概要
Muong Loは、Dien BienのMuong Thanhに次ぐVietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)で2番目に大きな稲作の渓谷で、Hoang Lien Son山脈に囲まれた平坦な盆地に約2,000ヘクタールにわたって広がっています。この渓谷は、北西部の端、現在のLao Cai省の一部であるNghia Loの町の近く、標高約300メートルに位置しています。
少数民族のThai族（特に黒Thai族のコミュニティ）は、何世紀にもわたってこの渓谷で農業を営んできました。Nam Thia川の水系から引かれた灌漑水路により、盆地は毎年5月には水が張られたパッチワークのような水田に、9月には黄金色の段々畑へと姿を変えます。急峻な丘陵地帯に棚田が広がるSapaやHa Giangとは異なり、Muong Loは平坦で広々としており、まったく異なる景観の広がりを見せてくれます。
訪れるべき理由
ベトナム北西部を訪れる観光客のほとんどは、SapaやHa Giang (하장 / 河江 / ハーザン)のルートをたどり、低地の渓谷を完全に通り過ぎてしまいます。しかし、Muong Loは、そうしなかった人々に素晴らしい体験をもたらしてくれます。
魅力はシンプルです。開けた風景、Thai族の高床式住居の村々、（良い意味で）観光インフラがほぼゼロであること、そしてベトナム北部で最高に美味しいもち米です。ここはチケットカウンターやガイド付きツアーがあるような場所ではありません。あぜ道をバイクで走り、誰かが手を振ってくれたら村に立ち寄り、薪の火で炊いた「xoi ngu sac（五色もち米）」を食べるのです。
写真家たちは収穫期の光を求めてやって来ます。自転車旅行者は、峠越えの合間の休息日としてここを利用します。文化に関心の高い旅行者は、2021年にユネスコ無形文化遺産に登録された輪舞「xoe Thai」を目当てに訪れます。
ベストシーズン
おすすめの時期は2つあります：
- 5月下旬〜6月中旬 — 水田に水が張られ、田植えが終わったばかりの時期。水鏡のような水面に、鮮やかな緑の苗が映えます。朝は霧に包まれます。
- 9月下旬〜10月中旬 — 黄金色に輝く収穫期。農家の人々が手作業で稲を刈り取り、渓谷は刈り取られた草と薪の煙の香りに包まれます。この時期がピークです。
11月〜3月は避けたほうがよいでしょう。水田は茶色い切り株だけになり、空はどんよりと曇って霧雨が降ることが多くなります。7月〜8月も悪くありませんが、午後の土砂降りに見舞われることがあり、一面が緑色になるため（コントラストの美しさは少なくなります）。
アクセス方法
Hanoiからのアクセス
Noi Bai–Lao Cai高速道路を北西へ走り、Yen Baiで降りて、国道32号線（QL32）をNghia Lo方面へ進みます。総距離：約270 km、車またはバイクで約5〜5.5時間です。
または、My DinhバスターミナルからNghia Lo行きの夜行バス（午後9〜10時頃出発、午前3〜4時到着 — あまりおすすめしません）に乗るか、約5時間で到着する比較的新しい昼行のリムジンバンを利用することもできます。
SapaまたはLao Cai市からのアクセス
国道32号線（QL32）を南下し、Mu Cang Chaiを経由します。これは壮大な山岳道路で、峠を越えるため距離は約130 km、バイクで4〜5時間かかります。道中ずっと棚田が広がる田園地帯を抜ける、北部でも屈指の素晴らしいツーリングルートです。
現地での移動手段
Nghia Loの町でバイクをレンタルしましょう（Honda Waveで1日150,000〜200,000 VND）。渓谷の道は平坦に舗装されており、走りやすいです。盆地の中心部に滞在するのであれば、自転車でも十分です。ホームステイ先に尋ねてみてください。
PexelsのQuang Nguyen Vinhによる写真
おすすめの過ごし方
あぜ道をツーリングする。 水田の間に張り巡らされた小道は何キロにもわたって続いています。地図は必要ありません。ただ山に向かって走り、道が終わったら曲がるだけです。
Ban Sai LuongやBan Depを訪れる。 昔ながらの高床式住居がそのまま残る、伝統的な黒Thai族の村です。入場料はかかりません。ここは展示物ではなく人々の生活の場ですので、敬意を払って見学しましょう。
xoeダンスを鑑賞する、または参加する。 一部のホームステイ先や集会所では、夜に「xoe Thai」の輪舞が行われます。参加型なので、あなたも輪の中に引き込まれることでしょう。
Suoi Giangで泳ぐ。 Nghia Loから約15 km離れたこの高原の村には、樹齢300年を超える古い茶の木や、冷たい山の小川があります。ここのお茶は絶品で、農家から直接1キログラムあたり200,000〜400,000 VNDで購入できます。
Nghia Loの展望台へハイキングする。 町の西側にある丘の頂上まで少し登る（約30分）と、渓谷全体を見渡すパノラマビューが楽しめます。日の出の時間が最高です。
おすすめの食事
ここでのThai族の料理は、Hanoiのレストランで「タイ・ベトナム料理」として売られているものとはまったく異なります。
- Xoi ngu sac — 植物の天然エキスで着色された五色のもち米（紫はマゼンタの葉、緑はパンダン、黄色はターメリック）。朝市やホームステイ先で提供されます。
- Ca suoi nuong — 川魚をバナナの葉で包み、「mac khen」（花椒に似た地元の胡椒）と一緒に焼いた料理。ホームステイ先に頼めば作ってくれます。
- Thit trau gac bep — キッチンの囲炉裏の上に何週間も吊るして燻製にした水牛の肉。噛み応えがあり、旨味が凝縮されています。
- Com lam — 竹の筒にもち米を詰め、炭火で炊いたもの。道端の屋台でよく売られており、1筒15,000〜20,000 VNDです。
落ち着いて食事を楽しみたいなら、Nghia Loの町の大通り沿いにいくつか「com Thai」のレストランがあります。Thai文字の看板が出ているお店を探してみてください。お腹いっぱい食べて、1人あたり80,000〜150,000 VNDが目安です。
宿泊施設
ここではホームステイが正解です。ほとんどがThai族の高床式住居で、床に敷かれたマットレス、蚊帳、共用のバスルームがあり、夕食はみんなで一緒に食べます。
- バジェット（低予算）：夕食と朝食込みで1泊1人あたり150,000〜250,000 VND。
- ミッドレンジ（中価格帯）：Ban Depにある比較的新しいホームステイ先では、お湯の出る個室を1室400,000〜600,000 VNDで提供しています。
エアコンや専用バスルームが必要な場合は、Nghia Loの町に200,000 VNDから泊まれるシンプルなホテル（nha nghi）がありますが、渓谷ならではの雰囲気は味わえなくなってしまいます。
PexelsのHồng Quang Officialによる写真
実用的なヒント
- 現金のみ。 村にはATMがありません。Nghia Loの町にはいくつかあります（Agribank、BIDV）。渓谷に向かう前に現金を引き出しておきましょう。
- 言語。 英語はほとんど通じません。Google翻訳でベトナム語をオフラインダウンロードしておきましょう。基本的なフレーズを覚えておくだけでも大いに役立ちます。
- Nghia Loで給油する。 あぜ道に入るとガソリンスタンドはありません。
- 蚊。 夕暮れ時の水田付近では蚊が猛威を振るいます。虫除けを持参するか、現地で購入しましょう（Soffellというブランドが薬局で25,000 VNDで買えます）。
- 通信環境。 ここではViettelが最も電波が良いです。他のキャリアは村に入ると圏外になることがあります。
よくある失敗
- 急いで通り過ぎてしまう。 Muong LoはHanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)からの日帰り旅行には向きません。現地のゆったりとしたリズムに浸るには、最低でも2泊は必要です。
- 冬に訪れる。 11月から3月にかけて、渓谷は寒々しい景色になります。稲作のサイクルに合わせて訪問時期を決めましょう。
- Sapa (사파 / 沙坝 / サパ)レベルのインフラを期待する。 ツアーデスクも、英語のメニューも、ホームステイの予約アプリもありません。しかし、それがここの魅力なのです。現地に行き、人に尋ね、環境に適応しましょう。
- Mu Cang Chaiの道をスキップする。 Sapaからバイクで来る場合、Mu Cang Chaiを通る国道32号線（QL32）のルートこそが、この道を走る理由の半分を占めています。時間に追われていない限り、高速道路で近道をするのはやめましょう。
実用的なメモ
Muong Loは、Hanoi〜Mu Cang Chai〜Muong Lo〜Hanoiという北西部のループコースの一部として、あるいはSapaルートからの寄り道として訪れるのが最適です。渓谷だけでも2〜3日の日程を組んでみてください。ほとんどの旅行者が目にすることのない、静かで平坦な、ベトナム北部のより親密な素顔に出会えるはずです。
