Cholon — il cui nome significa 'grande mercato' in un vietnamita dalle influenze cantonesi — è il fulcro commerciale cinese di Saigon da oltre tre secoli. Si trova a circa 5 km a sud-ovest del centro città, nel Distretto 5, e si muove a un ritmo diverso rispetto alla zona turistica: più rumoroso al mattino, più tranquillo a mezzogiorno, e con un'anima del tutto unica.
Un po' di contesto
La comunità Hoa (di etnia cinese) iniziò a stabilirsi in quella che oggi è Cholon all'inizio del XVIII secolo; molti di loro erano mercanti e commercianti provenienti dalle province del Guangdong e del Fujian. Costruirono associazioni di clan, pagode e mercati all'ingrosso che funzionano ancora oggi. Il quartiere è stato fuso amministrativamente con Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) vera e propria nel 1956, ma ha mantenuto il suo carattere distintivo: vedrete insegne in lingua cinese accanto a quelle in vietnamita, sentirete parlare cantonese al mercato e troverete erboristerie con scaffali pieni fino al soffitto di radici e funghi essiccati che il proprietario riconosce a colpo d'occhio.
Le tre pagode che meritano una visita
Pagoda di Thien Hau
Situata in via Nguyen Trai, Thien Hau è il tempio più visitato e fotogenico di Cholon. Fu costruito all'inizio del XIX secolo dalla comunità cantonese e dedicato a Thien Hau, dea del mare e protettrice dei marinai. Il tetto è affollato di scene con statuine in ceramica — battaglie in miniatura, processioni, draghi — e l'interno è perennemente avvolto dalla foschia dei grandi incensi a spirale che pendono dal soffitto e bruciano lentamente. Arrivate prima delle 9:00 se volete visitarla in tranquillità.
Pagoda di Quan Am
A pochi isolati di distanza, in via Lao Tu, Quan Am è dedicata alla dea della misericordia. È più piccola e meno famosa di Thien Hau, il che la fa sembrare più un luogo di culto attivo che una semplice meta turistica. I dettagli in maiolica sulla facciata meritano una sosta.
Pagoda di Phuoc An Hoi Quan
Sul viale Hung Vuong, questa è la pagoda della comunità del Fujian: costruita nel 1902 e dedicata a Quan Cong (Guan Yu). Le sculture in legno all'interno sono eccezionali: pannelli dorati, paraventi laccati e una disposizione degli altari che premia un'osservazione attenta. Riceve meno visitatori rispetto a Thien Hau, quindi spesso avrete intere sezioni tutte per voi.
Mercato di Binh Tay
Binh Tay è il mercato all'ingrosso di Cholon e uno dei più grandi del sud. L'edificio del 1928 — un complesso con piastrelle gialle, una torre dell'orologio e tetti a più livelli — è stato recentemente restaurato e merita una passeggiata anche solo per l'architettura. Il piano terra vende prodotti secchi sfusi: gamberetti, funghi, anice stellato, peperoncino, semi di loto, tutto in sacchi da 10 kg. Gli acquirenti al dettaglio sono i benvenuti, ma sarete in minoranza. Andateci al mattino, quando è nel pieno dell'attività.
Last updated · May 19, 2026 · independently researched, never sponsored.
