Sapa si trova a circa 1.500 metri sul livello del mare e, quasi ogni mattina, fa abbastanza freddo da rendere una bevanda calda non solo un piacere, ma una necessità per sopravvivere. È in parte per questo che la cultura del caffè qui ha un carattere unico, distinto dal ritmo del bicchiere ghiacciato su uno sgabello di plastica tipico di Hanoi o Saigon.
La base: il caffè da marciapiede
Iniziate dove iniziano quasi tutti i locali: su un piccolo sgabello di plastica in una strada laterale vicino a Cau May o Muong Hoa, con un bicchiere di "ca phe sua da" o la sua versione calda — "ca phe sua nong" — che arriva in meno di due minuti, filtrato attraverso il "phin" direttamente nel latte condensato zuccherato. I prezzi variano tra i 15.000 e i 20.000 VND. Questi posti non hanno insegne in inglese e non ne hanno bisogno. Cercate l'anziana signora con il thermos e la fila di bicchieri vicino al mercato coperto, o il locale aperto proprio sotto i gradini della chiesa di pietra, dove gli habitué si ritrovano verso le 6:30 del mattino.
Questa è la base della scena del caffè di Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) e, onestamente, spesso è anche il punto più alto in termini di sapore. La miscela Robusta utilizzata nella maggior parte dei chioschi di strada ha un retrogusto amaro, quasi cioccolatoso, che si sposa perfettamente con l'aria fredda di montagna. Non abbiate fretta.
L'angolo dell'Arabica
Ciò che rende interessante la geografia del caffè di Sapa è ciò che cresce nelle vicinanze. La catena montuosa Hoang Lien Son e le valli che si estendono verso Bac Ha e Muong Khuong si trovano ad altitudini in cui l'Arabica prospera: un caffè più pulito, più acido e dal corpo più leggero rispetto alla Robusta dominante più a sud. Alcuni negozi in città hanno iniziato a rifornirsi di chicchi monorigine dalle fattorie della provincia di Lao Cai, il che significa che potete bere qualcosa di genuinamente locale, un'esperienza che una tazza a Da Lat o persino ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) non può vantare allo stesso modo.
Chiedete specificamente del "ca phe Arabica ban dia" (Arabica locale) quando ordinate. Non tutti i posti che dichiarano di servire monorigine sono autentici, ma quelli onesti sapranno indicarvi il nome della fattoria o del comune di provenienza.
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Dove bere con calma
Le opzioni "Third-Wave"
Il miglior posto in città per bere un caffè con calma, secondo le visite recenti, è un locale stretto su due piani in via Ham Rong: il tipo di posto con attrezzatura per il pour-over, un piccolo macinacaffè dietro il bancone e personale che conosce davvero la differenza tra una temperatura di estrazione di 93°C e 96°C. Aspettatevi di pagare tra i 55.000 e i 75.000 VND per un caffè filtro; una cifra alta rispetto ai prezzi dei marciapiedi, ma ragionevole per la qualità offerta. I posti a sedere vicino alla finestra al piano superiore si affacciano sulla valle nelle giornate limpide; nelle giornate nebbiose, avrete davanti un muro bianco e il suono della pioggia sul tetto di lamiera, che è una ricompensa in sé.
Ci sono altri due o tre negozi simili tra la piazza principale e l'area del Buffalo Bar. La qualità varia: alcuni hanno solo l'estetica "third-wave" ma un'esecuzione da turisti. Giudicateli in base al fatto che macinino o meno il caffè al momento.
La cultura del caffè nelle homestay
Se soggiornate in una homestay Hmong o Dao nei villaggi fuori città — Ta Van, Lao Chai, Ban Ho — il caffè diventa più improvvisato. Il vostro ospite potrebbe servirvi del Nescafe con latte condensato o un caffè nero leggero da una caraffa condivisa tenuta al caldo su una stufa a legna. Non aspettatevi specialità; accettate ciò che viene offerto. A volte incontrerete una versione del "ca phe trung" — caffè all'uovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー) — preparato in montagna, più denso e dolce dell'originale di Hanoi, che vale la pena provare se qualcuno lo sta preparando.
Oltre il caffè: cosa bere
Sapa è anche una città dove il "ruou can" — vino di riso comunitario bevuto con cannucce di bambù da un vaso di terracotta — fa la sua comparsa durante festival e homestay. Non è caffè, ma fa parte della stessa filosofia del bere con calma. Per qualcosa di caldo e analcolico, il "tra gung" (tè allo zenzero fresco) e il "tra thao moc" (miscele di erbe essiccate locali) sono venduti in alcune bancarelle vicino al mercato. Un bicchiere costa 10.000–15.000 VND e riscalda le dita meglio di quasi ogni altra cosa.
Il "tè al loto" non ha la provenienza delle alture settentrionali di Hanoi, ma alcuni negozi vendono del "tra sen" di qualità proveniente dal Delta del Fiume Rosso: se volete qualcosa di aromatico da sorseggiare lentamente, vale la pena cercarlo.
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Tempi e ritmo
La scena del caffè di Sapa è fortemente orientata al mattino. Verso le 9:00, le folle di escursionisti sono già in movimento e i chioschi di strada più tranquilli iniziano a chiudere. I caffè "third-wave" aprono verso le 8:00 e rimangono frequentati fino al primo pomeriggio dai turisti giornalieri. Se volete godervi la città in solitaria con una tazza in mano, puntate alle 6:30–7:30 del mattino: aria fresca, poco traffico pedonale e la nebbia che ancora avvolge la valle sotto il villaggio di Cat Cat.
I pomeriggi nella stagione delle piogge (maggio-settembre) portano forti rovesci tra le 14:00 e le 16:00. Questa è la scusa migliore per una lunga sosta in un caffè al piano superiore con un caffè filtro e nessun posto dove andare.
Note pratiche
La maggior parte dei caffè a Sapa accetta solo contanti; portate con voi banconote di piccolo taglio. Il segnale 3G/4G è abbastanza affidabile in città per lavorare da remoto, sebbene si indebolisca rapidamente non appena ci si addentra nelle valli. Se volete acquistare chicchi da portare a casa, cercate l'Arabica locale sottovuoto nei migliori negozi specializzati: circa 150.000–200.000 VND per 250g è un prezzo equo per un monorigine di qualità.
