O mercado de domingo de Bac Ha não é uma atração turística disfarçada de vida local. É autêntico — mais de 2000 comerciantes das aldeias circundantes, muitos em trajes tradicionais, regateiam gado, têxteis e produtos agrícolas numa praça lamacenta na encosta, a 1500 metros acima do nível do mar. Se vier à espera de oportunidades para tirar fotografias, vai encontrá-las. Mas se vier com fome e curiosidade, comerá melhor.
O mercado estende-se por um campo inclinado na periferia da cidade, a cerca de 2 km do centro de Bac Ha. Os comerciantes começam a chegar por volta das 6h00; às 8h00, o local está apinhado. Ao meio-dia, a maioria dos vendedores já está a arrumar as coisas. A energia é frenética — gritos em Hmong, Dao e Tay, motas a ziguezaguear entre as bancas, crianças a perseguir galinhas. Espere lama, pó e um caos genuíno.
O que comer
As bancas de comida concentram-se na parte superior do mercado. A maioria é gerida por mulheres Hmong que cozinham em fogueiras a carvão. Os preços são baixos — a maioria dos pratos custa entre 20.000 e 50.000 VND.
O "Thang co" (estufado de carne de cavalo) é o prato de assinatura. Uma tigela grande de pedaços de cavalo com osso, cozinhados em lume brando com gengibre, anis-estrelado e malaguetas, custa cerca de 40.000 VND. É rico, reconfortante e não sabe nada à carne magra que se poderia esperar. O caldo é a melhor parte — rico em amido e quase doce. Os habitantes locais consideram-no uma iguaria; muitos vendedores esgotam o produto por volta das 10h00. Se carne de cavalo não for do seu agrado, o "thang" de carne de porco e de frango são igualmente comuns.
Os "banh cuon" (rolos de arroz) cozidos a vapor e recheados com carne de porco picada e cogumelos são outro prato essencial. Um prato com quatro ou cinco custa 15.000 VND. São embrulhados em folha de bananeira e suficientemente macios para se derreterem na boca.
O "Pho" aqui é mais leve do que a versão de Hanoi — massa fina num caldo claro com carne de vaca ou frango. Uma tigela grande custa 25.000 VND.
Compre espetadas de carne grelhada se quiser algo rápido: carne de vaca ou de porco em paus de bambu, tostadas no carvão, mergulhadas em sal e malagueta. Algumas espetadas custam 10.000 VND.
Mantenha-se afastado das bancas de carne crua, a menos que saiba exatamente o que está a ver. Os padrões de higiene são mínimos e as intoxicações alimentares são um risco real se a carne estiver há horas sem refrigeração.
O que comprar
Os têxteis são o principal atrativo para os visitantes frequentes. As mulheres Hmong vendem tecidos tingidos de índigo, coletes bordados e faixas tradicionais. A qualidade varia imenso; os artigos novos em bom estado custam entre 200.000 e 500.000 VND por peça. Os têxteis usados ou vintage são mais baratos — 50.000 a 150.000 VND — e mais autênticos, se a autenticidade for o seu objetivo. A maioria dos vendedores negoceia, embora os descontos raramente sejam drásticos (espere 10 a 15 por cento de desconto).
O tecido batik dos comerciantes Dao também merece uma vista de olhos. É tingido à mão com padrões geométricos, mais macio do que o tecido feito em fábrica, e custa cerca de 150.000 a 300.000 VND por metro.
Compre joias de prata se quiser algo fácil de transportar. Os ourives Hmong vendem pulseiras, anéis e ganchos para o cabelo; os preços rondam os 100.000 a 200.000 VND. Verifique o peso e pergunte se é prata maciça — algumas peças são banhadas ou de liga mista.
Há sacos e bolsas bordadas por todo o lado. A maioria é adaptada aos gostos dos turistas, mas algumas bancas têm peças genuinamente antigas. Os preços variam entre 80.000 e 400.000 VND.
Ignore as bugigangas turísticas de imitação (artigos de marca falsificados, porta-chaves "tribais" produzidos em massa), a não ser que as compre por brincadeira.
Fotografia de Koen Swiers no Pexels
O que evitar
A secção de gado — gado bovino, porcos, galinhas e cães — ocupa a metade inferior do mercado. Se é sensível a animais vivos ou a abates, evite esta área. É barulhenta, malcheirosa e chocante. Os vendedores estão habituados aos turistas que por ali passeiam, mas a cena pode ser perturbadora se não estiver preparado para ela.
Não compre animais "exóticos" ou produtos de origem animal (ossos, peles, etc.), a menos que tenha a certeza de que a sua exportação a partir do Vietname é legal. As alfândegas tornaram-se mais rigorosas em relação aos produtos derivados da vida selvagem.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Como chegar e horários
Bac Ha fica a 160 km a nordeste de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), a 3,5 horas de carro. A maioria dos visitantes aluga uma mota ou junta-se a uma excursão a partir de Hanoi ou Sapa (Sapa fica 40 km mais perto). Se for conduzir, saia muito cedo — a estrada é sinuosa e o trânsito de domingo torna-se intenso por volta das 9h00.
Se vier de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), é sempre a direito pela Estrada 4. Existem serviços diretos de minivan a partir da cidade de Sapa (cerca de 200.000 VND por pessoa, 2 horas). Chegue até às 7h30 para evitar as multidões.
Fique a dormir, se puder. A cidade acalma depois do fim do mercado, e a paisagem circundante — terraços de arroz, aldeias Hmong, cascatas — merece um passeio tranquilo à tarde.
Notas práticas
Traga dinheiro em dong vietnamita; quase nenhum vendedor aceita cartões. Calce sapatos resistentes (o mercado é lamacento e inclinado). Se for fotografar pessoas, pergunte primeiro — alguns vendedores são acolhedores, outros não. O mercado é genuíno, não é encenado para os turistas, o que constitui simultaneamente o seu atrativo e a sua crueza. Vá com fome, vá cedo, vá com baixas expectativas de conforto e irá divertir-se mais do que aqueles que o encaram apenas como um item numa lista de coisas a fazer.
