Cosa mangiare a Dong Thap: una guida per viaggiatori alla scena gastronomica del Mekong

L'identità gastronomica di Dong Thap

La provincia di Dong Thap si trova nel cuore del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), al confine con la Cambogia, e questa geografia plasma tutto ciò che arriva nel piatto. Qui mangerete molto pesce d'acqua dolce: pesce gatto, pesce testa di serpente e i piccoli pesci utilizzati per le salse e le zuppe della regione. Le risaie e i frutteti (frutto del drago, pomelo, mango) fanno sì che i prodotti agricoli siano economici e stagionali. Il cibo è meno raffinato rispetto a quello che si trova ad Hanoi o a Saigon: è diretto, sapido, spesso piccante e pensato per dare energia nonostante il caldo e l'umidità.

I viaggiatori spesso saltano completamente Dong Thap nei loro itinerari sul Mekong, il che è un errore. Il cibo vale la deviazione e i prezzi sono tra i più bassi del paese: un pasto completo con bevanda costa tra i 40.000 e gli 80.000 VND fuori dalle zone turistiche.

Piatti tipici

Hu Tieu Dong Thap

L'"Hu tieu" è una zuppa chiara di noodle diffusa in tutto il sud, ma la versione di Dong Thap è inconfondibile: sottili spaghetti di farina di riso in un brodo a base di maiale o pesce, guarniti con fegato di maiale, gamberi, calamari e scalogno croccante. Il brodo è il punto forte: è leggero, sapido e richiede ore di preparazione. La maggior parte delle ciotole viene servita con un piattino di erbe fresche (menta, coriandolo, coriandolo messicano) e uno spicchio di lime a parte.

Potete trovarlo ovunque a Cao Lanh (il capoluogo) o a Hong Ngu. La versione migliore si trova spesso nelle bancarelle lungo la strada che aprono verso le 6:00 e finiscono tutto entro le 9:00. Costo: 35.000–50.000 VND. Aspettatevi una fila di persone del posto: è quello il segnale giusto.

Cai Luong (Zuppa di polpette di pesce)

Un brodo chiaro e saporito, ricco di polpette di pesce pestate a mano, ossa di maiale e morbidi noodle di riso. Le polpette di pesce sono la parte più laboriosa: vengono preparate fresche con pesce testa di serpente o pesce gatto, pestate a mano e cotte in camicia nel brodo. Il risultato assomiglia meno a una "polpetta" e più a una mousse di pesce delicata e compatta. È un piatto leggero, consumato spesso a colazione o come pranzo veloce.

Non è un piatto per turisti. Lo troverete nei mercati rionali o nelle bancarelle a conduzione familiare dei quartieri residenziali, non nel Quartiere Vecchio (Dong Thap non ha una vera e propria zona turistica). Prezzo: 25.000–40.000 VND.

Banh Canh

Il "Banh canh" è un piatto a base di spaghettoni di pasta di farina di tapioca in brodo. La versione di Dong Thap punta molto sul pesce gatto: il brodo è fatto con fumetto di pesce gatto e la ciotola viene guarnita con sfilacci di pesce gatto, maiale e scalogno fritto. È denso, ricco di amido, confortante e dà il meglio di sé al mattino presto, quando viene venduto fresco.

Lo trovate nei mercati o nelle zone di street food mattutino a Cao Lanh e Sa Dec. Costo: 30.000–45.000 VND.

Cua Rang Me (Granchio saltato al tamarindo)

Quando sono di stagione (estate, inizio autunno), i granchi di fango del Mekong vengono bolliti o saltati in padella con il tamarindo; in questo modo i gusci diventano rossastri e la carne assorbe una glassa agrodolce. È uno dei pochi piatti qui che dà un senso di lusso: i granchi sono costosi per gli standard di Dong Thap (100.000–200.000 VND a porzione). Ordinatelo in un ristorante di pesce o nelle migliori botteghe di pho che dispongono di un acquario con granchi vivi.

Foto di Trần Phan Phạm Lê su Pexels

Cibo di strada e dei mercati

Mercato centrale di Cao Lanh (Cho Lon Cao Lanh)

Il principale mercato rionale di Cao Lanh si trova nel centro della città (Distretto 1). Il momento migliore è la mattina presto: arrivate per le 7:00 per vedere i venditori che allestiscono i banchi, ed entro le 10:00 la maggior parte dei prodotti freschi è già venduta. Troverete bancarelle che vendono colazioni pronte: hu tieu, pho, banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) e spuntini più piccoli come il "banh mi" (sebbene la versione di Dong Thap sia più semplice rispetto allo spettacolare panino di Saigon).

Il mercato è caotico e non è pensato per i turisti: niente inglese, niente menù, spesso niente prezzi esposti. Portate banconote di piccolo taglio e indicate ciò che volete. Una colazione completa costa tra i 30.000 e i 60.000 VND.

Mam Tom (Pasta di gamberetti fermentata)

Dong Thap è famosa per il "mam tom", una pasta pungente e fermentata a base di minuscoli gamberetti di fiume e sale. Ha un odore aggressivamente forte (simile a calzini da palestra mescolati a bassa marea) ma un sapore ricco e sapido. La gente del posto lo mangia come intingolo per le verdure fresche, oppure mescolato al riso o alle zuppe per dare profondità al sapore. Potete acquistarne dei barattoli al mercato per 30.000–80.000 VND, a seconda delle dimensioni e del produttore.

Se volete provarlo senza impegnarvi con un intero barattolo: ordinate il "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) mam tom" (riso spezzato con pasta di gamberetti) in una bancarella di com tam. La pasta viene mescolata al riso in piccole quantità: abbastanza per assaporarne il gusto deciso senza esserne sopraffatti.

Frutta e frutteti

Dong Thap è la capitale vietnamita del frutto del drago. Da maggio a ottobre, i venditori offrono frutti del drago interi (a polpa bianca o fucsia) nei mercati a 10.000–20.000 VND l'uno. Il picco della stagione è tra giugno e luglio. I pomelo si trovano in autunno/inverno, i manghi in primavera. Se vi fermate più di un giorno, chiedete al personale dell'hotel se qualche frutteto locale offre tour agricoli: alcuni permettono ai visitatori di raccogliere e mangiare la frutta sul posto, e i costi sono minimi (50.000–100.000 VND a persona).

Foto di Kawê Rodrigues su Pexels

Dove mangiano i locali vs Trappole per turisti

Dove mangiano i locali

• Bancarelle mattutine di pho e hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) nelle strade residenziali o ai margini dei mercati. Sono aperte dalle 6:00 alle 9:00, servono la gente del posto e chiudono quando finisce il cibo. La qualità è alta, il costo è basso, l'inglese è inesistente.
• Locali di com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) (ristorantini di riso spezzato) sparsi per Cao Lanh e Sa Dec. Sono aperti a pranzo e a cena, economici (30.000–50.000 VND) e affidabili. Cercate i posti con la fila alle 11:30: è l'ora di punta del pranzo.
• Ristoranti a conduzione familiare nel Distretto 1 e nel Distretto 3 di Cao Lanh senza insegne in inglese. I menù sono spesso solo in vietnamita. Chiedete a qualcuno del posto o usate un'app di traduzione su una foto del menù.

Trappole per turisti

• Ristoranti di pesce sul lungofiume rivolti ai gruppi di turisti (li vedrete vicino ai moli delle barche). Rincarano pesantemente il pesce e servono frutti di mare su ordinazione che spesso sono meno freschi di quelli che trovereste in un locale di fascia media per residenti.
• Pacchetti di "corsi di cucina vietnamita" venduti negli hotel. Dong Thap non ne ha; se vi vengono proposti, si tratta di una fregatura per alzare i prezzi. Chiedete invece al vostro hotel di indirizzarvi verso un venditore del mercato locale o una famiglia disposta a cucinare con voi: queste esperienze sono gratuite o costano 50.000–100.000 VND.
• Caffetterie nel centro di Cao Lanh con menù in inglese e aria condizionata. Il cibo è buono ma costa 2-3 volte di più rispetto alle bancarelle in strada.

Informazioni pratiche

Come arrivare: Cao Lanh si trova a 160 km a sud-ovest di Saigon su strada (2,5–3 ore in auto o pullman). Sa Dec è a 35 km a sud-est di Cao Lanh. Entrambe le città hanno collegamenti in autobus di base da Saigon (stazioni degli autobus di Chau Doc, Ben Luc o Mien Tay). Non ci sono treni.

Quando andare: Da ottobre ad aprile il clima è più fresco e secco. Da maggio a settembre fa caldo, è umido ed è la stagione delle inondazioni (non l'ideale per viaggiare). La scena gastronomica non cambia molto a seconda delle stagioni, ad eccezione dei granchi e di alcuni frutti.

Denaro: La maggior parte delle bancarelle e dei mercati accetta solo contanti. I bancomat sono numerosi a Cao Lanh ma rari nelle città più piccole. I ristoranti che accolgono i gruppi potrebbero accettare le carte.

Lingua: L'inglese è minimo. Un'app di traduzione sul telefono è molto utile. La gente del posto è paziente se indicate a gesti.

Quanto restare: Due giorni a Cao Lanh sono sufficienti per mangiare bene ed esplorare il mercato. Combinate la visita con un tour in barca dei giardini galleggianti del Mekong se desiderate un'esperienza completa nel Delta del Mekong.