Area Turistica Ecologica di Vam Sat: Guida per il Viaggiatore

Vam Sat è la parte di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) che non sembra affatto Saigon. Immersa nella Riserva della Biosfera delle Mangrovie di Can Gio — sito riconosciuto dall'UNESCO dal 2000 — quest'area ecologica di 1.826 ettari scambia cemento e traffico con canali di marea, scimmie selvatiche e quel tipo di silenzio che ti spinge a controllare il telefono per verificare se ti trovi ancora entro i confini di Ho Chi Minh City.

Cos'è

Vam Sat (nome completo: Khu Du Lich Sinh Thai Vam Sat) è una zona ecoturistica gestita all'interno della più ampia foresta di mangrovie di Can Gio, a circa 50 km a sud-est del Distretto 1. Le mangrovie qui furono quasi interamente distrutte dall'Agente Arancio durante la guerra. Ciò che si vede oggi è il risultato di uno sforzo di riforestazione durato decenni e iniziato alla fine degli anni '70: oltre 20.000 ettari reimpiantati a mano. Vam Sat ha aperto ai visitatori nei primi anni 2000 come modo per finanziare la conservazione, offrendo al contempo agli abitanti della città un motivo per avere a cuore la foresta.

Non è un parco a tema. È un ecosistema di mangrovie attivo con un'infrastruttura turistica integrata: passerelle in legno, torri di osservazione e alcuni percorsi per barche a motore che si snodano tra i canali.

Perché andarci

La maggior parte dei visitatori è locale: famiglie di Saigon in fuga per il fine settimana. I viaggiatori stranieri che intraprendono il viaggio tendono ad essere del tipo che preferisce guardare una colonia di pipistrelli della frutta svegliarsi al tramonto piuttosto che visitare l'ennesima pagoda. L'attrazione principale è l'ecosistema stesso: foresta di mangrovie, piane di marea, stagni di coccodrilli e una genuina sensazione di trovarsi in un luogo remoto pur non essendo affatto lontani dalla città.

È anche uno dei pochi posti vicino a Saigon dove si può navigare sull'acqua senza dover schivare navi cargo o barche turistiche che trasmettono karaoke a tutto volume.

Il periodo migliore per la visita

La stagione secca — da dicembre ad aprile — è il periodo più confortevole. Le temperature si aggirano intorno ai 28-32 °C, la pioggia è rara e i sentieri rimangono compatti sotto i piedi. Il momento migliore in assoluto va da gennaio a marzo, quando l'umidità cala e la luce che filtra attraverso la volta delle mangrovie è al suo massimo splendore.

Se possibile, evitate settembre e ottobre. È il picco della stagione delle piogge e, sebbene la riserva rimanga aperta, i temporali pomeridiani possono interrompere bruscamente le escursioni in barca. Il livello dell'acqua sale notevolmente, limitando l'accesso ad alcuni sentieri pedonali.

I giorni feriali sono notevolmente più tranquilli rispetto ai fine settimana durante tutto l'anno.

Come arrivare da Saigon

Dal centro di Saigon (Distretto 1), Vam Sat dista circa 50 km, ma calcolate da 1,5 a 2 ore di viaggio su strada a causa del percorso attraverso il distretto di Can Gio.

In moto o in auto: Prendete Nguyen Huu Tho verso sud in direzione Nha Be, quindi seguite la strada principale (Provincial Road 34) attraverso il traghetto di Can Gio a Binh Khanh. Il traghetto effettua corse continue, impiega circa 5 minuti e costa circa 6.000–12.000 VND a moto. Dopo il traghetto, continuate verso sud attraverso la cittadina di Can Gio e seguite le indicazioni per Vam Sat. Questa è l'opzione più popolare.

Con un tour organizzato: Diversi operatori con sede a Saigon offrono gite di un giorno che combinano Vam Sat con l'area dell'isola delle scimmie di Can Gio. Il costo previsto è di 400.000–700.000 VND a persona, inclusi trasporto e ingresso. Comodo, ma sarete legati agli orari di qualcun altro.

In autobus: L'autobus pubblico 90 parte dalla zona del Ben Thanh Market verso Can Gio, ma vi lascerà nella cittadina di Can Gio, a circa 10 km dall'ingresso di Vam Sat. Per l'ultimo tratto avrete bisogno di un xe om (moto-taxi). Fattibile, ma più lento.

L'ingresso a Vam Sat costa circa 40.000–60.000 VND a adulto. I giri in barca all'interno della riserva sono extra, in genere 300.000–500.000 VND a barca (non a persona), con una capienza di 4-6 persone.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Fare un giro in barca a motore tra i canali di mangrovie

Questa è l'esperienza principale. Un giro in barca da 45 minuti a 1 ora si snoda attraverso stretti canali di marea sotto una fitta volta di mangrovie. I barcaioli spengono il motore in alcuni tratti per permettervi di ascoltare gli uccelli e l'acqua. Se la marea è quella giusta, vedrete perioftalmi ovunque e occasionalmente qualche varano scivolare via da una radice.

Visitare il santuario dei coccodrilli

Vam Sat ha un'area recintata per i coccodrilli con una passerella rialzata sopra stagni che ospitano diverse dozzine di coccodrilli marini. Non è uno spettacolo — gli animali sono per lo più immobili — ma vedere un coccodrillo di 3 metri da pochi metri di distanza ridimensiona la vostra percezione di ciò che vive in questi corsi d'acqua.

Salire sulla torre di osservazione

Una torre in legno di 26 metri offre una vista panoramica sulla volta delle mangrovie. Nelle giornate limpide si può vedere il tappeto verde e piatto che si estende fino alla costa. Vale la pena salire, soprattutto nel tardo pomeriggio quando i pipistrelli della frutta iniziano a volteggiare.

Osservare la colonia di pipistrelli al tramonto

Vam Sat ospita una grande colonia di volpi volanti (pipistrelli della frutta). Durante il giorno si rifugiano in specifici gruppi di mangrovie e prendono il volo intorno alle 17:30-18:00. Se programmate il giro in barca per il tardo pomeriggio, il barcaiolo potrà posizionarvi vicino al loro rifugio. Centinaia di pipistrelli che si alzano in volo tutti insieme è qualcosa che non si dimentica.

Passeggiare lungo i sentieri su passerella

Diverse centinaia di metri di passerelle in legno rialzate si snodano tra le mangrovie all'altezza delle radici. Ottimo per il birdwatching — aironi, martin pescatori e occasionalmente cicogne — specialmente al mattino presto.

Dove mangiare nelle vicinanze

All'interno di Vam Sat c'è una mensa spartana che serve piatti di riso e frutti di mare, ma nulla di memorabile. Meglio mangiare nella cittadina di Can Gio sulla via del ritorno.

Cercate la "goi bap chuoi" — insalata di fiori di banana con gamberetti essiccati e arachidi — che si trova comunemente nei chioschi lungo la strada principale. I frutti di mare locali sono freschi ed economici: vongole alla griglia, granchio al vapore e gamberi sale e pepe nei ristoranti all'aperto vicino al mercato di Can Gio. Un pasto completo a base di pesce per due persone costa circa 200.000–350.000 VND.

Se state tornando a Saigon affamati, il tratto di Nha Be offre alcuni locali di "com tam" (riso spezzato) lungo il fiume che sono migliori di quello che troverete nella riserva.

Dove alloggiare

La maggior parte dei visitatori visita Vam Sat come gita di un giorno da Saigon. Ma se volete assistere al volo dei pipistrelli al tramonto e alla vita dei volatili al mattino presto, Can Gio offre una manciata di guesthouse e piccoli resort.

• Economico: Nha nghi locali (guesthouse) nella cittadina di Can Gio, 200.000–400.000 VND a notte. Essenziali ma abbastanza pulite.
• Fascia media: Can Gio Resort o strutture simili vicino alla spiaggia, 600.000–1.200.000 VND a notte. Aria condizionata, ristorante, senza troppe pretese.
• Campeggio: Alcuni visitatori si organizzano per campeggiare vicino all'ingresso della riserva chiedendo il permesso. Non è promosso ufficialmente ma è tollerato.

Foto di Talha Resitoglu su Pexels

Consigli pratici che i locali vi darebbero

• Portate un repellente per zanzare. Questa è una palude di mangrovie. Le zanzare sono aggressive, specialmente al tramonto — che è esattamente il momento in cui vorrete essere lì per i pipistrelli.
• Indossate scarpe che possano sporcarsi di fango. Le infradito vanno bene sulle passerelle, ma non se scendete da esse. I sandali da trekking leggeri sono l'ideale.
• Portate contanti. Non ci sono bancomat a Vam Sat e il pagamento con carta non è diffuso. Calcolate circa 500.000 VND a persona per l'ingresso, il giro in barca e il cibo.
• Negozia il prezzo della barca prima di salire a bordo. I prezzi sono indicati in modo approssimativo ma c'è margine di trattativa, specialmente nei giorni feriali quando le barche non sono piene.
• Crema solare e cappello. I giri in barca presentano tratti privi di ombra.

Errori comuni da evitare

• Arrivare dopo le 15:00 per una visita completa. Avete bisogno di almeno 2-3 ore per fare il giro in barca, visitare l'area dei coccodrilli e la torre. Se volete assistere anche al volo dei pipistrelli, arrivate entro le 14:00.
• Andarci solo per i coccodrilli. L'area dei coccodrilli da sola non vale il viaggio. Il giro in barca tra le mangrovie è il vero motivo per venire qui.
• Non calcolare i tempi del traghetto. Il traghetto di Binh Khanh può subire forti ritardi la domenica pomeriggio. Lasciate Can Gio entro le 16:00 se volete evitare lunghe code al ritorno.
• Aspettarsi un eco-resort raffinato. Vam Sat è decisamente rustico e spartano — ed è proprio questo che lo rende autentico. Gestite le vostre aspettative e ve lo godrete di più.

Note pratiche

Vam Sat dà il meglio di sé come gita di un'intera giornata da Saigon, abbinata a un pranzo a base di pesce nella cittadina di Can Gio. È uno dei pochi luoghi autenticamente selvaggi che si possono raggiungere dalla città senza prendere un volo, e premia la pazienza rispetto alla fretta. Partite presto, portate contanti e spray per insetti, e lasciate che siano le mangrovie a parlare.