Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) occupa l'estremità meridionale di una penisola che si protende nel Mar Cinese Meridionale, a circa 125 chilometri a sud-est di Ho Chi Minh City. Il nome stesso — che significa "ancoraggio" — riflette la sua geografia: un porto naturale che ha attirato commercianti marittimi, pirati e, infine, le potenze coloniali europee.
Antiche radici e primo Medioevo
Gli scavi archeologici a Giong Lon, un banco di sabbia sull'isola di Long Son, dimostrano che l'uomo viveva qui già nel II millennio a.C. Vasi di terracotta, gioielli, armi e siti di sepoltura suggeriscono legami commerciali con la cultura Oc Eo e connessioni in tutta la regione. Tra il I e il VII secolo, l'area cadde sotto il dominio del Funan, poi sostituito dal Regno di Chenla. Le testimonianze di quei periodi sono scarse.
Nel 1295, un diplomatico cinese della dinastia Yuan di nome Zhou Daguan menzionò di essere passato per un luogo chiamato Zhenpu — forse in questa regione — durante un viaggio verso Angkor. Tra il XIV e il XV secolo, il promontorio era diventato una palude visitata regolarmente dalle navi mercantili europee. Le mappe portoghesi lo indicavano come Oporto Cinco Chagas (o semplicemente Cinco Chagas). In seguito, i cartografi francesi lo chiamarono Cap Saint-Jacques, nome che il governo dell'Indocina francese adottò ufficialmente. Il promontorio roccioso è oggi conosciuto localmente come Mui Nghinh Phong, il "Capo del vento di benvenuto".
Insediamenti vietnamiti e fortificazioni
La guerra Trinh-Nguyen del XVI e XVII secolo spinse le comunità vietnamite verso sud. Molti si stabilirono vicino a Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) in tre villaggi — Thang Nhat, Thang Nhi e Thang Tam — noti collettivamente come Tam Thang ("Tre barche"). I nomi commemorano i tre insediamenti fondatori.
Sotto l'imperatore Gia Long (1761-1820), i pirati malesi usarono Vung Tau come base. L'imperatore inviò truppe per scacciarli, per poi concedere ai soldati delle terre per proteggere l'area in modo permanente. Gli imperatori successivi — Gia Long, Minh Mang e Thieu Tri — investirono massicciamente nella difesa costiera. Una fortezza militare, Phuoc Thang bao, fu costruita nel 1839 su una collina che domina quello che oggi è chiamato Capo Bufalo. Era dotata di sei cannoni di bronzo e fungeva sia da caserma che da roccaforte difensiva.
Immagine di Tuong Lam Photos via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Periodo coloniale francese e sviluppo urbano
Il 10 febbraio 1859, le truppe vietnamite a Phuoc Thang spararono con i cannoni contro le corazzate francesi: un primo atto di resistenza durante l'invasione della Francia nel sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Nei decenni successivi, i francesi trasformarono Vung Tau in una località di villeggiatura coloniale.
Nel 1876, i francesi accorparono Vung Tau alla contea di Ba Ria sotto l'amministrazione di Saigon. Nel 1895, Cap Saint Jacques fu dichiarata città autonoma. Divenne un distretto nel 1905, una provincia nel 1929 e una città nel 1934.
Tra il 1885 e il 1934, architetti e ingegneri francesi rimodellarono il lungomare. Tracciarono la passeggiata di Front Beach (allora chiamata Baie de Cocotiers), costruirono edifici amministrativi — l'Ufficio Postale, il Grand Hotel, il Faro — e crearono ville per i funzionari coloniali. Nel 1898, il governatore dell'Indocina francese Paul Doumer (che in seguito divenne Presidente della Francia) costruì Villa Blanche, che oggi rappresenta un punto di riferimento storico. La Strada Coloniale 15 fu asfaltata nel 1896 per collegare il porto con Saigon. Un molo costruito a Front Beach consentì un servizio di traghetti regolare per Saigon.
Immagine di Tuong Lam Photos via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Epoca moderna e cambiamenti recenti
Dopo gli Accordi di Ginevra (1954), il Vietnam del Sud reinsediò circa un milione di persone provenienti dal Nord, tra cui oltre 800.000 cattolici. Tre campi temporanei a Vung Tau ospitarono i nuovi arrivati.
Per decenni, Vung Tau è rimasta nota come località balneare per i fine settimana degli abitanti di Saigon e come centro per l'estrazione di petrolio greggio. La storia della città come roccaforte difensiva, meta di villeggiatura e polo petrolifero le ha conferito un carattere distintivo all'interno della regione.
A partire da luglio 2025, lo status amministrativo di Vung Tau è cambiato. La città indipendente è stata legalmente sciolta e incorporata a Ho Chi Minh City. Il nome "Vung Tau" si riferisce ora a una suddivisione di livello rionale che copre il promontorio meridionale, il cuore storico della città vecchia. Gli abitanti e i visitatori continuano a usare colloquialmente "Vung Tau" per indicare l'intera area della penisola, una dinamica comune quando le principali città provinciali vietnamite si fondono in zone metropolitane più ampie.
Cosa vedono i visitatori oggi
Il faro di epoca coloniale, Villa Blanche e Front Beach rimangono i principali punti di riferimento. Il paesaggio riflette ancora il suo passato: viste sul porto, affioramenti rocciosi (incluso Mui Nghinh Phong) e passeggiate alberate costruite da ingegneri francesi. Che si arrivi per una gita in giornata da Ho Chi Minh City o che ci si fermi più a lungo per nuotare ed esplorare il promontorio, l'impronta fisica di 4.000 anni di insediamenti — dai pescatori dell'Età del Bronzo ai commercianti europei del XIX secolo, fino ai moderni visitatori del fine settimana — plasma ciò che si incontra.
Come arrivare a Vung Tau
Il viaggio di 125 km da Ho Chi Minh City è semplice, ma il percorso scelto cambia completamente l'esperienza.
L'aliscafo è l'opzione più popolare per i turisti. Greenlines DP gestisce catamarani dal molo di Bach Dang nel Distretto 1 fino al terminal dei traghetti di Vung Tau in via Ha Long. Il viaggio dura circa 90 minuti. I biglietti costano 250.000–350.000 VND a tratta a seconda della classe del posto, e si possono prenotare online o al terminal. I traghetti partono all'incirca ogni due ore fin dal mattino presto, con la prima barca che di solito parte verso le 6:30 e l'ultimo ritorno verso le 16:30 nei giorni feriali. Gli orari del fine settimana prevedono partenze extra: controllate il giorno prima perché si riempiono in fretta.
L'autobus dalla stazione di Mien Dong è la scelta più economica. I pullman partono ogni 30-60 minuti e costano circa 80.000–120.000 VND. Il viaggio dura dalle due alle tre ore a seconda del traffico, e di più il venerdì sera e nei fine settimana festivi, quando mezza Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) sembra dirigersi nella stessa direzione. Alcuni servizi raccolgono i passeggeri lungo Pham Ngu Lao nel Distretto 1.
In moto o in auto tramite la Strada Statale 51 (ex Route 15, la strada coloniale francese) ci vogliono circa due ore senza traffico. La strada è ora una vera e propria autostrada: quattro corsie per la maggior parte del tragitto attraverso Bien Hoa e Ba Ria. Se noleggiate una moto a Saigon, aspettatevi di pagare 120.000–180.000 VND al giorno. Fate il pieno prima di partire; il tratto autostradale ha stazioni di servizio, ma sono distanziate.
Una nota pratica: se visitate Vung Tau come parte di un viaggio più lungo nel sud, Da Lat si trova a circa 350 km a nord attraverso gli altipiani, e per Phu Quoc è necessario tornare indietro passando per Saigon o volare da Can Tho.
Mangiare a Vung Tau
L'identità gastronomica di Vung Tau si basa fortemente sui frutti di mare — nessuna sorpresa per un porto di pescatori — ma la folla del fine settimana proveniente da Saigon ha portato con sé l'intero repertorio dello street food del Vietnam del sud.
I frutti di mare lungo via Hanh Phuc e la zona di Back Beach sono la meta finale della maggior parte dei visitatori. I ristoranti qui acquistano direttamente dai pescherecci che attraccano al porto di Ben Da. Un piatto di calamari alla griglia (muc nuong) costa 80.000–150.000 VND, le vongole al vapore circa 60.000–90.000 VND. Se volete il pasto completo — pesce alla griglia, gamberi al burro e aglio, ostriche crude, qualche "bia hoi" o birre locali Saigon Export — aspettatevi di spendere 300.000–500.000 VND a persona in un locale informale. Indicare e scegliere dai vassoi di ghiaccio all'ingresso è la norma. La frase "Tinh tien" (il conto, per favore) vi tornerà utile.
Il "Banh Khot" è la specialità locale e il piatto per cui Vung Tau è veramente famosa. Si tratta di frittelle di farina di riso croccanti, grandi quanto un boccone, cotte in stampi di ghisa, guarnite con gamberi e servite con erbe fresche e salsa nuoc mam in cui intingerle. Banh Khot Goc Vu Sua in via Nguyen Truong To è uno dei locali più antichi: un piatto da 10-14 pezzi costa circa 50.000–70.000 VND. Mangiateli caldi; perdono rapidamente la loro croccantezza. Se vi piace il "banh xeo" (la crepe più grande tipica del sud), ne riconoscerete la famiglia di sapori.
Per colazione, i negozi di "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" aprono alle 6 del mattino nelle strade dietro Front Beach. Una ciotola costa 40.000–60.000 VND. Troverete anche carretti di "banh mi" vicino al mercato in via Truong Cong Dinh: 15.000–30.000 VND per un panino ripieno di paté, salumi, daikon in salamoia e peperoncino. Il "ca phe sua da" (caffè freddo con latte) nei caffè locali costa 20.000–35.000 VND, e le viste dai caffè sulla scogliera lungo via Tran Phu valgono il leggero sovrapprezzo.
Se volete un vero e proprio pasto vietnamita seduti al tavolo, il "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (riso spezzato con maiale alla griglia) e l'"hu tieu" (zuppa di noodle con maiale e gamberi in stile del sud) si trovano ovunque. Entrambi sono sazianti e raramente costano più di 45.000–60.000 VND.
Spiagge e luoghi d'interesse che valgono il vostro tempo
Vung Tau ha due spiagge principali, e non sono intercambiabili.
Front Beach (Bai Truoc) corre lungo via Quang Trung nel centro della città. È una stretta striscia alle cui spalle si trovano un lungomare, panchine e palazzi di epoca coloniale. L'acqua non è l'ideale per nuotare — è vicina al porto e può essere torbida — ma la passeggiata al tramonto, con il faro illuminato su Nui Nho (Piccola Montagna), è una delle migliori camminate serali nel sud del Vietnam. Qui si trova anche Villa Blanche, che oggi ospita un museo. L'ingresso costa circa 20.000 VND.
Back Beach (Bai Sau) si estende per circa 8 km lungo il lato orientale della penisola, con accesso da via Thuy Van. È qui che si nuota, si noleggia una sedia a sdraio (30.000–50.000 VND) e si mangiano frutti di mare nella serie di ristoranti dietro la sabbia. L'acqua è più pulita e la spiaggia è più ampia, anche se si affolla nei fine settimana e nei giorni festivi. I bagnini pattugliano le sezioni principali, ma fate attenzione alle forti correnti durante i mesi monsonici (all'incirca da giugno a settembre).
Il Faro (Hai Dang Vung Tau) si trova in cima a Nui Nho a circa 170 metri di altitudine. Costruito dai francesi nel 1862, è uno dei fari più antichi del sud-est asiatico. La salita a piedi richiede circa 20 minuti dalla base, e la vista a 360 gradi sulla penisola, sulle rotte di navigazione e sulla costa verso Ho Chi Minh City ripaga della fatica. Aperto tutti i giorni, di solito dalle 7:00 alle 17:00. L'ingresso costa circa 10.000 VND.
Anche il Cristo di Vung Tau (Tuong Dai Chua Kito Vua) si erge su Nui Nho: una statua di 32 metri con le braccia tese verso il mare, completata nel 1993. È possibile salire la scala interna (133 gradini) fino all'altezza delle spalle per godere di una vista panoramica. È richiesto un abbigliamento modesto. L'ingresso è gratuito, anche se il sentiero che sale dalla strada comporta una bella camminata in salita di 15-20 minuti.
Niet Ban Tinh Xa, un tempio buddista sul pendio di Nui Nho, ospita un grande Buddha sdraiato e offre spazi tranquilli lontano dalla folla della spiaggia. Nessun biglietto d'ingresso. Toglietevi le scarpe prima di entrare.
Per i visitatori interessati alla storia, la rete di ex tunnel militari alla base di Nui Lon (Grande Montagna) attira paragoni con i Tunnel di Cu Chi vicino a Saigon, sebbene questi siano più piccoli e meno sviluppati per il turismo.
Errori comuni e cosa sorprende gli stranieri
Visitare nel fine settimana senza aver prima prenotato l'alloggio. Vung Tau è la via di fuga balneare per eccellenza di Saigon. Il traffico del venerdì pomeriggio intasa l'autostrada 51 e gli hotel economici lungo Back Beach registrano il tutto esaurito. Se arrivate sabato mattina, potreste ritrovarvi a pagare il doppio o a dormire in una pensione lontana dall'acqua. Le visite nei giorni feriali sono più tranquille, più economiche e le spiagge sono notevolmente più vuote.
Aspettarsi infrastrutture balneari in stile Bali. Vung Tau è una città per il turismo interno vietnamita, non un resort internazionale. La segnaletica è per lo più in vietnamita. I menu in inglese esistono nei ristoranti rivolti ai turisti, ma non nei migliori locali tipici. Imparate alcune frasi per ordinare: "Cho toi cai nay" (mi dia questo), "Bao nhieu tien?" (quanto costa?), "Khong can ot" (niente peperoncino).
Saltare Back Beach per Front Beach. Chi viene per la prima volta a volte si piazza a Front Beach perché è più vicina al terminal dei traghetti e sembra invitante dal lungomare. Nuotate a Back Beach. Front Beach è per passeggiare, prendere un caffè e godersi il tramonto.
Sottovalutare il sole. La penisola è esposta al vento, che maschera il calore. Le scottature solari sono la lamentela più comune dei turisti, specialmente durante i giri in moto lungo le strade costiere. Una protezione solare 50, una camicia a maniche lunghe e un cappello non sono opzionali da marzo a ottobre.
Non portare contanti. L'accettazione delle carte è migliorata negli hotel e nei ristoranti più grandi, ma le bancarelle di frutti di mare, i negozi di banh khot, i noleggi di sedie a sdraio e i venditori del mercato accettano solo contanti. I bancomat (Vietcombank, BIDV) sono concentrati lungo le strade Truong Cong Dinh e Le Loi.
Riferimento rapido
- Distanza da Saigon: 125 km (2–3 ore su strada, 90 minuti in aliscafo)
- Costo dell'aliscafo: 250.000–350.000 VND a tratta
- Costo dell'autobus: 80.000–120.000 VND a tratta
- Pasto economico: 40.000–70.000 VND (pho, banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー), com tam)
- Cena a base di pesce per due: 500.000–900.000 VND con birra
- Noleggio sedia a sdraio: 30.000–50.000 VND
- Ingresso al faro: ~10.000 VND
- Museo di Villa Blanche: ~20.000 VND
- Miglior posto per nuotare: Back Beach (Bai Sau), via Thuy Van
- Miglior posto per passeggiare/tramonto: Front Beach (Bai Truoc), via Quang Trung
- Bancomat: via Truong Cong Dinh, via Le Loi
- Momenti di massima affluenza: Sabato-Domenica, giorni festivi (specialmente i ponti del 30 aprile e del 2 settembre)
- Stagione delle piogge: Giugno-Settembre (temporali pomeridiani, forti correnti)
Domande frequenti
Quanto dista Vung Tau da Ho Chi Minh City?
Vung Tau si trova a circa 125 chilometri a sud-est di Ho Chi Minh City, all'estremità meridionale di una penisola sul Mar Cinese Meridionale. La Strada Coloniale 15, asfaltata nel 1896, fu il collegamento stradale originale tra le due città. Un molo a Front Beach consentiva inoltre un servizio di traghetti regolare per Saigon durante il periodo coloniale francese, una rotta che rifletteva il ruolo di Vung Tau come meta di villeggiatura per i residenti della città.
Qual è l'origine del nome Vung Tau?
Vung Tau significa "ancoraggio" in vietnamita, un riferimento al porto naturale formato dalla geografia della penisola. La stessa località ha avuto diversi nomi in epoche diverse: le mappe portoghesi la indicavano come Oporto Cinco Chagas, i cartografi francesi la chiamavano Cap Saint-Jacques e il promontorio roccioso è oggi conosciuto localmente come Mui Nghinh Phong, che significa "Capo del vento di benvenuto". La città fu ufficialmente dichiarata città autonoma nel 1895 sotto l'amministrazione francese.
Quando Vung Tau si è sviluppata per la prima volta come insediamento organizzato?
Gli insediamenti vietnamiti si concentrarono attorno a Vung Tau durante il XVI e XVII secolo, quando la guerra Trinh-Nguyen spinse le comunità verso sud. Tre villaggi fondatori — Thang Nhat, Thang Nhi e Thang Tam — formarono un collettivo noto come Tam Thang, che significa "Tre barche". Seguirono le difese costiere: l'imperatore Gia Long espulse i pirati malesi e concesse terre ai soldati, e nel 1839 fu costruita una fortezza militare chiamata Phuoc Thang bao, dotata di sei cannoni di bronzo.
Nota finale
Vung Tau non cerca di essere Hoi An o Da Nang. È una città portuale attiva che funge anche da spiaggia "dietro casa" per Saigon, ed è esattamente questo che la rende interessante. Le stratificazioni storiche — insediamento dell'Età del Bronzo, fortezza della dinastia Nguyen, località coloniale francese, moderna fuga del fine settimana per i vietnamiti — si sovrappongono l'una all'altra, visibili nell'architettura, nei nomi delle strade e nel cibo. Venite di martedì, mangiate il banh khot, passeggiate sulla collina del faro e avrete la penisola quasi tutta per voi.
