Perché la cucina di Dak Nong merita attenzione
Dak Nong è una provincia altipiana che non riceve la stessa attenzione gastronomica di Hoi An o Da Lat, il che significa che il cibo è più economico, meno studiato per la fotografia e più autentico. La cucina locale riflette il territorio: carne grigliata, erbe selvatiche raccolte nel bosco, riso glutinoso e piatti a base di manioca e mais piuttosto che riso bianco raffinato. Se siete di passaggio, non troverete una fila di caffè per Instagram, ma troverete i posti dove operai edili e contadini si siedono davvero a mangiare.
I piatti tipici degli altipiani
Dak Nong condivide con le Highlands centrali l'ossessione per il "thit nuong" — carne grigliata alla brace, solitamente manzo o maiale. La carne è tagliata sottile, marinata in aglio, salsa di pesce e zucchero, e si mangia avvolta in foglie di lattuga o carta di riso insieme a un abbondante misto di erbe fresche: menta, coriandolo, basilico rosso, basilico. Per lo più è ordinaria, a meno che non si trovi un posto con del buon manzo. Una porzione abbondante (sufficiente per due persone) costa 80.000–120.000 VND in una griglieria locale.
Il "banh hoai" e il "banh mi" sono ovunque. Il banh mi qui è più semplice di quello che si trova a Saigon: filoni più corti, meno paté, più verdure in agrodolce. Un banh mi con affettati o paté costa 15.000–25.000 VND. Il banh hoai locale — la ciambella di farina di riso, compatta e leggermente dolce — si vende ai banchi di strada vicino al mercato per 8.000–12.000 VND a porzione. È più o meno lo stesso ovunque; la differenza sta nel trovare un venditore che lavora dalle sei di mattina o uno che ha appena iniziato a metà mattinata.
Cibo da mercato e spuntini
Il Mercato di Dak Nong (Cho Dak Nong) è il punto di ritrovo principale, situato nel centro cittadino su Tran Phu Street. Non è una meta turistica, quindi i prezzi rispecchiano i salari locali. Troverete:
- Banchi di "banh canh" che vendono questa zuppa di tapioca sia in brodo limpido sia in versione leggermente più densa con maiale e granchio. Una ciotola costa 20.000–30.000 VND. La consistenza è più gommosa e granulosa rispetto al banh canh del Sud; c'è chi lo ama e chi lo trova colloso.
- Riso glutinoso con arachidi tostate, sesamo e sale. 10.000 VND a pacchetto. Si mangia con le mani, strappando pezzi e intingendoli in salsa di pesce e peperoncino.
- "Com tam" — ciotole di riso spezzato — servite con braciola di maiale grigliata, uovo fritto, verdure in agrodolce e una generosa dose di salsa di pesce. 30.000–40.000 VND. Il riso qui è più grezzo di quello che si trova a Saigon, cosa che qualcuno apprezza.
- Polpette di pesce grigliate e "cha ca" (polpettine di pesce) su spiedini. 15.000–20.000 VND per tre spiedini.
Arrivate entro le 7 del mattino se volete trovare i migliori venditori. Entro le 9, metà di loro sta già smontando.
Erbe di foresta e verdure selvatiche
Una delle caratteristiche distintive della cucina di Dak Nong è l'uso di erbe e verdure che provengono dalla foresta circostante. La "rau day" (amaranto), la "rau trang" (portulaca) e decine di varietà regionali compaiono sui tavoli dei ristoranti e nei pasti domestici. Non sono sempre indicate nei menu; le troverete semplicemente disposte in un piatto accanto alla carne grigliata o nelle zuppe.
Nei "quan com" (trattorie del riso) locali, si può ordinare un piatto di tre o quattro verdure, sbollentate o crude, per 15.000–20.000 VND. Si mangiano con la carne, intingendole in sale o salsa di pesce. Hanno un sapore leggermente amaro e minerale, niente a che vedere con la lattuga morbida che si trova nei supermercati di città.
Foto di Tuan Vy su Pexels
Dove mangiano i locali: quan com e pho shop
Il vero momento del pasto avviene nei piccoli "quan com" (trattorie del riso) sparsi per la città. Sono posti essenziali con sgabelli di plastica, tavoli condivisi e un bancone dove la proprietaria serve riso e distribuisce 5–10 piatti saltati o brasati. Si entra, si indica quello che si vuole, ci si siede e si mangia. Un pasto completo — riso, due secondi, una zuppa e un contorno di verdure — costa 40.000–60.000 VND.
I negozi di Phở sono ovunque e sostanzialmente intercambiabili. La maggior parte apre alle 6 del mattino, chiude entro le 10, poi riapre alle 18 per un secondo servizio. Una ciotola di pho con manzo o pollo costa 25.000–35.000 VND. Il brodo è leggero e semplice, di solito cotto per poche ore anziché per tutta la notte. Aggiungete un piatto di erbe, germogli di soia e lime sul lato (sempre gratis) e strizzateli dentro. Se alloggiate negli alberghi del centro, ci sono almeno due negozi di pho a meno di 2 minuti a piedi.
Cosa evitare: le trappole per turisti
Ci sono alcuni ristoranti su Ngo Quyen e Hung Vuong Street con menu in inglese e fotografie di ogni piatto. Applicano rincari del 50–100% e spesso il cibo è riscaldato. Un semplice pesce grigliato qui potrebbe costare 150.000 VND invece di 60.000 VND in un posto locale. Evitateli. Non siete a Hanoi o a Saigon; non c'è motivo di pagare per un menu in inglese.
Piatti a base di manioca e mais
Dak Nong è fortemente agricola, e manioca e mais sono coltivazioni che si vedono nei campi di tutta la provincia. Il "banh mi manioca" (pane di manioca) e il "banh bap" (torta di mais) compaiono nei banchi del mercato e nei piccoli caffè. Sono più densi, leggermente dolci e meno diffusi nelle zone turistiche. Il pane di manioca costa 10.000 VND a fetta; la torta di mais ha un prezzo simile. Nessuno dei due è un punto di forza, a meno che non siate curiosi riguardo alle basi amidacee regionali.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Caffè
Dak Nong si trova nella fascia del caffè delle Highland centrali, e troverete piccoli bar in tutta la città. Il "ca phe sua da" (caffè freddo con latte condensato) qui è più leggero e leggermente più amaro di quello che si beve a Saigon; molti torrefattori locali tostano poco i chicchi. Un caffè costa 12.000–18.000 VND. Se tenete alla qualità del caffè, portate i vostri chicchi in un bar e chiedete loro di prepararlo (alcuni faranno pagare 5.000 VND per il servizio). Altrimenti, accettate che il caffè delle Highland centrali sia un gusto da acquisire e ordinate un "ca phe den da" (caffè nero freddo).
Quanto si spende
Dak Nong è genuinamente economica anche per gli standard vietnamiti. Un pasto completo in una trattoria locale, con riso, due secondi, zuppa e verdure, costa 40.000–60.000 VND (circa 1,70–2,50 USD). Carne grigliata per due persone: 80.000–120.000 VND. Un banh mi: 15.000–25.000 VND. Il pho: 25.000–35.000 VND. Anche mangiando in quello che in città passa per un posto "più curato", non si spenderà più di 150.000–200.000 VND a persona per un pasto con una bevanda.
Note pratiche
Dak Nong è piccola (forse 50.000 abitanti), quindi la maggior parte dei pasti avviene tra le 6 e le 9 del mattino e tra le 11 e le 13 per pranzo, e tra le 17 e le 19 per cena. La vita notturna gastronomica praticamente non esiste. Il mercato è la scelta più sicura per mangiare a buon prezzo e in fretta, senza bisogno di conoscere il vietnamita. La maggior parte dei venditori ambulanti e dei negozianti non parla inglese, quindi un'app di traduzione o alcune frasi memorizzate tornano utili. Non aspettatevi menu: indicate con il dito e chiedete il prezzo.
