I migliori souvenir gastronomici di Hanoi non si vendono nei negozi di souvenir dell'aeroporto. Provengono dagli stretti vicoli del Quartiere Vecchio, dai laboratori artigianali a conduzione familiare che portano avanti la stessa tradizione da tre generazioni e dai raccolti stagionali tipici dell'autunno. Ecco cosa vale davvero la pena mettere in valigia.
Com Vong — Riso verde del villaggio di Vong
Il "Com" (riso verde giovane, o "com vong" quando ci si riferisce specificamente alla varietà del villaggio di Vong) è una di quelle cose che emozionano un po' gli abitanti di Hanoi. Raccolto tra settembre e ottobre nelle risaie del villaggio di Vong — oggi assorbito nella periferia occidentale di Hanoi, a circa 8 km da Hoan Kiem — i chicchi vengono raccolti ancora acerbi e poi tostati lentamente a fuoco basso finché non assumono un colore verde pallido e polveroso, con un profumo erbaceo e leggermente dolce.
Puoi trovare il com venduto in piccoli pacchetti di carta o in vassoi di bambù intrecciato lungo via Hang Than e presso le bancarelle vicino a Me Tri. Aspettati di pagare circa 60.000–100.000 VND per 200g, a seconda della qualità. Il com fresco non viaggia benissimo — si secca nel giro di pochi giorni — ma sono disponibili versioni sottovuoto che si conservano per diverse settimane. Se stai facendo un regalo a qualcuno che ama cucinare, il com fresco è straordinario mescolato in una ciotola con banana matura e crema di cocco, oppure mangiato semplice, un pizzico alla volta.
La stagione del com è breve. Al di fuori del periodo settembre-novembre, quello che troverai è solitamente la versione essiccata a lunga conservazione, che è buona ma non è la stessa cosa.
Banh Com Hang Than — Il dolce verde di una sola via
Via Hang Than, all'estremità settentrionale del Quartiere Vecchio, è il punto di riferimento per il "banh com": piccoli dolci quadrati fatti di com, ripieni di pasta di fagioli mungo zuccherata e talvolta con una fettina di melone d'inverno candito, avvolti in una foglia di banano verde. Sono morbidi, delicatamente dolci, con una consistenza che ricorda un incrocio tra il mochi e un denso tortino di riso.
Diversi negozi su Hang Than preparano il banh com, ma Nguyen Ninh (al n. 11 di Hang Than) è quello citato più spesso dagli abitanti di Hanoi, non dai turisti. Una scatola da 6 costa circa 45.000–60.000 VND. Si conservano per due o tre giorni a temperatura ambiente, più a lungo in frigorifero. Portali nel bagaglio a mano: sono fragili se messi in stiva.
Si tratta di una specialità autentica di Hanoi. Troverai approssimazioni altrove in Vietnam, ma il banh com fatto con vero com di Vong, acquistato in un negozio di Hang Than, ha un sapore così diverso che vale la pena fare un salto in questa via.
Tè al loto — Ma quello vero
Il "Tra sen" (tè al loto) è l'ingrediente più leggendario di Hanoi e una delle esportazioni più imitate della città. L'originale si ottiene lasciando le foglie di tè verde all'interno dei fiori di loto per tutta la notte — a volte per più notti — in modo che il tè assorba il profumo floreale. Un singolo lotto di tra sen di alta qualità può richiedere centinaia di fiori e settimane di lavoro, motivo per cui 100g di quello buono costano da 500.000 a 1.500.000 VND o più.
Le versioni più economiche che vedrai ovunque (barattoli da 50.000–80.000 VND nei negozi per turisti) sono solitamente spruzzate con aroma di loto invece di essere aromatizzate lentamente secondo il metodo tradizionale. Non sono terribili, ma non sono la stessa cosa. Se vuoi quello vero, cerca nei negozi di tè specializzati nel Quartiere Vecchio — via Dinh Tien Hoang e i vicoli intorno a Hang Gai hanno venditori affidabili — oppure chiedi al Mercato di Dong Xuan di indicarti i venditori che sanno spiegarti l'origine del prodotto.
Il tra sen sfuso viaggia bene, rimane fresco per mesi se sigillato e occupa poco spazio. È l'unico souvenir gastronomico di Hanoi che sopravvive senza problemi ai voli a lungo raggio.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Nem Chua — Carne di maiale fermentata, maneggiare con cura
Il "Nem chua" (involtini di maiale fermentato vietnamita) di Hanoi differisce leggermente dalle versioni del sud: lo stile del nord tende a essere meno dolce, con un'acidità più pronunciata e una consistenza più soda. Sono venduti in piccoli rotoli avvolti in foglia di banano, spesso con un peperoncino all'interno.
Ecco un avvertimento onesto: il nem chua è un prodotto fermentato deperibile. Si conserva per due o tre giorni a temperatura ambiente, fino a una settimana in frigorifero. Portarlo oltre i confini internazionali nel bagaglio da stiva comporta il rischio sia di deterioramento che di confisca doganale. È un ottimo regalo se viaggi all'interno del Vietnam, o se il tuo volo di ritorno è breve e sei sicuro che il destinatario abbia spazio in frigo. Per i viaggi internazionali, lascia perdere, a meno che tu non lo voglia mangiare in aereo.
Per i regali locali — portando qualcosa da Hanoi a Saigon, Da Nang o Hue — il nem chua dei negozi del Quartiere Vecchio è un'ottima scelta.
Banh Chung — Compralo per il Tet, non tutto l'anno
Il "Banh chung" (torta quadrata di riso glutinoso ripiena di maiale e fagioli mungo, avvolta in foglie di dong) è tecnicamente disponibile a Hanoi tutto l'anno, ma è un cibo tipico del Tet. Comprarlo a luglio e regalarlo a qualcuno come souvenir di Hanoi ti farà ricevere una reazione educatamente confusa. Se ti capita di essere a Hanoi a fine gennaio o inizio febbraio, il banh chung acquistato da chi lo avvolge e lo bolle personalmente — piuttosto che una versione commerciale riconfezionata — è un regalo significativo da portare a casa. I venditori del Mercato di Dong Xuan di solito hanno diverse opzioni durante la stagione del Tet.
Foto di Nguyen Ngoc Tien su Pexels
Cosa evitare
Pacchetti di Pho istantaneo con etichetta Hanoi, barattoli generici di "caffè vietnamita" venduti nei negozi per turisti vicino a Hoan Kiem e qualsiasi cosa in un barattolo decorato con la Pagoda a Pilastro Unico che non indichi un produttore specifico. Questi prodotti esistono solo per riempire le valigie, non per rappresentare il vero gusto della città.
Note pratiche
Via Hang Than è raggiungibile a piedi dall'estremità settentrionale del Quartiere Vecchio, a circa 10 minuti dal Mercato di Dong Xuan. Per il tè al loto, prenditi del tempo per confrontare due o tre negozi e fare domande; un venditore che non sa spiegare la provenienza del prodotto è un segnale per passare oltre. I prodotti secchi sigillati come il tè e il com essiccato viaggiano a livello internazionale senza problemi; i dolci freschi e il maiale fermentato sono regali adatti solo per spostamenti nazionali.
