Che cos'è
In un pomeriggio a 38 gradi a Saigon, il "sam bo luong" è una delle cose più sensate che si possano consumare. Si tratta di una zuppa dolce fredda alle erbe — una via di mezzo tra una bevanda e un dessert — che affonda le radici nella tradizione cantonese del tong sui ed è stata da tempo assorbita dal panorama dello street food di Saigon, in particolare a Cholon, il denso quartiere Hoa (di etnia cinese) della città.
Il nome deriva dal cantonese: sam (tre), bo (tonico/nutriente), luong (rinfrescante). L'idea è quella di una miscela di ingredienti scelti non solo per il sapore, ma per le loro proprietà rinfrescanti e depurative secondo la medicina tradizionale cinese. Che si creda o meno alle sue proprietà toniche, funziona benissimo come bevanda: pulita, leggermente dolce, con una nota terrosa, mai stucchevole.
Gli ingredienti
Non esiste un'unica ricetta fissa, ma una ciotola degna di questo nome includerà solitamente la maggior parte dei seguenti ingredienti:
- Trai lo han (frutto del monaco) — la base del brodo, che conferisce una dolcezza pulita e a basso contenuto di zuccheri
- Hat sen (semi di loto) — morbidi, amidacei, leggermente amari
- Che troi nuoc (polpette di riso glutinoso) — gommose, a volte ripiene di pasta di fagioli mung
- Nhan nhat (longan essiccato) — piccolo, scuro, intensamente dolce
- Duong quy (radice di angelica cinese) — nota terrosa e medicinale
- Bach hop (bulbo di giglio) — delicato, leggermente croccante se fresco
- Khat cang (fungo di neve / orecchia di legno bianco) — gelatinoso, dal sapore neutro, piacevolmente scivoloso
- Bot bang (gelatina di amido di castagne d'acqua) — a cubetti, traslucida, rinfrescante
- Hat y di (lacrime di Giobbe / semi di coix) — gommosi, simili a cereali, leggermente nocciolati
- Tao do (datteri rossi / giuggiole) — dolci, lievemente floreali
La maggior parte dei venditori lo serve con ghiaccio tritato. Il brodo è solitamente dolcificato con il frutto del monaco e ha un sapore molto leggero: accompagna gli ingredienti senza sovrastarli. La consistenza è il punto focale: si mangia e si beve allo stesso tempo, ottenendo una combinazione diversa di morbido, gommoso e gelatinoso a ogni cucchiaiata.
Alcune bancarelle aggiungono cubetti di gelatina al pandan (verdi, tagliati a quadratini) o gelatina d'erba (suong sao) per un ulteriore tocco rinfrescante. Alcuni locali lo servono caldo nei mesi più freschi, anche se a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) è un periodo piuttosto breve.
Foto di Duy's House of Photo su Pexels
Dove trovarlo a Saigon
Cholon (Distretti 5 e 6)
Questo è il territorio d'origine. Passeggiando lungo le vie Trieu Quang Phuc, Nguyen Trai o Luong Nhu Hoc nel Distretto 5, passerete davanti a numerosi negozi che vendono sam bo luong insieme ad altri tong sui come varietà di "che" e zuppe di fagioli dolci. I prezzi qui variano dai 15.000 ai 25.000 VND per una ciotola abbondante con ghiaccio; lo stesso dessert nel Distretto 1 può costare dai 35.000 ai 50.000 VND in una pasticceria cinese con posti a sedere.
Cercate le piccole vetrine con grandi bacheche di vetro che mostrano i barattoli dei singoli ingredienti: è un buon segno che il negozio prepari la porzione al momento invece di servirla da un unico contenitore pre-preparato. I negozi vicino alla chiesa di Cha Tam e lungo il tratto che porta al mercato di Binh Tay tendono a essere i più storici.
Distretto 1 e altrove
Il sam bo luong si è diffuso ben oltre Cholon. Lo troverete presso le bancarelle di che in tutta la città, spesso elencato su menu scritti a mano insieme a "che ba mau" e "che dau xanh". Le bancarelle di dessert nell'area di Pham Ngu Lao a volte lo offrono a circa 30.000-40.000 VND, anche se la varietà degli ingredienti potrebbe essere inferiore rispetto a quella che trovereste a Cholon.
Le bancarelle intorno al Mercato di Ben Thanh a volte lo propongono, ma la qualità è incostante. La sezione coperta dei venditori ambulanti è una scelta migliore rispetto al perimetro rivolto ai turisti.
Come ordinare
Avvicinatevi e chiedete "mot sam bo luong da" (un sam bo luong con ghiaccio). Se volete specificare gli ingredienti, indicateli nella vetrina: la maggior parte dei venditori sarà felice di aggiungere o rimuovere elementi. Il livello di zucchero generalmente non è personalizzabile come per il bubble tea; il brodo arriva già dolcificato, anche se nei negozi che lo preparano fresco potete chiedere "it duong" (meno dolce).
Si mangia con il cucchiaio e si sorseggia dalla ciotola. Non c'è un modo sbagliato di gustarlo.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Il ruolo nella cultura dei dessert di Saigon
Il sam bo luong si inserisce in una categoria più ampia di zuppe dolci vietnamite vendute alle bancarelle di "che" in tutto il sud, sebbene sia di origine distintamente Hoa, non vietnamita. Se avete già esplorato la scena del caffè di Saigon (il "ca phe sua da" a ogni angolo, il "caffè all'uovo" come curiosità del nord migrata al sud), il sam bo luong è l'equivalente nel mondo dei dessert di scoprire una tradizione culinaria parallela che corre accanto a quella principale.
La comunità Hoa ha plasmato la cultura gastronomica di Saigon in modi che spesso non vengono riconosciuti: non solo nel sam bo luong, ma anche nel "hu tieu" (la zuppa di maiale e noodles comune nel sud), nelle carni arrosto e nei prodotti da forno in tutta Cholon. Il sam bo luong è una delle finestre più dirette su questo patrimonio, rimasto abbastanza invariato da avere ancora il sapore di qualcosa che trovereste in una bottega di tong sui a Hong Kong.
Note pratiche
Cholon dista circa 4 km dalla zona dei backpacker intorno a Pham Ngu Lao: 15 minuti in Grab o una camminata più lunga attraverso i Distretti 1 e 5. Andate nel pomeriggio, quando le bancarelle sono ben rifornite e il caldo rende la versione fredda davvero necessaria. La maggior parte dei negozi chiude entro le 21:00-22:00.
