essenziali. Le opzioni:

• Nha nghi (guesthouse) nella città di Ha Hoa: 200.000–350.000 VND a notte. Abbastanza pulite, ventilatore o aria condizionata, acqua calda di solito disponibile. Non aspettatevi personale che parli inglese.
• Homestay vicino alla laguna: Alcune famiglie hanno iniziato a offrire camere. I servizi sono minimi — un materasso, zanzariera, bagno in comune — ma la posizione è proprio sull'acqua. Circa 150.000–250.000 VND inclusa una cena di base.
• Hotel nella città di Phu Tho: Se desiderate più comfort, la città di Phu Tho (a circa 30 km a sud) offre veri e propri hotel nella fascia di 400.000–800.000 VND con Wi-Fi affidabile e aria condizionata.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Portate contanti. Non ci sono bancomat alla laguna e ce ne sono solo uno o due nel centro di Ha Hoa. Le carte non sono accettate da nessuna parte nei dintorni.
• Il repellente per zanzare è assolutamente necessario, specialmente all'alba e al tramonto vicino all'acqua.
• Indossate pantaloni lunghi e scarpe chiuse se camminate sui sentieri fangosi lungo il bordo della laguna: non ci sono passerelle in legno.
• Imparate alcune frasi in vietnamita. Quasi nessuno qui parla inglese. "Bao nhieu tien" (quanto costa?) e "cam on" (grazie) vi saranno di grande aiuto.

Errori comuni da evitare

• Arrivare a metà pomeriggio in estate. Il caldo appiattisce tutto: la luce è dura, i fior di loto sono chiusi e finirete solo per sudare. Venite la mattina presto o nel tardo pomeriggio.
• Aspettarsi indicazioni stradali. Non ci sono quasi cartelli direzionali per la laguna in inglese. Scaricate le mappe offline (Google Maps ha mappato l'area in modo ragionevolmente accurato) prima di lasciare Hanoi.
• Cercare di fare una gita frettolosa di mezza giornata da Hanoi. Con più di 2 ore a tratta, passerete la maggior parte del tempo sul sellino di una moto. Pernottate a Ha Hoa o combinate la gita con una visita a Den Hung per giustificare il viaggio.

Note pratiche

Dam Ao Chau non cerca di essere un'attrazione turistica, e questa è la sua migliore qualità. Mettete in conto almeno un'intera giornata — idealmente un pernottamento — e abbinatela ad altre attrattive di Phu Tho come Den Hung o le colline del tè intorno a Thanh Son. Questo è il tipo di posto che ripaga la pazienza e le sveglie all'alba.