Don Rach Cat: Guida per Viaggiatori al Forte Francese Dimenticato a Long An

Cos'è Don Rach Cat?

A circa 35 km a sud di Saigon, circondata da piatte risaie e allevamenti di gamberi nel distretto di Can Giuoc, provincia di Long An, si trova una delle più grandi fortificazioni militari coloniali francesi del Vietnam del sud (베트남 / 越南 / ベトナム). "Don Rach Cat" — il Forte di Rach Cat — fu costruito dai francesi tra il 1903 e il 1910 come avamposto di difesa costiera per sorvegliare l'accesso a Saigon lungo il fiume Soai Rap. La struttura è enorme: spesse mura di cemento, postazioni di artiglieria, una rete di tunnel sotterranei e torri di guardia sparse in un complesso che un tempo ospitava centinaia di soldati.

Fu teatro di scontri durante il periodo coloniale francese e successivamente durante la Guerra Americana, quando svolse diverse funzioni militari. Oggi giace in uno stato di suggestiva decadenza: parzialmente ricoperto dalla vegetazione, con una manutenzione minima, e visitato per lo più da escursionisti appassionati di storia provenienti da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) che ne conoscono l'esistenza.

Perché i Viaggiatori ci Vanno

Don Rach Cat non è un sito turistico tirato a lucido. Ed è proprio questo il suo fascino. Non ci sono audioguide, negozi di souvenir o folle di turisti. Si cammina lungo gli stessi corridoi usati dai soldati francesi più di un secolo fa, si sbircia nelle stanze dell'artiglieria con i supporti originali dei cannoni ancora imbullonati al pavimento, e si sale sulle postazioni sul tetto che dominano il fiume e la campagna circostante.

Per chiunque sia interessato all'architettura militare di epoca coloniale, è uno degli esempi meglio conservati del sud. Le sue dimensioni sorprendono i visitatori: non si tratta di un piccolo posto di guardia, ma di una vera e propria fortificazione con mura abbastanza spesse da resistere ai bombardamenti navali. I fotografi lo adorano per il contrasto tra il cemento segnato dal tempo, la vegetazione rampicante e il paesaggio piatto del delta che si estende in ogni direzione.

È anche un'ottima gita di mezza giornata da Saigon, abbinata a un pranzo nella città di Can Giuoc, offrendo un motivo in più per vedere una parte dei margini del Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) che la maggior parte dei viaggiatori salta completamente.

Il Periodo Migliore per la Visita

La stagione secca, da dicembre ad aprile, è la più confortevole. Il forte è in gran parte all'aperto ed esposto, quindi visitarlo durante la stagione delle piogge (maggio-novembre) significa dover schivare gli acquazzoni pomeridiani e affrontare sentieri fangosi intorno al complesso. Le mattine sono il momento migliore a prescindere dalla stagione: arrivate verso le 8:00 o le 9:00 prima che il caldo diventi opprimente. Anche la luce è migliore per le foto all'inizio della giornata, quando i raggi bassi illuminano le risaie.

I giorni feriali sono più tranquilli. Nei fine settimana potreste incontrare piccoli gruppi di appassionati di storia vietnamita o club di fotografia, ma non è mai lontanamente affollato.

Come Arrivare da Saigon

Il forte si trova nel comune di Long Huu, distretto di Can Giuoc, provincia di Long An. Dal centro di Saigon, dista circa 35-40 km a seconda del punto di partenza.

In moto

L'opzione più pratica. Dirigetevi a sud sulla strada Nguyen Huu Tho verso Nha Be, poi continuate sulla Strada Provinciale 826C attraverso la città di Can Giuoc e seguite le indicazioni per Long Huu. Il tragitto dura circa 60-75 minuti dal District 1, a seconda del traffico in uscita dalla città. Le strade sono asfaltate e pianeggianti: un viaggio facile una volta superata l'espansione urbana di Saigon.

In auto o Grab

Un'auto Grab dal District 1 costa circa 250.000-350.000 VND a tratta. Il problema è trovare un passaggio per il ritorno: la disponibilità di Grab cala drasticamente nelle zone rurali di Long An, quindi vi conviene negoziare un'attesa per il viaggio di andata e ritorno con il vostro autista o organizzare il ritorno in anticipo. Calcolate un budget di circa 600.000-800.000 VND per un viaggio di andata e ritorno con tempo di attesa.

In autobus + xe om

L'autobus numero 69 va da Saigon alla città di Can Giuoc (circa 15.000 VND), poi avrete bisogno di un "xe om" (moto-taxi) locale per i restanti 8-10 km fino al forte. È una soluzione fattibile ma aggiunge complessità. Un xe om dal mercato di Can Giuoc dovrebbe costare 40.000-60.000 VND a tratta.

Foto di Thái Trường Giang su Pexels

Cosa Fare a Don Rach Cat

Percorrere l'intero perimetro

Le mura esterne e il fossato danno un'idea delle dimensioni. Il complesso copre diversi ettari e percorrere l'intero perimetro richiede 20-30 minuti. Cercate il cancello d'ingresso originale con le sue iscrizioni francesi segnate dal tempo.

Esplorare i tunnel sotterranei

Alcune parti del sistema di tunnel sotto il forte sono accessibili. Portatevi la torcia del telefono: all'interno non c'è illuminazione. I tunnel collegavano varie posizioni difensive e depositi di munizioni. Alcune sezioni sono state sigillate, ma ne rimangono aperte abbastanza per farsi un'idea della planimetria sotterranea. Offre un interessante termine di paragone se avete visitato i Tunnel di Cu Chi vicino a Saigon: stessa regione, epoca diversa, esercito diverso.

Salire alle postazioni di artiglieria

Le postazioni dei cannoni sul tetto conservano ancora le staffe di montaggio in ferro originali. Da lassù si gode di un'ampia vista sul fiume Soai Rap e sulle pianure circostanti del delta. Nelle giornate limpide il panorama si estende per chilometri in ogni direzione.

Controllare le stanze interne

Caserme, sale di comando e aree di stoccaggio sono parzialmente accessibili. Le pareti sono spesse — ben oltre un metro di cemento armato in alcuni punti — e l'interno rimane notevolmente più fresco rispetto all'esterno.

Fotografare la decadenza

Radici di banyan che si insinuano nel cemento, felci che colonizzano le feritoie dei cannoni, la luce del fiume che filtra nei corridoi bui. Se siete appassionati di esplorazione urbana o di fotografia di rovine, questo posto non vi deluderà.

Dove Mangiare nei Dintorni

La città di Can Giuoc, a circa 8 km dal forte, ha un mercato locale e diversi ristoranti lungo la strada. Cercate l'"hu tieu", la zuppa di spaghetti di riso in stile meridionale che a Long An preparano molto bene, con maiale, gamberi e un brodo limpido. Una ciotola costa 35.000-50.000 VND. I carretti di "Banh mi" vicino al mercato sono una garanzia per un panino veloce da 15.000-25.000 VND.

Per qualcosa di più sostanzioso, alcune tavole calde di com binh dan (riso di tutti i giorni) lungo la strada principale che attraversa Can Giuoc servono piatti di riso con maiale grigliato, in stile riso spezzato simile al "com tam" di Saigon, per 30.000-45.000 VND.

Dove Dormire

La maggior parte dei visitatori visita Don Rach Cat come gita di un giorno da Saigon, e questo è l'approccio più semplice. Se volete pernottare in zona, la città di Can Giuoc offre una manciata di nha nghi (pensioni) essenziali nella fascia di 150.000-300.000 VND a notte: abbastanza pulite, con ventilatore o aria condizionata, ma non aspettatevi fronzoli.

Per sistemazioni migliori, tornate verso Saigon o proseguite a sud verso Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) se state inserendo questa tappa in un più ampio itinerario nel Mekong Delta.

Foto di Andre su Pexels

Consigli Pratici dalla Gente del Posto

• Portate acqua e crema solare. Non c'è un filo d'ombra al forte e non ci sono venditori sul posto. Il negozio più vicino è a qualche chilometro di distanza.
• Indossate scarpe chiuse. Cemento sgretolato, metallo arrugginito e superfici irregolari sono ovunque. I sandali sono una pessima idea.
• Portate una torcia. Anche la luce del telefono va bene: i tunnel sono completamente bui.
• L'ingresso è gratuito all'inizio del 2024, sebbene si parli occasionalmente di introdurre una piccola tariffa. Potrebbe esserci o meno un custode.
• Abbinatelo a un giro nel delta. Il tragitto attraverso il distretto di Can Giuoc attraversa i classici paesaggi del delta: risaie, piccoli canali, frutteti. Non abbiate fretta di tornare in autostrada.

Errori Comuni da Evitare

• Andare a mezzogiorno in estate. Il cemento esposto irradia calore e non c'è riparo. Resisterete circa 20 minuti prima di ritirarvi. Andate presto.
• Non organizzare il trasporto di ritorno. Se avete preso un Grab, confermate che l'autista vi aspetterà. Rimanere bloccati nel comune di Long Huu senza opzioni di trasporto è una possibilità reale.
• Aspettarsi un'esperienza da museo. Non ci sono cartelli in inglese, né guide, né mostre. Documentatevi prima, altrimenti vi ritroverete a passeggiare in stanze di cemento vuote senza alcun contesto.
• Saltare i tunnel. Alcuni visitatori si limitano alle aree in superficie e si perdono completamente le sezioni sotterranee. Chiedete al custode (se presente) di indicarvi gli ingressi dei tunnel.

Note Pratiche

Don Rach Cat dà il meglio di sé come parte di una gita di un giorno da Saigon: partite presto, esplorate il forte, mangiate un hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) a Can Giuoc e tornate nel primo pomeriggio. Se siete diretti più a sud verso Can Tho o nel cuore del Mekong Delta, si inserisce naturalmente come prima tappa. Calcolate mezza giornata e portatevi l'acqua.