Dong Tu Thuc è uno di quei luoghi di cui la maggior parte dei viaggiatori stranieri non ha mai sentito parlare, ma che le famiglie vietnamite visitano da decenni. È un vasto sistema di grotte calcaree nel distretto di Nga Son, nella provincia di Thanh Hoa, a circa 150 km a sud di Hanoi, e vale la pena fare una deviazione se si passa da quelle parti.
Cos'è e perché è importante
Dong Tu Thuc è una grotta calcarea naturale scavata nella montagna di Tam Diep, situata ai margini delle pianure costiere dove Thanh Hoa incontra il mare. La grotta prende il nome da un racconto popolare vietnamita su uno studioso di nome Tu Thuc che, vagando in una grotta, si ritrovò in un regno fatato, sposò una donna celeste di nome Giang Huong, e poi tornò nel mondo mortale solo per scoprire che erano passati centinaia di anni. È una delle leggende più note della letteratura vietnamita: pensate a Rip Van Winkle, ma con un paesaggio migliore.
La grotta è stata sviluppata per il turismo all'inizio degli anni '90, con passerelle, luci colorate e sale che portano i nomi degli episodi della storia di Tu Thuc. Il sistema è profondo circa 700 metri e comprende diverse grandi sale collegate da stretti corridoi. Che vi importi o meno della leggenda, la geologia è davvero impressionante: enormi stalattiti, piscine sotterranee e soffitti grandi come cattedrali che hanno impiegato milioni di anni per formarsi.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori viene per la combinazione della grotta stessa e del paesaggio circostante. Nga Son si trova in una zona in cui torri calcaree carsiche si innalzano bruscamente da piatte risaie e stagni per l'allevamento di gamberi, simili per carattere a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), a circa 60 km a nord, ma senza le infrastrutture turistiche o la folla. Se siete già stati a Tam Coc e cercate qualcosa di più tranquillo, questa zona è l'ideale.
La grotta attrae chi ama la geologia, il folklore o semplicemente chi desidera una pausa dai circuiti di spiagge e città. È anche un'ottima tappa di mezza giornata se state percorrendo la strada costiera tra Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e Hue.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo da ottobre ad aprile è l'ideale. Il clima è più fresco e secco, e l'interno della grotta rimane confortevole tutto l'anno (circa 20-22°C all'interno). Evitate le settimane intorno al Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) se non amate la folla: la grotta è una popolare meta di vacanza nazionale e si riempie durante il periodo del capodanno lunare. I mesi estivi (giugno-agosto) portano caldo e piogge forti occasionali, che possono rendere fangosa la strada di accesso e umida l'area circostante. La grotta in sé va bene anche con la pioggia, ma l'avvicinamento è meno piacevole.
I giorni feriali sono sempre più tranquilli dei fine settimana, indipendentemente dalla stagione.
Come arrivare
Da Hanoi, il percorso più pratico è guidare o prendere un autobus verso sud sull'autostrada AH1. La grotta si trova nel distretto di Nga Son, a circa 150 km dal centro di Hanoi.
- In auto o in moto: 3-3,5 ore tramite la QL1A o l'autostrada di Ninh Binh, poi strade locali verso est in direzione di Nga Son. Se arrivate da Ninh Binh, sono circa 60 km e ci vuole circa 1,5 ore sulle strade provinciali.
- In autobus: Prendete un autobus dalla stazione Giap Bat di Hanoi fino alla città di Thanh Hoa (circa 80.000-120.000 VND, 3 ore), poi noleggiate un xe om locale o un taxi per i restanti 45 km fino alla grotta. Un taxi dalla città di Thanh Hoa costa circa 350.000-450.000 VND a tratta.
- In treno: I treni da Hanoi a Thanh Hoa impiegano 2,5-3,5 ore e costano 70.000-180.000 VND a seconda della classe del posto. Dalla stazione di Thanh Hoa, la situazione per i taxi è la stessa descritta sopra.
L'ingresso alla grotta costa 40.000 VND per adulto (all'inizio del 2024). Il parcheggio costa altri 5.000-10.000 VND per le moto.
Foto di Quý Hoàng su Pexels
Cosa fare
Percorrere l'intero circuito della grotta
Il percorso principale si snoda per circa 700 metri attraverso diverse sale con un nome: il "giardino delle fate", il "palazzo celeste", il lago sotterraneo. Calcolate 60-90 minuti per una passeggiata completa. L'illuminazione è il tipico trattamento delle grotte vietnamite: LED colorati che tingono le stalattiti di viola e verde. Alcuni lo trovano kitsch, altri lo apprezzano. Le formazioni stesse sono la vera attrazione: alcuni gruppi di stalattiti sono enormi e il soffitto della sala principale raggiunge i 30 metri.
Esplorare il paesaggio carsico circostante
L'area intorno a Nga Son presenta affioramenti calcarei, risaie e piccoli villaggi di pescatori che sembrano in gran parte incontaminati dal turismo. Noleggiare una moto e percorrere le strade secondarie per un'ora o due è una delle cose migliori che possiate fare qui. Il paesaggio ha una qualità tranquilla e pastorale che si presta bene alla fotografia nel tardo pomeriggio.
Visitare il complesso di templi all'ingresso della grotta
Un piccolo complesso con pagoda e santuario si trova alla base della montagna, vicino all'imboccatura della grotta. È modesto rispetto a luoghi come Bai Dinh, ma è un bel posto per sedersi e osservare i visitatori locali che fanno offerte. L'architettura mescola il design tradizionale dei templi vietnamiti con aggiunte più recenti in cemento.
Salire al punto panoramico sulla montagna
Un sentiero conduce su per il fianco della collina, sopra l'ingresso della grotta, fino a un punto panoramico. È una breve salita, forse 20 minuti, ma offre un'ampia vista sulle pianure di Nga Son e sulla costa più in là. Indossate scarpe con una buona aderenza; il sentiero è in pietra irregolare.
Dove mangiare nei dintorni
Nga Son non è una destinazione culinaria, ma si può mangiare bene se si sa cosa cercare. Il distretto è noto per i "nem chua" (involtini di maiale fermentato avvolti in foglie di banano) e la versione locale è eccellente. La provincia di Thanh Hoa in generale vanta di preparare i migliori nem chua del paese, e troverete venditori che li offrono vicino all'area di parcheggio della grotta e lungo la strada principale.
Per un pasto vero e proprio, dirigetevi verso uno dei piccoli ristoranti di com binh dan (riso di tutti i giorni) sulla strada tra la grotta e la città di Nga Son. Aspettatevi di pagare 35.000-50.000 VND per un piatto di riso con maiale alla griglia, verdure e brodo. Se tornate verso la città di Thanh Hoa, ci sono opzioni di ristorazione migliori, inclusi locali che servono "bun cha" e frutti di mare locali.
Dove alloggiare
Ci sono pochissime sistemazioni vicino alla grotta stessa; la maggior parte dei visitatori la considera una gita di un giorno. Le vostre opzioni:
- Città di Thanh Hoa: Hotel economici e pensioni da 200.000 a 400.000 VND a notte. Alcune opzioni di fascia media nella gamma di 500.000-900.000 VND con aria condizionata e letti decenti.
- Ninh Binh: Se combinate la grotta con Tam Coc o Trang An, Ninh Binh ha una gamma più ampia di homestay e hotel, a partire da 250.000 VND per camere essenziali fino a 1.500.000 VND per boutique hotel più curati.
- Spiaggia di Sam Son: A circa 30 km a sud della grotta, questa località balneare nazionale offre numerosi hotel, sebbene si rivolga principalmente ai turisti vietnamiti con pacchetti vacanza.
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Consigli pratici
- Portate una giacca leggera. L'interno della grotta è notevolmente più fresco rispetto all'esterno, specialmente in estate.
- Indossate scarpe chiuse con una buona aderenza. Il pavimento della grotta è umido e scivoloso in alcuni punti, e le passerelle non hanno ringhiere ovunque.
- Portate la vostra acqua. C'è un piccolo negozio all'ingresso, ma i prezzi sono maggiorati.
- Se noleggiate un taxi da Thanh Hoa, negoziate in anticipo la tariffa di andata e ritorno e fatevi aspettare dall'autista. Trovare un passaggio per il ritorno dalla grotta può essere difficile.
- La segnaletica all'interno della grotta è solo in lingua vietnamita. Se la leggenda vi interessa, documentatevi sulla storia di Tu Thuc prima di andare: renderà i nomi delle sale più significativi.
Errori comuni
- Aspettarsi uno spettacolo ai livelli di Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ). Dong Tu Thuc è un'attrazione di livello provinciale, non il fiore all'occhiello di un parco nazionale. Calibrate le vostre aspettative di conseguenza e ve la godrete.
- Visitare durante il fine settimana o nei giorni festivi. I passaggi della grotta sono stretti. Quando è affollata, si procede in fila indiana dietro ai gruppi turistici. Andateci di martedì.
- Non combinarla con altre tappe. La grotta da sola non giustifica un'intera giornata di viaggio da Hanoi. Abbinatela a Ninh Binh, alla spiaggia di Sam Son o al viaggio verso sud in direzione di Hue (후에 / 顺化 / フエ) per far sì che il viaggio valga la pena.
Note pratiche
Dong Tu Thuc funziona meglio come parte di un itinerario più ampio nel Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) centro-settentrionale, piuttosto che come destinazione a sé stante. Se state guidando tra Hanoi e Hue, o trascorrendo del tempo nei dintorni di Ninh Binh, aggiungere una deviazione di mezza giornata a Nga Son è facile e gratificante. Basta non andarci in un fine settimana festivo.
