Hue offre esperienze culinarie diverse a seconda dell'ora, e il "nem lui" — salsiccia di maiale infilzata su un gambo di citronella e grigliata su braci di carbone — è uno di quei piatti che cambia completamente carattere in base a quando lo si ordina. Stesso spiedino, stessa carta di riso, ma un'esperienza diversa alle 8 del mattino rispetto alle 8 di sera.
Cos'è davvero il Nem Lui
Prima di parlare di orari: il nem lui è un impasto di maiale speziato pressato attorno a un gambo di citronella e grigliato fino a quando le punte non sono ben abbrustolite. Viene servito con un piatto di spiedini accompagnato da una pila di "banh trang" (fogli di carta di riso), un vassoio di erbe fresche — menta, perilla, fiore di banano, banana verde — e una ciotolina di salsa di arachidi e maiale chiamata "tuong lui". Si prepara il proprio involtino direttamente al tavolo: si strappa la carta, si avvolge lo spiedino e poi si fa scivolare la carne dal gambo di citronella all'interno dell'involtino. La "tuong lui" è più densa e rustica della classica salsa alle arachidi; ha una nota fermentata, quasi un equilibrio tra dolce e salato che le versioni economiche per turisti spesso perdono completamente.
Uno spiedino nella maggior parte dei posti costa tra i 5.000 e gli 8.000 VND. Un ordine adeguato per una persona è di sei-otto spiedini più bevande, per un totale di circa 60.000–80.000 VND.
Mattina: Evitatelo
Il nem lui non è un piatto da colazione. Le mattine a Hue appartengono al "bun bo hue" — la zuppa di noodle di manzo speziata e ricca di citronella tipica della città — e al "banh cuon", involtini di riso al vapore con maiale e funghi orecchie di legno. Esistono venditori che offrono nem lui nelle prime ore del giorno vicino ai margini del mercato di Cho Dong Ba su Tran Hung Dao, ma i bracieri a carbone non sono ancora a temperatura, le erbe sono appassite dopo la conservazione notturna e la "tuong lui" spesso non ha avuto il tempo di amalgamarsi. Otterrete un piatto tecnicamente corretto, ma un'esperienza poco entusiasmante. Usate le mattine a Hue per le zuppe.
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Pranzo: La finestra sottovalutata
La fascia oraria tra mezzogiorno e le 14:00 è sottovalutata per il nem lui ed è sinceramente il momento più rilassato per mangiarlo. Il carbone è ben caldo, le erbe sono fresche di mercato mattutino e la maggior parte del flusso turistico è altrove — solitamente in coda per il "banh xeo" nei locali attorno a via Khoai o diretto verso la Cittadella Imperiale.
Un posto affidabile per il pranzo è Nem Lui Ba Do in via Nguyen Binh Khiem, a pochi passi dalla riva sud del fiume Huong. È un locale stretto, con tre o quattro tavoli, gestito da una donna che fa questo lavoro da oltre dieci anni. La "tuong lui" qui è fatta in casa e decisamente meno dolce delle versioni vicino alla zona dei backpacker su Pham Ngu Lao (quella di Hue, non quella di Saigon). Aspettatevi di pagare circa 70.000 VND per otto spiedini, un piatto di erbe e un bicchiere di "tra da" (tè freddo, solitamente gratuito o a 5.000 VND). Chiude verso le 15:00, spesso anche prima se finiscono gli spiedini.
A pranzo, il nem lui funziona bene perché lo si mangia come pasto completo, non come spuntino. Sei spiedini più carta di riso saziano davvero.
Sera: La scelta giusta
La sera è quando il nem lui ha più senso culturale a Hue. Il piatto è conviviale — preparare gli involtini al tavolo, condividere il vassoio di erbe, bere una birra — e quel ritmo si adatta perfettamente all'atmosfera notturna della città. La maggior parte delle bancarelle dedicate al nem lui lungo via Chu Van An, che corre parallela alla riva sud del fiume Huong, non si anima del tutto fino alle 18:30 circa. Verso le 19:00 i bracieri sono fumanti, gli sgabelli di plastica sono posizionati sul marciapiede e avrete una birra Huda ghiacciata (la lager locale, 15.000–20.000 VND a lattina) entro trenta secondi dal vostro arrivo.
Il gruppo di bancarelle attorno al blocco 20–40 di Chu Van An è il più costante: quattro o cinque venditori adiacenti con menu simili, tutti servono nem lui insieme a "cha ram" (involtini primavera fritti, simili a quelli chiamati altrove "cha gio") e spiedini di maiale grigliati. La concorrenza mantiene alta la qualità e onesti i prezzi. Non lasciate che vi chiedano più di 8.000 VND per spiedino di nem lui in queste bancarelle: quello è il limite massimo.
Se preferite un ambiente leggermente più tranquillo, Quan Nem Lui 99 su Nguyen Dinh Chieu è un'alternativa affidabile. Spazio più ampio, prezzi leggermente più alti (circa 90.000 VND per un ordine completo con bevande) e la "tuong lui" è buona, anche se più standardizzata. Vale comunque la pena se le bancarelle di Chu Van An sono piene durante il fine settimana.
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Una cosa a cui fare attenzione
Il gambo di citronella non è commestibile: è uno spiedino, non parte del boccone. Chi è alle prime armi a volte prova a masticarlo e si chiede perché il nem lui abbia la fama di essere buono. Fate scivolare via la carne in modo pulito prima di preparare l'involtino.
Note pratiche
Hue è facile da girare in "xe om" (moto-taxi) o in bicicletta — Chu Van An dista circa 1,5 km dal mercato di Dong Ba. La maggior parte delle bancarelle di nem lui non ha menu in inglese; indicare il piatto del tavolo vicino funziona perfettamente. Le bancarelle serali su Chu Van An sono solitamente aperte dalle 18:00 alle 22:30, chiuse nei giorni di pioggia intensa.
