Da Nang non ha un unico leggendario mercato notturno come Hoi An, ma Helio colma bene questa lacuna: è un parco gastronomico all'aperto che rimane aperto dal giovedì alla domenica sera e attira un mix di gente del posto, turisti nazionali e il viaggiatore occasionale che ha finito la sua giornata in spiaggia per le 19:00.
Che cos'è davvero Helio
L'Helio Night Market si trova in via 2 Thang 9, circa 2 km a sud del ponte sul fiume Han. Non è un mercato tradizionale: pensatelo più come un parco gastronomico che come un mercato di strada. La disposizione è studiata: file di tavoli bassi in plastica, venditori con bancarelle numerate, luci decorative appese tra i pali e un palco a un'estremità che propone musica dal vivo quasi tutte le sere. Apre intorno alle 18:00 e rimane attivo fino a mezzanotte o più tardi nei fine settimana. L'ingresso è gratuito.
I prezzi qui sono economici secondo qualsiasi standard. La maggior parte dei piatti costa tra i 20.000 e i 60.000 VND. Una cena completa per due persone con bevande rientra comodamente sotto i 300.000 VND, se non esagerate con i frutti di mare.
Iniziate con le bancarelle del barbecue
Il lato orientale del mercato è dominato dalle griglie a carbone, ed è qui che dovreste iniziare mentre avete ancora appetito. Il formato è lo stesso per quasi tutte le bancarelle: spiedini crudi esposti su ghiaccio o in vassoi — pancetta di maiale, ali di pollo, manzo avvolto in foglie di betel, calamari interi, pannocchie, patate dolci — voi indicate, loro grigliano.
Gli amanti del "Banh mi" noteranno alcune bancarelle ibride che grigliano maiale e lo servono farcito in panini croccanti, ma la scelta migliore è prendere un piatto di spiedini misti: due o tre tipi di carne, un po' di cipollotti grigliati e un piattino di muoi ot (sale e peperoncino) a lato. Mettete in conto 60.000–80.000 VND per un buon assortimento di spiedini.
Gli spiedini di manzo in foglia di betel — "bo la lot" — meritano di essere cercati. Sono comuni in tutto il Vietnam centrale e Helio li prepara bene: grassi, profumati grazie alla foglia e leggermente bruciacchiati sui bordi.
La sezione Oc
Gli "Oc" — i molluschi vietnamiti — hanno una zona dedicata vicino al centro del mercato, ed è la sezione che si riempie più velocemente. I venditori qui cucinano su ordinazione pescando da vasche e vassoi di molluschi vivi: arche (oc huyet), lumache in brodo di citronella, vongole saltate con peperoncino e aglio, e capesante condite con olio di cipollotto e arachidi tostate.
Se avete già mangiato "oc hut" (lumache da succhiare) in un chiosco lungo la strada a Saigon o ad Hanoi, la versione di Helio offre la stessa esperienza in un ambiente più pulito. Le capesante — "so diep nuong mo hanh" — a circa 15.000–20.000 VND l'una sono probabilmente il boccone con il miglior rapporto qualità-prezzo del mercato. Ordinatevene quattro da condividere.
I venditori di oc vi forniranno gli strumenti necessari: piccoli stuzzicadenti, salviettine umidificate, spicchi di lime extra. È un pasto da mangiare con le mani. Non indossate nulla che temiate possa macchiarsi di burro all'aglio.
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Frutta e bevande fredde
A metà pasto, le bancarelle di frutta sono un'utile pausa rinfrescante. Troverete mango fresco tagliato con sale e gamberetti essiccati ("xoai lac muoi"), papaya verde, dragon fruit e proposte stagionali a seconda del periodo dell'anno. Un sacchetto di frutta mista costa 20.000–30.000 VND.
Per le bevande, la maggior parte dei tavoli è servita da venditori ambulanti o da bancarelle dedicate. L'acqua di cocco fresca ("nuoc dua") costa 20.000 VND, il "ca phe sua da" è ovunque, e di solito ci sono alcune bancarelle che vendono "nuoc ep" — succo di canna da zucchero appena spremuto o succhi di frutta misti. La birra in bottiglia (Larue o 333, entrambe prodotte localmente nel Vietnam centrale) costa 15.000–20.000 VND a lattina.
Il momento del dessert
Lasciate spazio — o almeno l'intenzione di averne — perché le bancarelle di dolci di Helio meritano lo sforzo. Il "Che" è il protagonista: zuppa dolce servita calda o fredda, preparata con combinazioni di fagioli mung, fagioli dall'occhio, taro, latte di cocco e gelatina al pandan. Una tazza di "che ba mau" misto (dolce ai tre colori) costa 15.000–25.000 VND ed è servita con abbondante ghiaccio tritato.
Ci sono anche bancarelle che vendono "banh trang nuong" — l'amata carta di riso grigliata di Da Nang, condita con uovo, cipollotto, gamberetti essiccati e salsa al peperoncino. A volte viene chiamata pizza vietnamita, un paragone un po' pigro, ma è economica (20.000–30.000 VND), facile da mangiare in piedi e vale la pena provarla almeno una volta durante il vostro soggiorno a Da Nang.
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Logistica utile
Helio è aperto solo dal giovedì alla domenica: non presentatevi di martedì aspettandovi di trovarlo aperto. Il parcheggio si riempie velocemente dopo le 19:30; se alloggiate vicino alla spiaggia o a My Khe, una corsa in GrabBike costa 25.000–35.000 VND a tratta e vi risparmia il fastidio. Il mercato diventa davvero affollato entro le 20:00 nei fine settimana, quindi arrivare alle 18:30 vi permetterà di scegliere i tavoli migliori e di trovare code più brevi alle bancarelle del barbecue.
La maggior parte dei venditori espone i prezzi chiaramente e il sistema di bancarelle numerate mantiene le cose relativamente trasparenti. Solo contanti: portate banconote di piccolo taglio.
Note pratiche
L'Helio Night Market si trova in via 2 Thang 9, Da Nang, ed è aperto dal giovedì alla domenica dalle 18:00 circa fino a mezzanotte. Calcolate 150.000–250.000 VND a persona per una cena completa con bevande. Si abbina bene a una passeggiata lungo il fiume Han o a una sosta in uno dei bar panoramici nelle vicinanze dopo cena.
