Rung U Minh Ha: Guida per il viaggiatore alla foresta di melaleuca di Ca Mau

Rung U Minh Ha è una delle più grandi foreste paludose di melaleuca rimaste nel sud-est asiatico, estesa su circa 8.500 ettari di torbiera acquitrinosa nella provincia di Ca Mau. Non è il tipo di luogo che rende virali i reel di Instagram, ma se ti interessa il Delta del Mekong oltre i mercati galleggianti e le risaie, questa foresta merita una deviazione.

Cos'è e perché è importante

U Minh Ha (U Minh inferiore) si trova nell'angolo sud-occidentale di Ca Mau, a circa 30 km dal centro della città di Ca Mau. La foresta è dominata dal "tram" — alberi di melaleuca cajuputi — che crescono su un denso strato di torba accumulatosi nel corso di migliaia di anni. Durante la guerra, questa palude servì come base per i combattenti della resistenza proprio perché era estremamente difficile da penetrare. Parti della foresta furono bruciate e colpite da defolianti, ma si è rigenerata in modo significativo a partire dagli anni '70.

Oggi è un parco nazionale e un sito umido Ramsar. L'ecosistema qui è davvero insolito: canali di acqua scura e acida si snodano tra densi boschi di alberi dalla corteccia cartacea, e l'intera area si allaga stagionalmente, creando un paesaggio che sembra più primordiale che panoramico.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone che visitano Ca Mau è già fuori dai circuiti turistici standard; qui non incontrerai gruppi organizzati. Rung U Minh Ha attira un tipo particolare di viaggiatore: birdwatcher che seguono specie come il marabù minore e l'aquila pescatrice testagrigia, fotografi in cerca di quello scatto suggestivo tra chiome degli alberi e acque scure, e persone che vogliono semplicemente vedere come appariva il Delta del Mekong prima di essere bonificato e coltivato.

È anche una foresta realmente produttiva. Le famiglie locali raccolgono il miele dalle colonie di api selvatiche tra le chiome delle melaleuche, una tradizione che si tramanda da generazioni. Se programmi bene la visita, potrai assistere a questa attività.

Il periodo migliore per visitare

Il momento ideale va da dicembre ad aprile, la stagione secca nel sud. I livelli dell'acqua sono più bassi, i sentieri sono più accessibili e il problema delle zanzare è solo fastidioso piuttosto che brutale. La stagione della raccolta del miele raggiunge il picco tra marzo e giugno, quindi tra fine marzo e aprile avrai sia un clima decente che la possibilità di vedere i raccoglitori di miele all'opera.

Evita settembre e ottobre se puoi: la foresta si allaga profondamente e l'accesso alle sezioni interne viene limitato. Il lato positivo della stagione delle piogge è un migliore birdwatching, ma avrai bisogno di una barca per quasi tutto.

Come arrivare

Da Saigon, il percorso più pratico è l'autobus per la città di Ca Mau. Phuong Trang (FUTA) gestisce autobus notturni giornalieri dalla stazione degli autobus occidentale (Ben Xe Mien Tay) — circa 8-9 ore, per un costo di circa 200.000-250.000 VND. In alternativa, puoi volare da Tan Son Nhat all'aeroporto di Ca Mau (Vietnam Airlines opera questa rotta), circa 1 ora, con biglietti che solitamente costano tra 800.000 e 1.500.000 VND a seconda di quanto in anticipo prenoti.

Dal centro di Ca Mau all'ingresso del parco nazionale ci sono circa 30 km verso sud lungo la strada provinciale 1. Un xe om (mototaxi) costa circa 80.000-120.000 VND a tratta, oppure puoi noleggiare un motorino a Ca Mau per 120.000-150.000 VND al giorno e guidare da solo. La strada è asfaltata e pianeggiante, una classica guida nel delta.

Se arrivi da Can Tho, calcola circa 4-5 ore di autobus (circa 120.000 VND) per raggiungere prima Ca Mau.

Foto di Flint Huynh su Pexels

Cosa fare

Navigare tra le chiome delle melaleuche

È l'attività principale. Si sale su una piccola barca di legno — solitamente una "xuong" guidata da un locale — e si percorrono stretti canali sotto un denso tunnel di melaleuche. L'acqua è scura come il tè a causa dei tannini rilasciati dalla torba. Un tour in barca di due ore costa circa 150.000-200.000 VND a persona. Vai al mattino presto per avere la luce migliore e ascoltare il canto degli uccelli.

Osservare la raccolta del miele selvatico

Se visiti tra marzo e giugno, il personale del parco può organizzare la partecipazione o l'osservazione del "gac keo", il metodo tradizionale di appendere assi di legno tra le chiome degli alberi per attirare sciami di api selvatiche, per poi raccogliere il favo. È un processo silenzioso e qualificato. Il miele stesso è scuro, profumato e ha un sapore distinto di fiori di melaleuca. Puoi acquistare una bottiglia al parco per circa 200.000-300.000 VND al litro.

Camminare sulla passerella sopraelevata

Una passerella di legno rialzata attraversa una sezione dell'interno della foresta, offrendo una vista a livello del suolo del terreno torboso, dei sistemi radicali e della fauna che si muove: varani, serpenti d'acqua e vari uccelli trampolieri sono comuni. Il percorso circolare sulla passerella richiede circa 30-45 minuti.

Pescare il pesce testa di serpente con i locali

Alcuni operatori di homestay vicino ai confini del parco offrono battute di pesca nei canali circostanti. Si pesca il "ca loc" (pesce testa di serpente) usando metodi tradizionali con lenza e amo. È un'attività tranquilla e conviviale piuttosto che sportiva. Il pescato solitamente finisce grigliato sulla brace per pranzo.

Visitare l'area commemorativa dell'incendio della torba

Una sezione del parco documenta il devastante incendio della torba del 2002 che ha bruciato migliaia di ettari. È uno sguardo che fa riflettere su quanto sia fragile questo ecosistema: gli incendi della torba bruciano sottoterra e possono covare per mesi.

Dove mangiare nelle vicinanze

La situazione gastronomica intorno a U Minh Ha è semplice ma buona. Cerca:

• Lau mam — una zuppa calda di pesce fermentato dall'odore pungente che è essenzialmente il piatto tipico di Ca Mau. È un gusto particolare, ricco di verdure, gamberi, calamari e tutto ciò che è fresco. La maggior parte dei ristoranti lungo la strada per il parco la serve. Aspettati di pagare 80.000-150.000 VND a pentola.
• Ca loc nuong trui — pesce testa di serpente intero sepolto nella paglia e dato alle fiamme, poi servito con carta di riso, erbe aromatiche e una salsa aspra. È un classico del Delta del Mekong che ha un sapore migliore quando sei seduto su una sedia di plastica accanto a un canale. Circa 60.000-100.000 VND.

Tornando nella città di Ca Mau, il mercato notturno vicino a via Phan Ngoc Hien offre del buon "hu tieu" e frutti di mare alla griglia.

Dove dormire

Non ci sono vere sistemazioni all'interno del parco, ma esistono opzioni nelle vicinanze:

• Homestay vicino all'ingresso del parco: Camere essenziali, servizi condivisi, zanzariere. Circa 150.000-300.000 VND a notte. Il vantaggio è la vicinanza e la possibilità di mangiare pasti casalinghi del delta.
• Hotel nella città di Ca Mau: Opzioni di fascia media come Muong Thanh o Anh Nguyet costano 400.000-800.000 VND a notte con aria condizionata, acqua calda e Wi-Fi. È qui che la maggior parte delle persone stabilisce la propria base.

Foto di Alberto Capparelli su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Porta un repellente per insetti. Di quelli forti. Le zanzare nella foresta di melaleuca sono persistenti e numerose, anche nella stagione secca.
• Indossa maniche lunghe e pantaloni lunghi, anche se fa caldo. La combinazione di zanzare, sole e rami che ti graffiano sulla barca rende la pelle scoperta una cattiva idea.
• Porta contanti. Non ci sono bancomat vicino al parco. Fai scorta nella città di Ca Mau.
• Assumi una guida locale all'ingresso del parco. Non provare a navigare i canali da solo: i corsi d'acqua sembrano identici ed è facile disorientarsi. Le tariffe delle guide sono modeste, circa 100.000-200.000 VND.

Errori comuni da evitare

• Trattarlo come una gita di mezza giornata da Ca Mau. Tecnicamente puoi farlo in poche ore, ma ti perderai l'atmosfera del primo mattino e il ritmo lento che rende la foresta degna di una visita. Pianifica una giornata intera, o meglio, pernotta nelle vicinanze.
• Aspettarsi un parco nazionale curato. Non è Ba Vi o Cuc Phuong. Le infrastrutture sono minime. I sentieri possono essere fangosi, la segnaletica è scarsa e il "centro visitatori" è un edificio modesto. Questo fa parte del fascino.
• Non comprare il miele. Il miele di melaleuca in bottiglia venduto al parco è davvero eccellente e rappresenta un souvenir migliore di qualsiasi cosa troverai in un negozio di articoli da regalo a Ca Mau.

Note pratiche

Rung U Minh Ha richiede un piccolo biglietto d'ingresso: circa 20.000-30.000 VND a persona. Il parco è aperto tutti i giorni, ma i tour in barca a volte non vengono effettuati durante le inondazioni di ottobre. Se stai organizzando un viaggio più lungo nel Delta del Mekong, Ca Mau si abbina bene a Can Tho (la città più grande del delta, circa 180 km a nord) e alla costa verso Ha Tien se sei diretto a Phu Quoc.