Lai ChauはVietnam（ベトナム）の北西の端に位置し、山脈と川の谷間に挟まれています。ほとんどの旅行者は、どこか別の場所へ向かう途中にバイクのシートからその景色を眺めるだけです。しかし、市内中心部から約2kmの場所にある石灰岩の洞窟群、Dong Tien Sonは、実際にこの地に立ち寄るべき数少ない理由の一つです。
どのような場所か
Dong Tien Son（文字通り「妖精の山の洞窟」）は、Lai Chau市のすぐ南にある丘に形成された天然の石灰岩洞窟群です。地元当局が遊歩道、照明、舗装されたアクセス道路を整備し、2000年代初頭に一般公開されました。巨大というわけではなく、主要な空間は45分から1時間ほどで歩いて回れますが、その造形は実に印象的です。背の高い石筍の柱、層になった鉱物のカーテン、そして足音の反響が消えてしまうほど天井が高く開けた空間もいくつかあります。
この洞窟は、棚田やタイ族の小さな村々に囲まれたカルスト地形の丘の中にあります。Ha Long BayやPhong Nha近くの観光客で賑わう洞窟とは異なり、Dong Tien Sonには外国人観光客がほとんど訪れません。平日であれば、外国人はあなただけかもしれません。
なぜ旅行者は訪れるのか
正直なところ、ほとんどの人は訪れません。しかし、それこそが魅力の一部でもあります。もしあなたが北西部の周遊ルート（HanoiからSapa、Lai Chau、そしてHa Giangへ抜けるルートなど）でLai Chauを通過する予定なら、この洞窟は長時間のツーリングの合間に半日ほどで気軽に立ち寄れる寄り道スポットになります。洞窟内は一年中涼しく保たれており、夜明けから35℃の暑さの中でバイクに乗ってきた体には、これがとても重要なポイントになります。
また、周辺のエリアも、午前中を徒歩で散策するのに十分な理由を与えてくれます。近隣の村々や棚田を抜ける小道があり、Sapa（サパ）周辺で見られるような景色を、人混みやしつこい土産物売りなしで、より静かに楽しむことができます。
ベストシーズン
Lai Chau省は5月から9月にかけて高温多湿になり、大雨によって道路が滑りやすくなったり、峠で時折土砂崩れが発生したりします。洞窟自体は雨でも問題ありませんが（洞窟なので）、土砂降りの中でバイクに乗ってそこへ向かうのはあまり楽しいものではありません。
訪れるなら10月から3月がおすすめです。空は晴れ渡り、日中の気温は15〜22℃と快適に下がり、周囲の丘の棚田は収穫前（通常9月下旬から10月）に黄金色に染まります。12月と1月は夜になると5〜8℃まで冷え込むことがあるため、宿泊する場合は重ね着できるものを持参しましょう。
写真：Quang Nguyen Vinh（Pexels）
アクセス方法
Lai Chau市は、Sapaから約200km、Hanoi（ハノイ）から約470kmの距離にあります。
Sapaから： 最も一般的なルートです。SapaのバスターミナルからLai Chau市まで毎日バスが運行しており、曲がりくねった山道を約5〜6時間かけて進みます。チケットの価格は120,000〜150,000 VNDです。バイクの場合、休憩の回数や急カーブへの慣れにもよりますが、同じルートで4〜5時間かかります。
Hanoiから： My Dinhバスターミナルから夜行スリーパーバスが出発し、早朝にLai Chauに到着します。所要時間は10〜12時間、運賃は280,000〜350,000 VNDを目安にしてください。直通の列車はありません。
Lai Chau市内から洞窟まで： Dong Tien Sonは市内中心部から南へわずか2kmほど、Tam Duongへ向かう道路沿いにあります。セオム（バイクタクシー）を利用すると片道20,000〜30,000 VNDで、自分でバイクを運転すれば10分弱で到着します。入り口には看板が出ています。
入場料は1人30,000 VNDです。
見どころ・アクティビティ
洞窟を一周する
メインの遊歩道は、繋がったいくつかの空間を約500メートルにわたって巡るルートになっています。内部の照明は青、緑、紫などのカラーライトで、少し安っぽく感じるかもしれませんが、岩の造形を十分に際立たせています。2番目の空間に注目してみてください。そこでは、細い鍾乳石の群れがパイプオルガンの管のように天井からぶら下がっています。最後の空間は天井が高く、自然の天窓から光が差し込む開けた場所になっています。
洞窟の上の丘を散策する
洞窟の入り口から、カルスト地形の丘の頂上へと続く登山道があります。距離は短いですが、急勾配を20分ほど登るハイキングになります。頂上からは、Lai Chau市、Nam Na川の渓谷、そして周囲の山々を見渡すパノラマビューが楽しめます。早朝の光の中で見る景色が最高です。
近隣のタイ族の村を訪れる
Dong Tien Son周辺の谷間には、黒タイ族のコミュニティがいくつか存在します。洞窟の南側にある細い道を歩いたりバイクで走ったりすると、伝統的な高床式住居や棚田を通り過ぎます。人々は概して友好的ですが、観光向けに整備されているわけではないため、チケット売り場やガイドツアーなどはありません。笑顔で手を振り、基本的な礼儀をわきまえることが大切です。
Pu Sam Capと組み合わせて訪れる
Pu Sam Capは、Tam Duongに向かってさらに8kmほど南にある別の洞窟群です。Dong Tien Sonよりも規模が大きく、自然保護林の中に位置しています。丸一日時間があるなら、両方の洞窟を巡り、その間に村の散策を挟むのが充実したプランになるでしょう。
周辺の食事スポット
Lai Chau市内の大通り沿いには、ベトナム北部料理やタイ族の郷土料理を提供するローカルレストランがいくつかあります。
地元で飼育された牛肉を使った「Pho」を探してみてください。ここのスープはHanoiで食べるものよりもあっさりとしていてハーブの香りが強く、地元のカルダモンで風味付けされていることもあります。北西部の高岳地帯で広く親しまれている酸味のあるモツ煮込み「Thang co」は、週末の朝に市場の屋台で食べられます。濃厚で独特のクセがあり、新鮮なハーブと一緒に提供されるため好みが分かれますが、一度は試してみる価値があります。
もっとシンプルな料理なら、ディルとターメリックで味付けし、バナナの葉で包んで焼いた川魚のグリルが、ほとんどのロードサイドのレストランで見つかります。ご飯と地元のBia Hoiを合わせたしっかりとした食事で、60,000〜90,000 VNDほどです。
写真：Sk4ter bol（Pexels）
宿泊施設
Lai Chau市の宿泊施設は限られており、大通り沿いにあるゲストハウスといくつかの中級ホテルが中心です。
- 予算重視： ローカルなゲストハウス（「nha nghi」）は1泊150,000〜250,000 VNDから。設備はシンプルですが清潔で、お湯とWi-Fiが使えます。
- 中級クラス： 市内中心部近くの比較的新しいホテルは400,000〜600,000 VNDです。客室にはエアコンとしっかりとしたバスルームが完備されています。Lan Anh HotelやMuong Thanh Lai Chauが最もよく予約されています。
- ホームステイ： 南へ約20〜30km離れたTam Duong地区では、タイ族の村でのホームステイがいくつか運営されています。夕食と朝食込みで200,000〜350,000 VNDが目安です。
地元民が教える実践的なアドバイス
- 夏場でも洞窟内には薄手のジャケットを持参しましょう。内部の気温は18〜20℃前後で、外の暑さから一転して肌寒く感じます。
- グリップ力のある靴を履きましょう。内部の遊歩道はコンクリートですが、結露で滑りやすくなっています。
- 洞窟の入り口では飲食物は販売されていません。町から水を持参してください。
- 洞窟内は携帯電話の電波が弱く、丘の上のトレイルでも不安定です。Lai Chau市を出発する前にオフラインマップをダウンロードしておきましょう。
- Sapaからバイクで向かう場合は、出発前に給油を済ませてください。2つの都市を結ぶ山道ではガソリンスタンドが少なくなります。
避けるべきよくある失敗
バスの休憩ついでに急いで回る。 旅行者の中には、Lai ChauをSapaと次の目的地の間のランチ休憩の場所として扱う人もいます。もし洞窟を訪れるつもりなら、周辺エリアの散策もできるように、少なくとも半日、できれば1泊の時間を確保しましょう。
Phong Nha（フォンニャ）のような規模を期待する。 Dong Tien Sonは地方の小さな洞窟であり、世界遺産に登録されているようなカルスト地形ではありません。期待値を調整すれば、あまり注目されないベトナムの片隅で、涼しく静かな地下での1時間をそのまま楽しむことができるでしょう。
丘の上で日焼け対策を怠る。 洞窟の上のハイキングコースは日差しを遮るものがありません。涼しい季節であっても、この標高では紫外線が強烈です。
