Cholon — il cui nome significa 'grande mercato' in un vietnamita dalle influenze cantonesi — è il fulcro commerciale cinese di Saigon da oltre tre secoli. Si trova a circa 5 km a sud-ovest del centro città, nel Distretto 5, e si muove a un ritmo diverso rispetto alla zona turistica: più rumoroso al mattino, più tranquillo a mezzogiorno, e con un'anima del tutto unica.
Un po' di contesto
La comunità Hoa (di etnia cinese) iniziò a stabilirsi in quella che oggi è Cholon all'inizio del XVIII secolo; molti di loro erano mercanti e commercianti provenienti dalle province del Guangdong e del Fujian. Costruirono associazioni di clan, pagode e mercati all'ingrosso che funzionano ancora oggi. Il quartiere è stato fuso amministrativamente con Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) vera e propria nel 1956, ma ha mantenuto il suo carattere distintivo: vedrete insegne in lingua cinese accanto a quelle in vietnamita, sentirete parlare cantonese al mercato e troverete erboristerie con scaffali pieni fino al soffitto di radici e funghi essiccati che il proprietario riconosce a colpo d'occhio.
Le tre pagode che meritano una visita
Pagoda di Thien Hau
Situata in via Nguyen Trai, Thien Hau è il tempio più visitato e fotogenico di Cholon. Fu costruito all'inizio del XIX secolo dalla comunità cantonese e dedicato a Thien Hau, dea del mare e protettrice dei marinai. Il tetto è affollato di scene con statuine in ceramica — battaglie in miniatura, processioni, draghi — e l'interno è perennemente avvolto dalla foschia dei grandi incensi a spirale che pendono dal soffitto e bruciano lentamente. Arrivate prima delle 9:00 se volete visitarla in tranquillità.
Pagoda di Quan Am
A pochi isolati di distanza, in via Lao Tu, Quan Am è dedicata alla dea della misericordia. È più piccola e meno famosa di Thien Hau, il che la fa sembrare più un luogo di culto attivo che una semplice meta turistica. I dettagli in maiolica sulla facciata meritano una sosta.
Pagoda di Phuoc An Hoi Quan
Sul viale Hung Vuong, questa è la pagoda della comunità del Fujian: costruita nel 1902 e dedicata a Quan Cong (Guan Yu). Le sculture in legno all'interno sono eccezionali: pannelli dorati, paraventi laccati e una disposizione degli altari che premia un'osservazione attenta. Riceve meno visitatori rispetto a Thien Hau, quindi spesso avrete intere sezioni tutte per voi.
Mercato di Binh Tay
Binh Tay è il mercato all'ingrosso di Cholon e uno dei più grandi del sud. L'edificio del 1928 — un complesso con piastrelle gialle, una torre dell'orologio e tetti a più livelli — è stato recentemente restaurato e merita una passeggiata anche solo per l'architettura. Il piano terra vende prodotti secchi sfusi: gamberetti, funghi, anice stellato, peperoncino, semi di loto, tutto in sacchi da 10 kg. Gli acquirenti al dettaglio sono i benvenuti, ma sarete in minoranza. Andateci al mattino, quando è nel pieno dell'attività.
Lungo il perimetro del mercato, cercate i commercianti di erbe medicinali: file di negozi che vendono il tipo di ingredienti che vi aspettereste di trovare in una farmacia tradizionale cinese. Bacche di goji essiccate, radice di astragalo, fiori di crisantemo e decine di cose senza una facile traduzione in italiano. Non è necessario comprare nulla; la sola densità visiva vale la deviazione.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Dim sum a Cholon
Questo è il motivo principale per cui molti abitanti del posto si spostano dagli altri distretti nelle mattine del fine settimana. Il "dim sum" (o diem tam come viene scritto localmente) a Cholon è in stile cantonese vecchia scuola: carrelli fumanti, tavoli in formica e massimo rumore. Un pasto adeguato costa 80.000–150.000 VND a persona.
Dim Sum Ca Phe [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) Co in via Trieu Quang Phuc è uno dei locali storici: gli har gow e i cheung fun sono una garanzia, lo spazio è caotico nel senso migliore del termine e la domenica si riempie già alle 8:00.
Thien Phat in via Ly Thuong Kiet gestisce bene i grandi numeri senza perdere qualità sui classici: torta di rape, riso glutinoso avvolto in foglia di loto, tortine all'uovo. Venite prima delle 9:00 o preparatevi ad aspettare.
Se volete qualcosa di più leggero prima di visitare le pagode, ci sono bancarelle di congee (chao) lungo via Nguyen Trai che aprono verso le 6:00. Una ciotola con uovo centenario e maiale sfilacciato costa circa 35.000 VND.
Un itinerario pratico a piedi
Iniziate dal mercato di Binh Tay (è più vivace prima delle 10:00), poi camminate verso est su via Phan Van Khoe fino alla pagoda di Phuoc An Hoi Quan. Proseguite verso Thien Hau in via Nguyen Trai: sono circa 700 m. Da lì, tagliate a nord su via Luong Nhu Hoc attraverso il quartiere dei prodotti di carta all'ingrosso (uno dei tratti visivamente più insoliti della città) per raggiungere la pagoda di Quan Am in via Lao Tu. L'intero giro è di circa 2,5 km e richiede dalle due alle tre ore, soste incluse.
Per il dim sum, via Trieu Quang Phuc corre parallela a via Nguyen Trai: se iniziate da lì per colazione, potete includere il mercato e tutte e tre le pagode in una sola mattinata.
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Come arrivare
Dalla zona del mercato di Ben Thanh, prendete una moto con Grab: ci vogliono circa 15 minuti e vi costerà 30.000–45.000 VND. La linea 1 dell'autobus va da Ben Thanh a Cholon, ma allunga i tempi. Evitate di guidare da soli a meno che non conosciate la situazione dei parcheggi.
Domande frequenti
Quanto dista Cholon dal centro di Saigon e come ci arrivo?
Cholon si trova a circa 5 km a sud-ovest del centro città, nel Distretto 5. È abbastanza vicino da poter essere raggiunto con un mototaxi, un'app di ride-hailing o un taxi in meno di 20 minuti, a seconda del traffico. Una volta lì, i siti principali — la pagoda di Thien Hau in via Nguyen Trai, il mercato di Binh Tay e i ristoranti di dim sum in via Trieu Quang Phuc — sono raggiungibili a piedi l'uno dall'altro.
Quanto devo aspettarmi di pagare per un dim sum a Cholon?
Un pasto completo a base di dim sum a Cholon costa 80.000–150.000 VND a persona. Lo stile è quello cantonese della vecchia scuola: carrelli fumanti, tavoli in formica e una sala da pranzo rumorosa. Dim Sum Ca Phe Pho Co in via Trieu Quang Phuc è uno dei locali storici, noto per gli har gow e i cheung fun, e la domenica si riempie già alle 8:00. Thien Phat in via Ly Thuong Kiet è un'altra opzione che gestisce grandi volumi in modo affidabile.
Qual è il momento migliore per visitare la pagoda di Thien Hau e il mercato di Binh Tay?
Arrivate alla pagoda di Thien Hau prima delle 9:00 per una visita più tranquilla: il fumo dell'incenso e le scene in ceramica sul tetto sono più facili da ammirare prima che si formi la folla. Anche il mercato di Binh Tay, il complesso all'ingrosso del 1928 ai margini di Cholon, dà il meglio di sé al mattino, quando gli scambi commerciali sono a pieno regime. In generale, Cholon si muove con maggiore energia al mattino e si tranquillizza notevolmente verso mezzogiorno.
Note pratiche
L'ingresso a tutte e tre le pagode è gratuito; vestitevi in modo modesto (spalle e ginocchia coperte). Il mercato di Binh Tay è aperto tutti i giorni dalle 5:00 alle 18:00 circa. Cholon è più affollata e ricca di atmosfera nelle mattine del fine settimana: se andate in un pomeriggio feriale, alcuni dei commercianti all'ingrosso staranno già chiudendo.
Ultimo aggiornamento · May 26, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
