Saigon offre abbastanza street food economico da permetterti di mangiare bene con meno di 50.000 VND a pasto per il resto della tua vita. Tuttavia, un piccolo gruppo di ristoranti sta facendo qualcosa di diverso: prende sul serio la cucina vietnamita a livello gastronomico, senza abbandonare ciò che rende il cibo degno di essere mangiato fin dall'inizio.
Cosa significa davvero "cucina vietnamita elevata" qui
I migliori ristoranti vietnamiti di alta gamma a Saigon non propongono menu fusion decorati con schiuma di citronella. Tendono a lavorare con tecniche tradizionali, a reperire ingredienti da regioni specifiche e a impiattare con sobrietà piuttosto che con spettacolarità. Una buona ciotola di "bun bo hue" a questo livello significa che il brodo è stato sobbollito per dieci ore e che lo stinco di maiale proviene da una fattoria negli Altipiani Centrali, non che sia arrivato sotto una campana di vetro.
Aspettatevi di pagare tra 400.000 e 1.200.000 VND a persona per il cibo, di più con l'abbinamento dei vini.
Nha Hang Ngon — I classici vietnamiti fatti come si deve
Situato al 160 di Pasteur nel Distretto 3, Nha Hang Ngon non è una gemma nascosta: esiste da anni e si riempie a pranzo. Vale la pena menzionarlo perché il cibo è all'altezza nonostante l'alto volume di clienti. La disposizione del cortile replica una strada del mercato, con diverse postazioni che preparano piatti regionali. Il "banh xeo" qui, una crespella di riso croccante farcita con gamberi e germogli di soia, è una delle versioni migliori della città. I "goi cuon" — involtini freschi di carta di riso con maiale ed erbe aromatiche — arrivano sodi e freschi, non molli e tiepidi come nelle versioni di qualità inferiore.
Non è l'opzione più costosa di questa lista (budget intorno ai 300.000–500.000 VND a persona), ma è il posto giusto se desideri spaziare tra gli stili regionali piuttosto che scegliere un menu degustazione.
Anan Saigon — Il punto di riferimento per la cucina vietnamita moderna
Lo chef Peter Cuong Franklin ha aperto Anan in Co Bac Street nel Distretto 1, e rimane la prova più evidente che la cucina vietnamita può reggere il confronto in un contesto di fine dining senza perdere la propria identità. Il menu cambia stagionalmente, ma tra i piatti ricorrenti spiccano i mini-panini al pho — una rivisitazione del brodo di "pho" racchiuso in piccoli panini — e un tagliere di salumi vietnamiti incentrato sul "nem chua", maiale fermentato dal gusto intenso e acidulo al punto giusto.
Vale la pena arrivare presto per godersi il bar sul tetto. I menu degustazione costano circa 900.000–1.500.000 VND a persona, bevande escluse. Prenotate con almeno una settimana di anticipo; i tavoli per il fine settimana finiscono molto prima.
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Oc Dao — Per mangiare pesce seriamente in un ambiente informale
Non tutti gli sfizi richiedono una prenotazione e un codice di abbigliamento. Oc Dao in Vinh Khanh Street — una strada nel Distretto 4 che la gente del posto chiama "la via delle lumache" — è dove i saigonesi vanno a spendere soldi veri per il pesce senza formalità. Si siede su sgabelli di plastica sotto lampadine nude, ma le capesante grigliate con olio di cipollotto, le vongole saltate al burro e il granchio fritto al peperoncino sono il motivo per cui i tavoli sono pieni ogni sera dalle 18:30.
Budget: 400.000–700.000 VND a persona, a seconda della stagionalità e di quanto ordinate.
Cuc Gach Quan — Vecchia casa, cucina onesta
L'ambientazione al numero 10 di Dang Tat nel Distretto 1 fa gran parte del lavoro — mobili antichi in legno, luci soffuse, un cortile giardino — ma la cucina non vive solo di atmosfera. Cuc Gach Quan serve piatti della cucina casalinga del Vietnam del Sud elevati appena al di sopra del quotidiano: pesce in pentola di terracotta con salsa al caramello, gloria mattutina saltata con aglio, costolette di maiale brasate. Nulla cerca di reinventarsi. I prezzi sono medio-alti (350.000–650.000 VND a persona) e il servizio è attento senza essere rigido.
Vale la pena prenotare per cena, specialmente dal giovedì al sabato.
Noir. Dining in the Dark — Opzionale, ma vale la pena conoscerlo
Noir non riguarda principalmente il cibo — è un'esperienza culinaria nel buio più totale servita da personale non vedente — ma il menu fisso vietnamita è davvero buono, e l'esperienza di mangiare "com tam" o involtini primavera senza riferimenti visivi è disorientante in un modo che acuisce l'attenzione verso il sapore. Si trova nel Distretto di Binh Thanh, a circa 3 km dal centro città. Un menu fisso completo costa circa 600.000–850.000 VND a persona. Segnalate eventuali restrizioni dietetiche al momento della prenotazione.
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Una nota sul "caffè all'uovo" e sugli aperitivi
La scena gastronomica di Saigon si sposa naturalmente con la seria cultura dei caffè della città. Prima di cena, vale la pena sedersi a gustare un vero "caffè vietnamita" — ca phe da in un posto come The Workshop o Shin Coffee — invece di prendere qualcosa da una catena. Il "Ca phe sua da" (caffè ghiacciato con latte condensato) in un buon caffè indipendente costa 35.000–55.000 VND ed è un modo migliore di trascorrere trenta minuti rispetto alla maggior parte dei bar degli hotel.
Consigli per la prenotazione
Anan e Cuc Gach Quan sono i due ristoranti che più probabilmente saranno al completo senza prenotazione durante il fine settimana. Entrambi accettano prenotazioni telefoniche o tramite i loro siti web. Per Oc Dao e Nha Hang Ngon, arrivare prima delle 18:00 o dopo le 20:30 permette di evitare le attese più lunghe. Il codice di abbigliamento per tutti questi locali è al massimo casual elegante: il caldo di Saigon non permette a nessuno di essere formale.
Note pratiche
La maggior parte di questi ristoranti si trova nei Distretti 1, 3 o 4, a 10–15 minuti di distanza l'uno dall'altro tramite Grab. I prezzi indicati si riferiscono solo al cibo; il vino importato aumenta notevolmente il conto, quindi prendete in considerazione la birra artigianale vietnamita o il tè freddo se volete tenere d'occhio il totale. La mancia è apprezzata ma non automatica: un 5–10% nei ristoranti di fascia alta è ragionevole.
