Hai Phong è la terza città più grande del Vietnam e, per quanto riguarda il cibo, una delle tappe più sottovalutate del nord. Qui la gente del posto prende la cucina molto seriamente: pause pranzo lunghe, clienti abituali fedeli a ogni banchetto e opinioni decise su dove trovare la migliore ciotola di "banh da cua". Se siete di passaggio verso Cat Ba o la Ha Long Bay, concedetevi almeno una giornata intera in città e scopritela mangiando, quartiere dopo quartiere.
Distretto di Ngo Quyen — Il cuore del centro storico
Ngo Quyen è dove le strade di epoca coloniale sono più ampie e lo street food è più concentrato. L'area intorno alle vie Hoang Van Thu e Minh Khai funge da corridoio gastronomico informale della città, attivo dalle 6 del mattino fino a mezzogiorno e di nuovo dalle 17 in poi.
Banh Da Cua — Il piatto simbolo di Hai Phong
Il "banh da cua" è la risposta di Hai Phong a tutto. Tagliolini spessi e rosso scuro fatti con farina di riso rosso, immersi in un ricco brodo di granchio e maiale, guarniti con pasta di granchio, spinaci d'acqua e scalogno fritto. Non ha nulla a che vedere con il "bun rieu" di Hanoi, anche se l'ingrediente principale, il granchio, può trarre in inganno. Il brodo è più intenso, i noodles più consistenti.
Co Dieu in via Hang Kenh è il banchetto che la maggior parte dei locali vi consiglierà per primo. Apre alle 6:30 e finisce tutto entro le 9:30. Una ciotola costa tra i 30.000 e i 40.000 VND. Nessun menu, niente inglese: indicate la ciotola che sta mangiando il vostro vicino.
Un'altra tappa affidabile è il gruppo di banchetti di banh da cua in via Cau Dat, vicino al mercato dei fiori. Questi aprono più tardi, verso le 7:30, e rimangono affollati fino a mezzogiorno. Porzioni leggermente più abbondanti, prezzo simile.
Mi Quang — Un'apparizione a sorpresa
Non ci si aspetta di trovare del buon "mi quang" così a nord, ma il banchetto all'angolo tra Dien Bien Phu e Nguyen Duc Canh dimostra il contrario. Qui i noodles colorati con curcuma sono adattati ai palati del nord — meno incentrati sulle arachidi, più ricchi di erbe — ma meritano comunque una sosta se siete tra un pasto a base di banh da cua e l'altro. Aperto dalle 7 a mezzogiorno, circa 35.000 VND.
Distretto di Hong Bang — Mangiare al mercato vicino a Cho Sat
Hong Bang si trova appena a ovest di Ngo Quyen ed è dominato da Cho Sat (il Mercato di Ferro), un mercato rionale su due piani che ogni mattina si riversa nelle strade circostanti. Lo street food qui è legato al mercato: veloce, economico, pensato per venditori e acquirenti piuttosto che per i turisti.
Il momento migliore per arrivare è tra le 7 e le 9 del mattino. Potete coprire i principali punti di ristoro a piedi nel raggio di 400 metri dall'ingresso del mercato in via Tran Nhat Duat.
Banh Mi e Banh Cuon ai margini del mercato
Il "banh mi" a Hai Phong utilizza una baguette decisamente più leggera e croccante di quella che troverete a Saigon. Ai banchetti lungo il lato nord di Cho Sat, un banh mi farcito costa tra i 15.000 e i 20.000 VND. Il ripieno è più semplice rispetto alle versioni del sud — paté, cetrioli, daikon sottaceto, magari un uovo fritto — ma la qualità del pane è davvero eccellente.
Il "banh cuon" appare qualche banchetto più in là, preparato fresco al momento, con un brodo di accompagnamento più leggero rispetto allo stile di Hanoi. 25.000 VND per un piatto, da mangiare in piedi a un tavolino pieghevole.
Bun Bo — L'opzione per la tarda mattinata
Se desiderate una colazione più sostanziosa, c'è un carretto di "bun bo" che staziona in via Phan Boi Chau dalle 8 circa. Il brodo è più simile a un brodo di manzo del nord che allo stile infuocato del "bun bo Hue" — più delicato, pulito, con spesse fette di stinco di manzo e un groviglio di noodles tondi. 45.000 VND, solo contanti.
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Distretto di Le Chan — Street food serale e cultura della Bia Hoi
Le Chan è dove la città mangia dopo il tramonto. Le strade intorno a Quang Trung e Nguyen Duc Canh si illuminano dalle 17 in poi con ristoranti dotati di sgabelli di plastica, banchetti di spiedini alla griglia e quel tipo di angoli dedicati alla "bia hoi" che fanno sembrare un martedì come un fine settimana.
Il raggio d'azione qui è più ristretto: limitatevi al tratto di sei isolati tra Tran Phu e Hoang Dieu per la concentrazione più densa. La maggior parte dei banchetti non apre prima delle 17:30 e rimane attiva fino a mezzanotte o oltre.
Frutti di mare alla griglia e Nem Chua
La vicinanza di Hai Phong alla costa significa che i frutti di mare alla griglia serali sono più freschi ed economici che ad Hanoi. Calamari, vongole e gamberi tigre vengono venduti a peso (per 100g) nei banchetti lungo Quang Trung — aspettatevi di pagare tra i 60.000 e i 120.000 VND per 100g a seconda della stagionalità. Accompagnateli con il "nem chua", l'involtino di maiale fermentato che si trova ovunque nel nord. Qui è più deciso e acido rispetto al sud.
Ca Phe Sua Da e relax serale
Hai Phong ha una profonda cultura del caffè. Dopo i frutti di mare alla griglia, la mossa locale è un bicchiere di "ca phe sua da" in uno dei caffè vecchio stile in via Tran Hung Dao a Le Chan. Questi locali sono attivi dagli anni '80, immutati nel tempo. Ci si siede su sedie di rattan, il caffè gocciola lentamente in un bicchiere di ghiaccio e la strada fuori continua a scorrere.
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Note pratiche
Lo street food di Hai Phong raggiunge il picco in due fasce orarie: dalle 6:30 alle 10:00 per le colazioni, e dalle 17:00 alle 22:00 per la cena. A metà giornata, tra mezzogiorno e le 16:00, gran parte dello street food chiude o rallenta notevolmente. La maggior parte dei banchetti accetta solo contanti e i prezzi sono fissi: non è consuetudine contrattare. Una giornata intera passata a mangiare in tutti e tre i distretti vi costerà ben meno di 200.000 VND.
