Hai Phong non riceve quasi mai il credito che merita come città gastronomica. La maggior parte dei visitatori ci passa attraverso mentre è diretta a Cat Ba o alla Baia di Ha Long, limitandosi a mangiare una "banh mi" o una "bun cua" prima di ripartire. È un errore, specialmente se vi perdete il dessert. La città portuale ha una sua distinta tradizione dolciaria, plasmata dalle pasticcerie di epoca coloniale francese, dalla pasticceria di influenza cinese e da una cultura dello street food che prosegue ben oltre il tramonto. Ecco un itinerario in cinque tappe che potete percorrere a piedi in un pomeriggio o distribuire lungo una serata.
Tappa 1 — Che in via Dinh Tien Hoang
Iniziate dal gruppo di venditori di "che" lungo Dinh Tien Hoang, a cinque minuti a piedi dal centrale lago Tam Bac. Il "che" è la categoria onnicomprensiva del Vietnam per zuppe dolci e budini; a Hai Phong, lo stile locale vira verso il "che ba mau" (zuppa dolce a tre colori a strati con pasta di fagioli mungo, gelatina al pandan e latte di cocco su ghiaccio tritato) e il "che khoai mon" (taro in un denso brodo di cocco). Una ciotola costa tra i 15.000 e i 25.000 VND. Andateci nel pomeriggio, quando il ghiaccio è più fresco e il latte di cocco non è rimasto lì troppo a lungo. Le bancarelle qui sono semplici postazioni con sedie di plastica; non pensateci troppo, indicate semplicemente ciò che vi ispira.
Tappa 2 — Banh Gai al mercato di Tran Phu
Una corsa di cinque minuti verso il vecchio quartiere del mercato vi porterà a uno dei dolci più sottovalutati di Hai Phong: il "banh gai", una densa torta di riso glutinoso fatta con estratto di foglie di ramiè che le conferisce un colore profondo, quasi nero. Il ripieno è solitamente una dolce pasta di fagioli mungo mescolata con cocco grattugiato e talvolta sesamo. Le torte sono avvolte in foglie di banana essiccate, che aggiungono una leggera nota affumicata. Troverete venditori che le vendono vicino all'ingresso del mercato di Tran Phu: cercate le piramidi ordinatamente impilate di pacchetti scuri. Costano circa 8.000–12.000 VND l'una e si conservano bene se volete portarne qualcuna nel vostro alloggio. La consistenza è gommosa e appiccicosa, in un modo che premia chi mangia lentamente.
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Tappa 3 — Kem (Gelato) in via Nguyen Duc Canh
Hai Phong ha una silenziosa ossessione per il "kem" vietnamita vecchia scuola, quello servito in coppe di metallo o su bastoncini di legno, non nei coni waffle. Il tratto di piccole gelaterie lungo Nguyen Duc Canh, vicino al centro città, propone gusti al cocco, durian e pandan, tutti fatti in casa. Una coppa costa 10.000–20.000 VND. Non si tratta di gelato artigianale: quello al cocco è denso e leggermente ghiacciato, quello al durian è aggressivamente intenso e quello al pandan ha il colore di un semaforo. È esattamente ciò che desiderate in un umido pomeriggio del nord dopo aver camminato per due ore. Alcuni posti qui servono anche il "kem xoi", riso glutinoso guarnito con una pallina di gelato, che suona strano ma ha un sapore decisamente migliore di quanto si possa pensare.
Tappa 4 — Pasticcerie di Mooncake vicino a via Hoang Van Thu
Hai Phong ospita una serie di pasticcerie a conduzione familiare lungo Hoang Van Thu che producono "banh trung thu" — i mooncake — da decenni. Sono particolarmente rilevanti nel periodo che precede il Tet Trung Thu (la Festa di Metà Autunno), quando le vetrine dei negozi si riempiono di elaborate scatole regalo e i marciapiedi profumano di pasta di loto in cottura. Ma molte di queste pasticcerie vendono mooncake tutto l'anno, in particolare la varietà al forno con ripieno di frutta secca mista e tuorlo d'uovo salato. Un singolo mooncake costa tra i 35.000 e gli 80.000 VND a seconda delle dimensioni e del ripieno. Anche al di fuori della stagione delle feste, le pasticcerie qui producono anche "banh dau xanh" (torte di fagioli mungo pressati) e altri dolci tradizionali che vale la pena acquistare. L'artigianalità è notevolmente più curata rispetto a quella che si trova nelle versioni da supermercato.
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Tappa 5 — Caffetteria di dolci moderni vicino alla strada per Do Son
Hai Phong ha assorbito l'ondata di caffetterie di dolci che ha travolto le città vietnamite nell'ultimo decennio, e alcuni locali vicino al corridoio stradale di Do Son lo fanno con più cura della media. Cercate i posti che servono piatti di "trang mieng" — solitamente una combinazione di torta al pandan, budino al mango fresco e una qualche forma di gelatina d'erba — insieme a un discreto caffè vietnamita. I prezzi qui sono più alti rispetto alle bancarelle di strada: 45.000–75.000 VND per un piatto di dolci, 30.000–45.000 VND per un "ca phe sua da". L'ambiente è climatizzato e le porzioni sono fotogeniche, il che è lo scopo principale. È un'ottima tappa finale prima di tornare verso il lungomare, e il caffè aiuta a rimettersi in sesto dopo quattro round di zucchero.
Note pratiche
Il percorso completo copre circa 4–5 km e funziona meglio come circuito da pomeriggio a sera, iniziando verso le 15:00 quando le bancarelle di che sono attive e finendo dopo il tramonto, quando le pasticcerie sono ancora aperte. Le strade di Hai Phong sono facilmente percorribili in xe om o Grab tra una tappa e l'altra. Mettete in conto circa 150.000–200.000 VND totali per l'intero tour di cinque tappe, una cifra più che generosa.
