Passo di Hai Van: la strada di montagna più panoramica del Vietnam

Perché il Passo è importante

Il Passo di Hai Van ("Deo Hai Van" in vietnamita, letteralmente "passo delle nuvole sull'oceano") è un valico montano di 21 chilometri lungo la Strada Nazionale 1 che taglia uno sperone della Catena Annamita nel punto in cui incontra il Mar Cinese Meridionale. Segna il confine geografico tra Hue e Da Nang.

Il nome è letterale: la nebbia marina sale costantemente dal basso, avvolgendo spesso la cima a 496 metri. Il passo funge anche da spartiacque climatico. A nord della vetta, gli inverni portano venti freschi e umidi da nord-ovest (novembre-marzo). A sud di essa, improvvisamente, Da Nang è secca e calda. Se viaggiate tra Hue e Da Nang e trovate pioggia sul versante nord, attraversando il passo spesso troverete il sole ad aspettarvi.

È qualcosa che si percepisce in tempo reale. Ho percorso il passo in una mattina in cui avevo bisogno di un poncho per la pioggia sul versante di Hue e venti minuti dopo, scendendo verso la spiaggia di Lang Co, sudavo attraverso la camicia. La montagna divide letteralmente due sistemi meteorologici.

Due modi per attraversarlo

Avete due scelte: il tunnel o la vecchia strada.

Il Tunnel di Hai Van (il più lungo del sud-est asiatico con i suoi 6,28 km) taglia dritto la montagna. Fa risparmiare circa un'ora ed è più veloce, più sicuro e senza pedaggio. La nebbia pericolosa e i tornanti tortuosi diventano un problema di qualcun altro. Sceglietelo se avete i minuti contati o se viaggiate di notte.

La vecchia Strada Nazionale 1 si arrampica direttamente sulla montagna, serpeggiando oltre la cima dell'Ai Van Son a 1.172 metri. Il dislivello si fa sentire: vi si tapperanno le orecchie. La visibilità può scendere a 30 metri in caso di fitta nebbia. Ma in una mattina limpida o nel tardo pomeriggio, i panorami sono straordinari: la costa si dispiega in basso a strati e si può ammirare la penisola di Hai Van che si protende nel mare.

La vecchia strada aggiunge un'ora (o più, a seconda delle soste e del meteo). Prendetela se siete in moto, avete tempo e volete capire perché Jeremy Clarkson l'ha definita "una delle migliori strade costiere del mondo" quando ha girato qui lo speciale sul Vietnam di Top Gear nel 2008.

La ferrovia percorre una terza via, costeggiando il litorale attraverso una serie di gallerie. Il Reunification Express tra Hanoi e Saigon passa da qui, e il tratto tra Hue (후에 / 顺化 / フエ) e Da Nang è ampiamente considerato il segmento più panoramico dell'intera linea ferroviaria nord-sud. Se non viaggiate in moto, prenotare un biglietto del treno diurno (circa 70.000–120.000 VND per un posto a sedere rigido) è una valida alternativa che vi regala viste sulla costa senza lo stress della guida.

Immagine di Vyacheslav Argenberg via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Storia e pericoli

Il passo è sempre stato strategicamente importante. Nel I secolo d.C., il generale Han Ma Yuan avanzò verso sud e stabilì la frontiera meridionale dell'impero cinese, forse proprio qui. Quando la dinastia Han crollò, il regno locale di Lam Ap (un predecessore del Champa) emerse nella regione vicino a Hue, a nord del passo.

Nei secoli successivi, Nguyen Phuc Chu, un signore vietnamita, descrisse l'Hai Van in versi come "la montagna più pericolosa del Vietnam". La nebbia, le curve e i dirupi a strapiombo gli sono valsi questo titolo.

Il passo fu teatro di pesanti conflitti durante la Guerra d'Indocina. I Viet Minh attaccavano regolarmente la ferrovia e la strada; il 24 giugno 1953, un'esplosione su un viadotto fece precipitare due locomotive e 18 vagoni per 15 metri nel burrone, uccidendo circa 100 tra passeggeri ed equipaggio. Nel 1969, un elicottero del Corpo dei Marines degli Stati Uniti si schiantò di notte in condizioni di volo strumentale, uccidendo tutte e 10 le persone a bordo. Nel 2005, un treno espresso è deragliato a nord del passo, provocando la morte di 11 persone.

Questi incidenti sottolineano sia le sfide naturali del passo che il suo peso storico. Oggi, il tunnel ha reso l'attraversamento molto più sicuro; la vecchia strada rimane pericolosa in caso di scarsa visibilità, ma per lo più vuota e tranquilla.

Sulla cima, si può ancora passeggiare tra il vecchio bunker costruito dai francesi e un successivo avamposto militare. I muri di cemento sono ora ricoperti di graffiti e i venditori offrono bevande e snack da sedie di plastica, ma le fortificazioni sono un ricordo tangibile che per secoli è valsa la pena combattere per questo varco tra le montagne.

Immagine di Vyacheslav Argenberg via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Percorrere il passo in moto

La maggior parte dei viaggiatori che prende la vecchia strada lo fa su due ruote, noleggiando una semi-automatica (Honda Wave, circa 150.000–200.000 VND/giorno nei negozi di Hue o Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン)) oppure con un tour organizzato "easy rider", dove un autista locale guida la moto e voi vi sedete dietro.

Alcune cose da sapere prima di mettersi in viaggio:

Logistica del noleggio. La maggior parte dei noleggiatori di Hue vi permetterà di lasciare la moto a Da Nang (o viceversa) per un supplemento di sola andata di 200.000–400.000 VND. Confermatelo prima di pagare. Alcuni negozi consentono solo la restituzione nel luogo di partenza, il che significa che dovrete percorrere il passo due volte o tornare indietro attraverso il tunnel. Chiedete chiaramente: "Tra xe Da Nang duoc khong?" (Posso restituire la moto a Da Nang?).

Manto stradale. L'asfalto è in buone condizioni su gran parte del percorso, ma si deteriora in alcuni tratti vicino alla cima, specialmente dopo forti piogge. La ghiaia sciolta nelle curve cieche è il pericolo principale. Mantenete la velocità sotto i 30 km/h sui tornanti: in diversi tratti non c'è il guardrail, solo uno strapiombo.

Carburante. Non ci sono stazioni di servizio sul passo. Fate il pieno a Hue o a Da Nang. Un serbatoio pieno su una Wave è più che sufficiente per i 21 km di traversata più eventuali deviazioni, ma rimanere a secco su una montagna senza benzina è una brutta situazione.

Tour organizzati. Se non volete guidare, diversi operatori in entrambe le città organizzano gite di un giorno che combinano il passo con soste alla spiaggia di Lang Co, alle rovine Cham di My Son e, a volte, a Hoi An. I prezzi variano da 800.000 a 1.500.000 VND a persona a seconda delle dimensioni del gruppo e di cosa è incluso. Di solito partono intorno alle 8:00 e terminano nel tardo pomeriggio.

Soste lungo il percorso

Il passo non è solo un luogo di transito: ci sono diversi posti in cui vale la pena fermarsi.

Spiaggia di Lang Co. Visibile dal versante nord del passo, questa lunga lingua di sabbia separa una laguna turchese dal mare aperto. La spiaggia in sé è tranquilla nei giorni feriali e ospita una manciata di ristoranti di pesce dove si possono mangiare gamberi alla griglia e "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (riso spezzato) per 60.000–80.000 VND a piatto. Si trova circa 8 km prima dell'inizio della salita se provenite da Hue.

Il bunker e la porta sulla cima. La vecchia Porte d'Annam (Porta di Annam) si trova nel punto più alto. Le forze coloniali francesi e le successive unità militari usarono questa posizione per controllare i movimenti nord-sud. Oggi è aperta e visitabile liberamente, senza biglietto d'ingresso. I venditori di bevande qui offrono acqua (10.000 VND), "ca phe" (caffè freddo, 20.000 VND) e noodles istantanei. Nelle giornate limpide, la vista spazia fino alla costa di Da Nang e alle Isole Cham al largo.

Hai Van Quan (l'antica porta). Una porta di pietra segnata dal tempo con caratteri cinesi ancora visibili. È il punto più fotografato del passo e si affolla tra le 10:00 e le 14:00 quando arrivano gli autobus turistici. Venite prima o dopo per un'esperienza più tranquilla.

Punti panoramici sul versante nord. Diverse piazzole non segnalate sulla discesa verso Hue offrono viste della costa che curva verso il porto di Chan May. Sono solo slarghi lungo la strada, senza cartelli né venditori, ma è qui che si scattano le foto migliori.

Cosa portare e quando andare

Se prendete la vecchia strada:

• Crema solare e una giacca leggera. Altitudine = esposizione ai raggi UV, e in cima il vento si fa sentire.
• Rallentate in caso di nebbia. La visibilità può calare senza preavviso. La gente del posto affronta queste curve in velocità perché le conosce. Voi no.
• Mattina presto o tardo pomeriggio. La nebbia è più fitta a metà giornata (il mare si scalda, l'umidità sale). Prima delle 9:00 o dopo le 16:00 spesso si dirada.

Il passo è percorribile tutto l'anno, ma da novembre a marzo il versante nord è più soggetto a pioggia e nebbia. Da maggio a settembre fa più caldo ma è più limpido sul versante sud.

Cosa sorprende gli stranieri

La divisione meteorologica è reale. La gente ne legge e pensa che sia un'esagerazione. Non lo è. A gennaio ho visto una differenza di 8 gradi Celsius tra i due versanti. Portatevi uno strato in più anche se le previsioni per Da Nang indicano 30 gradi.

La vecchia strada è più vuota del previsto. Da quando il tunnel è stato aperto nel 2005, quasi tutto il traffico commerciale (camion, autobus, auto di passaggio) lo attraversa. In una mattina feriale, potreste incrociare dieci veicoli in tutti i 21 km. Sembra stranamente deserta per una strada che un tempo era l'unica via nord-sud attraverso il Vietnam centrale.

A volte i camion usano ancora la vecchia strada. I veicoli eccezionali o che trasportano materiali pericolosi e non possono entrare nel tunnel vengono deviati sul passo. Sono lenti, larghi e prendono le curve larghe. Lasciategli spazio.

La cima non è un'area di sosta panoramica. Non c'è un punto di osservazione curato con parcheggio e bagni. È una rovina militare spazzata dal vento con alcune sedie di plastica e qualche donna che vende bevande dai frigoriferi portatili. Questo fa parte del suo fascino: non è stata trasformata in qualcosa di patinato e dimenticabile.

Vi servirà più tempo di quanto pensiate. La maggior parte delle persone calcola un'ora per la traversata e finisce per impiegarne due o tre. Tra le soste per le foto, la cima e possibilmente la spiaggia di Lang Co, il passo premia i viaggi lenti. Non programmate coincidenze strette all'arrivo.

Riferimenti rapidi

• Lunghezza: 21 km (vecchia strada, percorso in quota)
• Altitudine massima: 496 m (strada); vicino al picco Ai Van Son a 1.172 m
• Tempo di percorrenza (vecchia strada): 45–90 minuti a seconda delle soste e del meteo
• Tempo di percorrenza (tunnel): circa 15 minuti
• Pedaggio del tunnel: gratuito per moto e auto
• Carburante: assente sul passo; fate il pieno a Hue o Da Nang
• Servizi in cima: venditori di bevande, vecchio bunker (ingresso gratuito), niente bagni
• Mesi migliori: marzo–settembre (cieli più limpidi, meno pioggia sul versante nord)
• Noleggio moto: 150.000–250.000 VND/giorno a Hue o Da Nang
• Tour easy rider: 800.000–1.500.000 VND/persona, giornata intera
• Alternativa in treno: Reunification Express, tratta Hue–Da Nang, 70.000–120.000 VND posto a sedere rigido

Come arrivare

Hue e Da Nang sono collegate dalla Strada Nazionale 1. La vecchia strada del passo è chiaramente segnalata. Da Hue, ci vogliono circa 90 minuti per raggiungere la cima in auto o in moto; da Da Nang, circa 75 minuti. Vicino alla vetta ci sono alcuni piccoli caffè lungo la strada e santuari; niente di lussuoso. Fate il pieno a Hue o Da Nang prima di partire.

Se combinate il passo con un viaggio più lungo nel Vietnam centrale, il circuito naturale prevede Hue → Passo di Hai Van → Da Nang → Hoi An, con possibili deviazioni alla Cittadella Imperiale di Hue prima di partire e ai laboratori di scultura del marmo a Ngu Hanh Son (Montagne di Marmo) sul versante di Da Nang. Da Hoi An, le gite di un giorno alle rovine Cham di My Son sono semplici da organizzare. L'intero tratto è di circa 130 km e si adatta bene a un itinerario di due o tre giorni.

Se siete incerti sulla vecchia strada, il tunnel è veloce, sicuro e onesto: arriverete a Da Nang un'ora prima e senza momenti di panico. In ogni caso, attraversare l'Hai Van è un ricordo fondamentale di qualsiasi viaggio on the road nel Vietnam centrale.

Nota finale

Il Passo di Hai Van è uno di quei rari luoghi in cui la strada stessa è la destinazione. Non un mezzo per arrivare altrove, non una scorciatoia: solo 21 km di montagne, nuvole e costa che meritano ogni minuto che gli dedicate. Percorrete la vecchia strada almeno una volta. Non vi pentirete dell'ora in più.