Il Reunification Express non collega solo Hanoi e Saigon, ma attraversa cinque distinte regioni culinarie in circa 33 ore. Il treno SE3 è il servizio notturno più veloce su questa tratta: parte da Hanoi alle 19:30 e arriva a Saigon intorno alle 04:00 della notte successiva. Prenota una cuccetta in uno scompartimento da quattro (circa 800.000–1.100.000 VND a seconda della stagione), porta con te contanti in piccoli tagli e considera ogni fermata in stazione come un pasto programmato.
Prima di salire — Stazione di Hanoi
Vale la pena arrivare in anticipo a Hang Bai e nelle strade intorno a Ga Ha Noi. Prendi un "bun cha" in uno dei locali di Hang Manh prima della partenza serale: non ne troverai uno simile a sud del 17° parallelo. La carrozza ristorante del treno esiste, ma il cibo è costoso (50.000–80.000 VND per dei noodles istantanei annacquati) e trascurabile. Fai scorta invece nei minimarket della stazione di bánh mì, frutta e acqua in bottiglia.
Fermata 1 — Vinh (Intorno alle 01:30)
La stazione di Vinh è una fermata nel cuore della notte, circa sei ore a sud di Hanoi. Il treno SE3 sosta qui per circa dieci minuti. I venditori ambulanti appaiono indipendentemente dall'ora — questo è il Vietnam — e vendono "cha" (una salsiccia densa a base di maiale tipica della provincia di Nghe An) avvolto in foglie di banano, mais grigliato e piccoli pacchetti di riso glutinoso. I prezzi variano dai 10.000 ai 20.000 VND per articolo. Metti una sveglia. Il cha di Vinh ha una consistenza più secca e affumicata rispetto a quello di Hanoi, ed è perfetto da sgranocchiare durante la notte.
Fermata 2 — Hue (Intorno alle 07:00–08:00)
Questa è la sosta gastronomica più importante del tragitto. Il treno SE3 rimane alla stazione di Hue per circa 20 minuti, tempo sufficiente per scendere, acquistare qualcosa dai venditori che affollano la banchina e risalire. Cerca le donne che trasportano cesti di "banh loc": piccoli gnocchi di tapioca traslucidi ripieni di gamberi e grasso di maiale, serviti con una salsa di pesce dolce. Costano dai 5.000 ai 10.000 VND l'uno. Troverai anche il "bun bo Hue" in tazze di polistirolo se desideri qualcosa di caldo e sostanzioso; il brodo qui ha una profondità di citronella e pasta di gamberi che le versioni di Hanoi non riescono mai a replicare perfettamente.
Se il tuo programma ti consente una sosta più lunga (molti viaggiatori interrompono il viaggio a Hue per due o tre notti), la città ti ricompenserà. La cultura gastronomica qui è probabilmente la più complessa del paese, plasmata da secoli di cucina di corte imperiale.
Foto di Edward Cao su Pexels
Fermata 3 — Da Nang (Intorno alle 10:00–11:00)
Da Nang prevede una sosta più lunga, a volte dai 15 ai 25 minuti. La stazione non è il posto più entusiasmante per mangiare, ma i venditori vendono "mi quang" in contenitori da asporto: il piatto di noodles giallo curcuma originario della provincia di Quang Nam, condito con maiale, gamberi, arachidi e una piccola quantità di brodo (per gli standard del pho, è quasi un piatto di noodles asciutti). Una porzione costa dai 30.000 ai 40.000 VND. Ci sono anche bevande fredde e frutta fresca se il caldo del Vietnam centrale inizia a farsi sentire.
Vale la pena ricordare che Da Nang è un ottimo punto di partenza per Hoi An, a circa 30 km a sud, se stai pianificando un itinerario più lungo attorno a questo viaggio in treno.
Il tratto pomeridiano — Ca Na e Thap Cham
Il tratto pomeridiano del viaggio, attraverso la provincia di Binh Thuan, attraversa alcuni dei paesaggi costieri più spettacolari della linea. Stazioni più piccole come Ca Na e Thap Cham prevedono brevi soste dove i venditori vendono calamari essiccati, anacardi di Binh Phuoc e dragon fruit coltivati localmente. I calamari essiccati (muc kho) costano dai 20.000 ai 40.000 VND a sacchetto e si abbinano bene con le lattine di bia hoi che alcuni passeggeri portano a bordo. È uno snack, non un pasto, ma si adatta perfettamente al ritmo del viaggio.
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Fermata 4 — Nha Trang (Intorno alle 14:30–15:30)
La stazione di Nha Trang è l'ultima vera sosta gastronomica prima di Saigon. I venditori in banchina puntano molto sui frutti di mare: spiedini di pesce grigliato, involtini primavera freschi ripieni di erbe locali ("goi cuon") e "banh canh cha ca", una zuppa densa di noodles fatta con polpette di pesce, piatto simbolo della città. Le porzioni dei venditori in stazione costano dai 40.000 ai 60.000 VND. Comprane due: il tratto da Nha Trang a Saigon dura altre cinque o sei ore e la carrozza ristorante non migliorerà.
La scena gastronomica di Nha Trang va ben oltre la stazione se decidi di fermarti qui. I ristoranti di pesce sul lungomare hanno prezzi turistici, ma le bancarelle di "banh canh" nelle strade secondarie vicino al mercato di Cho Dam offrono la versione autentica a un quarto del costo.
Arrivo a Saigon
Il treno SE3 arriva a Ga Sai Gon (stazione di Saigon, nel distretto di Tan Binh) intorno alle 04:00. È troppo presto per la maggior parte delle attività, ma non per l'"hu tieu": la zuppa meridionale di maiale e noodles di riso su cui si regge Saigon, disponibile presso i chioschi aperti 24 ore su 24 a pochi isolati dalla stazione. Una ciotola a quest'ora, dopo 33 ore di treno, costa circa 40.000 VND e ha un sapore decisamente migliore di quanto dovrebbe.
Note pratiche
Prenota i biglietti per il treno SE3 tramite il sito delle ferrovie vietnamite (dsvn.vn) o presso qualsiasi stazione principale; le cuccette morbide nel letto inferiore vanno a ruba durante l'alta stagione (luglio-agosto, Tet). Porta con te 500.000 VND in piccoli tagli appositamente per i venditori in banchina; raramente hanno il resto per le banconote da 200.000 VND. La durata delle soste in stazione varia di qualche minuto a seconda del traffico merci, quindi resta vicino alla tua carrozza e fai attenzione al segnale del capotreno.
