Lai Chauはベトナムの北西の端に位置し、山々と少数民族の村々に囲まれています。ここの食べ物は見栄を張るようなものではありません。実用的で肉が多く、この地域で育つものや飼育されるものと深く結びついています。HanoiやSaigonのような洗練された味を期待するとがっかりするでしょう。しかし、財布に優しい価格で、素朴でボリューム満点の山の幸を求めているなら、ここはまさにうってつけの場所です。
もち米と豚肉の炭火焼き：食事の基本
Lai Chauでの食事は、ほぼ毎回「com tam」またはもち米から始まります。ここのもち米は、Saigonの屋台で食べるような砕米ではありません。粒のまま土鍋で底に少しお焦げができるまで炊き上げられ、竹かごに入れられて提供されます。このお焦げが香ばしい風味を生み出し、手抜き料理と本物の味を分ける決め手となります。
タンパク質源は豚肉です。「Thit nuong」（豚肉の網焼き）は、レモングラス、ヌクマム（魚醤）、唐辛子でマリネされ、炭火で焼かれます。1皿の価格は50,000〜80,000 VND（2〜3.20米ドル）です。地元の食堂では、レストランのように綺麗に盛り付けられることはありません。端が黒く焦げた熱々の状態で金串に刺さったまま運ばれ、ミント、ノコギリダイア、パクチー、ライムなどの生のハーブが山盛りで添えられます。
豚のレバー、腎臓、ハツも同じように調理されます。内臓肉が苦手な方は避けたほうがよいでしょう。もし好きなら、「pate nuong」を注文してみてください。濃厚で少し鉄分を感じる味わいが、もち米やつけダレのヌクマムと完璧に合います。
山菜と山の野菜
Lai Chauの市場では、平野部にはない青菜の束を見かけるでしょう。旅行者にとって現地の名前を覚えるのは難しいため、ゲストハウスで今が旬のものを教えてもらうのがおすすめです。これらの青菜は、苦味があったり、時には少し産毛が生えていたりしますが、サッと茹でてピーナッツやごまのつけダレと一緒に冷菜として提供されたり、スープに入れられたりします。
地元の人々はこれらを「canh」（あっさりとしたスープ）として食べます。南部の濃厚な「canh chua」（酸っぱいスープ）とは異なります。Lai Chauのcanhは野菜が主役で、タンパク質は最小限に抑えられており、出汁を取るために小魚数匹や豚骨の欠片が入っている程度です。地元の屋台では1杯20,000〜30,000 VNDです。
地元民が実際に通う店
町の中央広場やゲストハウスから見える範囲にあるレストランは避けましょう。観光客向けに価格を200〜300%上乗せし、味も薄められています。代わりに以下の場所へ向かいましょう。
Lai Chau Central Market（ライチャウ中央市場）は町の東側にあり、大通りから歩いて10分ほどです。ここでは毎朝午前6時から、女性たちが炭火で豚肉や牛肉を焼いています。豚肉の炭火焼きともち米のセットは40,000〜60,000 VNDです。英語は通じず、メニューもありません。欲しいものを指差して注文してください。ここは建設業者やバイクタクシーの運転手、会社員が食事をする場所です。混雑を避けるため、午前9時前か午前11時以降に行きましょう。
路上のpho屋台（通常1ブロックに1軒あります）は午前6時30分に開き、午前9時までには閉まります。ここの「Pho」は、北部の平野部のものよりあっさりしていて香りも控えめです。スープは軽めで、麺は少し柔らかめです。1杯25,000〜35,000 VNDです。肉は茹でた鶏肉か牛肉で、自分で火を通すような生の薄切り肉ではありません。わざわざ探し求めるような名物料理ではなく、日常のホッとする味です。
Banh miスタンド（bánh mì）は午前10時から午後3時まで営業しており、たいていバイクの荷台か常設の屋台で売られています。パンはHanoi風のパリッとしたものより柔らかく、大都市以外で現在主流となっているベトナムとフランスのハイブリッドに近い食感です。具材は豚肉の炭火焼き（「thit nuong」）、パテ、野菜の酢漬けです。価格は20,000〜25,000 VND。手頃ですが、記憶に残るほどの味ではありません。
Photo by FOX ^.ᆽ.^= ∫ on Pexels
ぜひ試してほしい名物料理
Com lam（竹筒飯）：竹の筒にお米を入れ、直火で炊き上げたものです。干し草と煙のような香りがし、竹のほのかな甘みが感じられます。朝市や町の入り口付近の屋台で見つけることができます。1筒15,000〜20,000 VNDです。焼肉やゆで卵と一緒に食べてみてください。
Thit chua（酸っぱい豚肉）：塩とスパイスで保存した豚肉を焼いたものです。独特の風味と酸味があり、旨味が凝縮されています。万人受けする味ではありませんが、少し試してみる価値はあります。1皿60,000〜80,000 VNDです。
Mam tom（発酵エビペースト）：料理ではなく調味料です。刺激的で魚の匂いが強く、ご飯や焼き野菜に深みを与えます。旅行者はよく敬遠しますが、地元の人々はあらゆるものに少しずつ付けて食べます。非常に安価で、カバンの中に入れておけばいつまでも日持ちします。
Dua cai（青菜の漬物）：酸っぱくて塩気が強く、時には辛味もあります。肉の脂っこさを和らげるため、焼肉の付け合わせとして提供されます。市場の売り子が1袋15,000〜20,000 VNDで販売しています。
注文すべきではないもの（とその理由）
ゲストハウスでH'Mong（モン族）やDao（ザオ族）の名物として表記されている、観光客向けの「エスニック料理」は避けましょう。これらはたいてい外国人向けにアレンジされた質の低い模倣品であり、法外な値段（1皿200,000 VND以上）を取られます。もし少数民族の料理を食べたいなら、現地のガイドを雇って村を訪れてください。ただし、あなたは客（カスタマー）ではなくゲスト（訪問者）であり、その体験はお金のやり取りではなく、おもてなしと人間関係の上に成り立つべきものであることを理解しておきましょう。
「エキゾチック」や「伝統の秘伝レシピ」と説明されているものも避けましょう。山あいの町において、これらは単なるマーケティングの謳い文句です。ここでの本物の食事は、日常的で、ありふれていて、安いものなのです。
市場と屋台での食事
Lai Chau Central Market（町の時計台近く）とBan Phu Market（町の南側）は、真の食材供給拠点です。売り子たちは早朝に屋台を出し、午前10時頃には活気が落ち着きます。見学しながら食事をしたいなら、午前6時30分〜8時の間に到着するようにしましょう。朝食の屋台は入り口付近に集まり、昼食用の屋台は奥の列に並んでいます。
衛生面を気にするのは当然のことです。作り置きの料理が置かれている店よりも、客の回転が早く、炭火が見える屋台の方が安全です。売り子がお金を扱う様子を観察し、手を洗わずにすぐ食品の準備に取り掛かるようなら、別の店に行きましょう。
Photo by Quang Nguyen Vinh on Pexels
費用の目安
地元の屋台でのしっかりとした食事（タンパク質＋ご飯＋野菜の付け合わせ）：60,000〜100,000 VND（2.40〜4米ドル）。
朝食（phoまたはbanh mi＋コーヒー）：45,000〜60,000 VND。
食料品（自炊する場合）：卵 1ダース35,000 VND、米 1kgあたり50,000 VND、豚肉 1kgあたり80,000〜120,000 VND（部位による）。
レストランでの食事（印刷されたメニューがあり、エアコンが効いているような店）：150,000〜250,000 VND。値段に見合う価値はありません。
コーヒー
Lai Chauはコーヒーの産地ではありませんが、地元の屋台では「ca phe sua da」（練乳入りのアイスコーヒー）やブラックコーヒーが提供されています。スペシャリティコーヒーではなく、インスタントのネスカフェか粗めのドリップコーヒーだと思ってください。1杯15,000〜20,000 VNDです。朝の屋台では、朝食と一緒に提供されることがよくあります。
実用的なアドバイス
Lai Chauの町はインフラが改善されていますが、依然として辺鄙な場所にあり、午後3時以降は市場以外の選択肢が減ってしまいます。メインの食事は午前中の半ばかお昼頃に済ませましょう。屋台は現金のみです。ATMは中央広場の近くにありますが、現金切れになることもあります。ベトナム語が話せない場合は、指差し会話帳やスマホに保存した写真を持参してください。ゲストハウス以外で英語が通じることは稀です。屋台の水は安全（煮沸済み）ですが、不安な場合は未開封のボトルウォーターを購入しましょう。
