Cos'è veramente Thung Nai
Thung Nai è una valle trasformata in un paesaggio acquatico. Quando il fiume Da fu sbarrato decenni fa, il bacino idrico inghiottì le fattorie di pianura e lasciò dietro di sé un labirinto di rocce carsiche, colline sommerse e stretti canali che oggi fungono da sorta di Baia di Ha Long nell'entroterra, ma senza le navi da crociera e la folla. L'area si trova nel nord-ovest montuoso del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) settentrionale, circondata da terre che sono tradizionalmente la patria delle comunità etniche Muong, le quali pescano in queste acque da generazioni.
Il nome si traduce approssimativamente in "valle dei cervi", anche se non troverete alcun cervo. Quello che troverete è una destinazione tranquilla e un po' rustica, che va avanti a motori di barche e pasti casalinghi piuttosto che a infrastrutture da resort. Questo è il suo fascino, ma anche il suo limite.
Perché i viaggiatori ci vanno
Thung Nai attira chi desidera un fine settimana all'insegna della natura senza la macchina turistica della Baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) o l'impegno del trekking di Sapa. Il bacino è autenticamente pacifico durante i giorni feriali. Si naviga a motore tra le isole carsiche, ci si ferma in un paio di grotte, si pranza su una casa galleggiante e, nel tardo pomeriggio, si torna al molo scottati dal sole e soddisfatti.
È anche una finestra sulla cultura Muong. Le palafitte nei villaggi circostanti non sono allestite per i turisti: le persone ci vivono per davvero. Se venite da Hanoi e cercate qualcosa che vada oltre il solito circuito di Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) o Mai Chau, Thung Nai colma questa lacuna senza richiedere più di due giorni.
Il periodo migliore per visitare
Il periodo ideale va da ottobre a marzo. Il bacino è pieno grazie alle piogge estive, l'aria è più fresca (15-22°C quasi tutti i giorni) e il clima secco garantisce una migliore visibilità sull'acqua. A dicembre e gennaio può fare decisamente freddo in barca: portate una giacca a vento, non solo una felpa.
Evitate luglio e agosto, se potete. Le forti piogge rendono le gite in barca imprevedibili e le strade di accesso possono diventare fangose. Da aprile a giugno va bene, ma fa caldo e il livello dell'acqua inizia a scendere, rendendo alcuni canali impraticabili.
Se vi capita di visitarla durante il periodo del Festival dei Re Hung (di solito a metà aprile secondo il calendario solare), la più ampia regione di Phu Tho si anima con processioni ed eventi locali che vale la pena vedere all'andata o al ritorno.
Come arrivare da Hanoi
Thung Nai dista circa 100 km da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), ma a causa delle condizioni della strada ci vogliono circa 2,5 o 3 ore in moto o in auto.
In moto: L'opzione più comune per i viaggiatori indipendenti. Dirigetevi a ovest sull'Autostrada Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) (AH13) verso la città di Hoa Binh, poi seguite le indicazioni a nord-ovest per Thung Nai. Gli ultimi 15 km sono su una strada di montagna più stretta: non è pericolosa, ma è abbastanza tortuosa da consigliare di arrivare prima del tramonto. Fate rifornimento nella città di Hoa Binh. Costo totale: circa 80.000-100.000 VND di benzina a tratta con una moto da 125cc.
In auto/con autista privato: Prenotate un'auto da Hanoi per circa 1.500.000-2.000.000 VND andata e ritorno, tempo di attesa incluso. Questa è l'opzione più semplice se siete un gruppo di tre o quattro persone e dividete i costi.
In autobus: Non ci sono autobus diretti per Thung Nai. Potete prendere un autobus dalla stazione di My Dinh ad Hanoi fino alla città di Hoa Binh (circa 60.000-80.000 VND, 2 ore), per poi noleggiare uno xe om (moto-taxi) locale per i restanti 25 km. Aspettatevi di pagare 150.000-200.000 VND per quest'ultima tratta.
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Cosa fare
Fare un giro in barca nel bacino idrico
Questa è l'attrazione principale. Al molo di Thung Nai, si noleggia una barca lunga in metallo con conducente. Un giro standard di 3-4 ore copre le principali formazioni carsiche e un paio di soste sulle isole. Il noleggio della barca costa 400.000-600.000 VND per l'intera imbarcazione (che ospita 8-10 persone), quindi è più economico se si è in gruppo. Non saltate la contrattazione: concordate il percorso e il prezzo prima di salire a bordo.
Visitare le grotte
Due grotte sono solitamente incluse nel percorso in barca. Sono piccole — niente a che vedere con la spettacolarità di Phong Nha — ma le formazioni di stalattiti valgono i 20 minuti di passeggiata all'interno. Portate una lampada frontale o usate la torcia del telefono; l'illuminazione all'interno è minima.
Pranzare su una casa galleggiante
Diverse famiglie gestiscono ristoranti galleggianti con allevamento di pesci sul bacino. Voi indicate il pesce nel recinto di rete, loro lo cucinano. Il pesce di lago alla griglia con riso, verdure e salsa di accompagnamento costa circa 150.000-250.000 VND a persona, a seconda del pescato. Il pesce è fresco: non è una trovata di marketing, stava letteralmente nuotando cinque minuti prima.
Passeggiare in un villaggio Muong
Chiedete al conducente della barca di lasciarvi in uno dei borghi Muong in riva al lago. Le palafitte qui sono tradizionali, non ricostruite. Le persone sono generalmente accoglienti, ma questo non è uno spettacolo per turisti: siate rispettosi, chiedete prima di scattare foto e non entrate nelle case senza invito. Se qualcuno vi offre del "ruou can" (vino di riso bevuto con cannucce di bambù da una giara comune), è scortese rifiutare del tutto. Un sorso è sufficiente.
Percorrere in bicicletta la strada del bacino
Se avete la vostra bicicletta o potete prenderne una in prestito da un homestay, la strada che costeggia il margine orientale del bacino offre una bella pedalata di 15 km tra risaie e boschetti di alberi di giaco. È per lo più pianeggiante. Meglio andarci la mattina presto prima che faccia troppo caldo.
Dove mangiare nei dintorni
Oltre ai ristoranti galleggianti, cercate i com binh dan locali (tavole calde di tutti i giorni) nel villaggio di Thung Nai e lungo la strada di ritorno verso la città di Hoa Binh. Due cose da cercare:
- "Com lam" in stile Muong — riso glutinoso cotto all'interno di canne di bambù sulla carbonella. Ha una leggera dolcezza affumicata che non troverete nel normale riso al vapore. Spesso servito con maiale o pollo alla griglia.
- Hotpot di pesce d'acqua dolce — pesce di lago cotto a fuoco lento con pomodoro, aneto e spaghetti di riso. Semplice, riscaldante ed economico (circa 120.000-180.000 VND per una pentola per due persone).
Se tornate passando per la città di Hoa Binh, ci sono alcuni posti decenti dove mangiare "pho" e "bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" lungo la strada principale vicino al mercato: niente di straordinario, ma validi e sazianti dopo una giornata sull'acqua.
Dove alloggiare
Economico (200.000-400.000 VND/notte): Un gruppetto di homestay a conduzione familiare nel villaggio di Thung Nai offre camere essenziali con zanzariere e bagni in comune. Non aspettatevi l'acqua calda in tutti. In compenso, avrete la vicinanza al molo e la cena cucinata dalla famiglia.
Fascia media (500.000-900.000 VND/notte): Un paio di strutture in stile guesthouse lungo la strada del bacino dispongono di camere private con bagno interno e balconi con vista sull'acqua. Si riempiono nei fine settimana da ottobre a dicembre, quindi prenotate in anticipo.
Qui non ci sono resort. Se avete bisogno di aria condizionata e piscina, Thung Nai non è il viaggio che fa per voi.
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Consigli pratici che vi darebbero i locali
- Portate contanti. Non ci sono bancomat nel villaggio di Thung Nai. I più vicini e affidabili si trovano nella città di Hoa Binh.
- La crema solare e un cappello sono più importanti di quanto pensiate. Il bacino riflette la luce in ogni direzione.
- Il segnale telefonico è discontinuo sull'acqua. Scaricate le mappe offline prima di lasciare Hanoi.
- Se viaggiate in moto, controllate i freni prima di scendere a valle. In alcuni tratti la strada è ripida.
Errori comuni da evitare
- Arrivare di sabato senza aver prenotato la barca. La domanda nel fine settimana da parte di chi fa gite in giornata da Hanoi ha dei picchi, e potreste dover aspettare un'ora o più al molo. Arrivate prima delle 9:00 o andateci in un giorno feriale.
- Aspettarsi la Baia di Ha Long. Le dimensioni sono più ridotte, le infrastrutture più spartane, ed è proprio questo il punto. Se arrivate cercando un'esperienza raffinata, rimarrete delusi.
- Saltare i villaggi per passare più tempo nelle grotte. Le grotte sono belle, ma i villaggi Muong sono ciò che rende Thung Nai diversa da decine di altre destinazioni lacustri. Calcolate il tempo per entrambe le cose.
- Non vestirsi a strati in inverno. Siete in mare aperto in quota. A gennaio, il vento freddo in barca può far scendere la temperatura percepita ben al di sotto dei 10°C.
Note pratiche
Thung Nai dà il meglio di sé come viaggio di due giorni da Hanoi: un pomeriggio per l'arrivo, un'intera giornata sull'acqua e il viaggio di ritorno la mattina successiva. Si abbina naturalmente a una sosta a Mai Chau se volete prolungare il viaggio a tre giorni. Andateci con basse aspettative per quanto riguarda le comodità e alte aspettative per la tranquillità, e il posto non vi deluderà.
