Perché Pleiku è importante
Pleiku è il capoluogo della provincia di Gia Lai negli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), a circa 465 chilometri a nord di Ho Chi Minh City. Con circa 331.000 abitanti (al 2024), è una città laboriosa, non una vetrina per turisti, ed è proprio per questo che vale la pena fare una deviazione. La città si trova a un'altitudine compresa tra i 700 e gli 800 metri, il che significa aria più fresca e dintorni verdeggianti rispetto al Delta. È anche il punto di snodo in cui si incontrano la Strada Nazionale 14 e la Strada Nazionale 19, rendendola una tappa naturale se si viaggia attraverso la regione dell'altopiano.
Il nome deriva dal Jarai, la lingua di uno dei gruppi indigeni locali: "Ploi" significa "villaggio" e "Kodur" significa "superiore" o "nord". Quindi Pleiku significa semplicemente "villaggio superiore". L'amministrazione coloniale francese registrò il nome per la prima volta in un decreto del 1905 che istituiva la provincia di Gia Lai.
Le persone e le comunità
Oggi, il gruppo etnico Kinh (i vietnamiti) costituisce circa l'87,5% della popolazione urbana di Pleiku. Ma i distretti circostanti ospitano i Gia Rai, i Ba Na (Bahnar) e altre comunità montane indigene. Troverete villaggi di minoranze etniche in periferia: Plei Op nel quartiere di Hoa Lu, Kep nel quartiere di Dong Da, Bruk Ngol nel quartiere di Yen The. Molti di questi insediamenti mantengono l'agricoltatura e l'artigianato tradizionali. Se siete interessati alla cultura delle minoranze senza le pesanti infrastrutture turistiche di Sapa a nord, Pleiku offre un accesso più tranquillo alla vita degli altipiani.
La demografia è cambiata drasticamente nel XX secolo. Nel 1971, durante l'era della Repubblica del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), la città contava solo 34.867 residenti. L'afflusso di migranti Kinh e lo sviluppo economico l'hanno trasformata in una città a maggioranza di vietnamiti delle pianure, un modello che si riscontra in tutti gli Altipiani Centrali.
La storia e le guerre
La storia moderna di Pleiku è inseparabile dalla strategia militare. Durante la Prima Guerra d'Indocina (1946–1954), la città fu una roccaforte francese. Nel giugno del 1954, verso la fine della guerra, le forze francesi eseguirono una ritirata tattica da An Khe verso nord fino a Pleiku, cercando allo stesso tempo di riaprire la Route Coloniale 14 verso Buon Ma Thuot. Questa manovra culminò nella Battaglia del Passo di Mang Yang, l'ultimo grande scontro di quella guerra, dove le forze francesi e i Viet Minh si scontrarono sugli altipiani.
Durante la Seconda Guerra d'Indocina (1955–1975), Pleiku divenne ancora più vitale dal punto di vista strategico. L'esercito americano vi stabilì il Camp Holloway come base aerea. All'inizio del 1965, un attacco dei Viet Cong a Camp Holloway uccise dei militari americani e spinse gli Stati Uniti a intensificare lo spiegamento di truppe: un punto di svolta nel coinvolgimento americano. La posizione centrale della città tra Kon Tum (a nord), Buon Ma Thuot (a sud) e le aree di base nemiche oltre il confine cambogiano, la rese il fulcro difensivo di tutti gli altipiani del Vietnam del Sud.
Il 15 giugno 1972, il volo Cathay Pacific 700Z, un Convair 880 in rotta da Bangkok a Hong Kong, esplose a 29.000 piedi sopra Pleiku dopo la detonazione di una bomba in una valigia. Tutte le 81 persone a bordo rimasero uccise. Rimane uno degli incidenti aerei più mortali di quell'epoca.
Il momento più traumatico per la città arrivò nella primavera del 1975, durante la caduta di Saigon. Quando le forze nordvietnamite catturarono Buon Ma Thuot all'inizio di marzo, il presidente sudvietnamita Nguyen Van Thieu ordinò un'evacuazione d'emergenza di Pleiku e Kon Tum. Oltre 100.000 civili e soldati tentarono di fuggire verso sud su una strada terziaria mal tenuta (LTL-7B) attraverso Ayun Pa in direzione di Tuy Hoa. La ritirata si trasformò nel caos. Decine di migliaia di persone furono uccise, catturate o rimasero bloccate senza rifornimenti: un evento umanitario catastrofico. La città cadde nelle mani delle forze nordvietnamite il 15 aprile 1975, tre giorni prima della fine della guerra.
Oggi rimangono alcuni monumenti dell'epoca della guerra, tra cui gli edifici originali dell'amministrazione francese. Niente di tutto questo viene presentato come un'attrazione da parco a tema; è semplicemente il peso storico del luogo.
Immagine di http://vi.wikipedia.org/wiki/Th%C3%A0nh_vi%C3%AAn:Dongson.vm tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Come arrivare e spostarsi
L'aeroporto di Pleiku serve la città con voli da Hanoi e Ho Chi Minh City. Gli autobus la collegano a Buon Ma Thuot (3–4 ore verso sud), Kon Tum (2–3 ore verso nord) e Da Nang (5–6 ore verso nord-est tramite le Strade Nazionali 14 e 19). Gli svincoli autostradali sono trafficati: camion, moto e auto vi convergono costantemente. Se noleggiate una moto per esplorare gli altipiani, Pleiku è un logico punto di sosta per fare rifornimento di carburante, mangiare e riposare per la notte.
La città si trova a circa 181 chilometri da Buon Ma Thuot e 377 chilometri da Da Nang. Se state combinando un tour ad anello degli altipiani (da Hanoi a Da Nang, scendendo verso Pleiku, attraversando fino a Buon Ma Thuot e tornando a Ho Chi Minh City), Pleiku rappresenta un eccellente punto di ancoraggio per il tratto occidentale.
Cosa fare
Pleiku non è una destinazione da inserire nella lista dei desideri di ogni turista. Non ci sono pagode famose o spiagge. Ma se siete di passaggio o vi trovate qui per lavoro, la città offre mercati, caffetterie e trattorie locali che vale la pena esplorare. Le divisioni amministrative si scompongono in 14 quartieri (Chi Lang, Dien Hong, Dong Da, Hoa Lu e altri), ognuno con il proprio carattere rionale. Il quartiere di Ia Kring ha un mercato vivace. Il quartiere di Hoa Lu confina con i villaggi indigeni ai margini della città.
Gli altipiani circostanti, accessibili in moto o in auto, offrono trekking, visite alle cascate e incontri con le comunità delle minoranze. Ma la città di Pleiku in sé si presenta più come uno snodo al servizio della regione che come una destinazione a sé stante.
Immagine di Jensre tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Il legame con il caffè
Gia Lai è una delle principali province produttrici di caffè del Vietnam. Gli altipiani circostanti sono ricoperti di piante di caffè robusta. Alcune caffetterie locali tostano e servono i chicchi: non troverete la cultura raffinata di Hanoi, ma un caffè genuino e forte. Se vi interessa l'approvvigionamento del caffè, è da qui che proviene gran parte del raccolto esportato dal Vietnam.
La città è anche la sede dell'Hoang Anh Gia Lai, una squadra di calcio professionistica con un notevole seguito nel panorama calcistico vietnamita. Se c'è una partita durante la vostra visita, assistervi offre uno spaccato della passione locale.
Quando andare
L'altopiano degli Altipiani Centrali ha un clima più fresco rispetto alle pianure. La stagione secca (da novembre ad aprile) offre cieli limpidi e temperature confortevoli (15–25°C / 59–77°F). La stagione delle piogge (da maggio a ottobre) porta nebbia, giornate più fresche e acquazzoni occasionali. Molti viaggiatori preferiscono i mesi secchi, ma il paesaggio verdeggiante della stagione delle piogge è bellissimo se non vi dispiace il fango.
Pleiku non è una trappola per turisti. È una vera città laboriosa in cui è più probabile vedere camion, furgoni per le consegne e gente del posto intenta nelle proprie attività quotidiane piuttosto che gruppi di turisti. Questo è il suo fascino: se volete vedere come funziona realmente un capoluogo di provincia degli Altipiani Centrali, senza la patina dei viaggi organizzati delle destinazioni più famose, Pleiku non vi deluderà.
