Mercado de domingo de Bac Ha na época baixa: porque o momento é tudo

O mercado de domingo de Bac Ha acontece todas as semanas, mas nem todos os domingos são iguais. Se o visitar durante o pico das férias de verão ou nas semanas em torno do Tet, estará essencialmente a abrir caminho por um bazar de artesanato destinado a turistas de um dia armados com máquinas fotográficas. Venha na época baixa — pense no final de setembro até novembro, ou de fevereiro até ao início de março — e encontrará algo mais próximo do que o mercado realmente é: um ponto de encontro semanal para as comunidades Hmong das Flores, Tay, Giay e Nung dos vales circundantes.

Porque é que a época baixa funciona melhor

A lógica é simples. A época alta (junho a agosto e a janela do Tet no final de janeiro e fevereiro) atrai turistas de Sapa e de Hanoi em excursões organizadas. Nesses domingos, o anel exterior do mercado — a parte mais próxima da entrada — torna-se uma parede sólida de tecidos tingidos de índigo, sacos bordados e joalharia de prata com preços inflacionados para negociar com estrangeiros. Os vendedores que negoceiam com os habitantes locais são empurrados para as margens.

Na época baixa, esse anel exterior encolhe. Os vendedores que se instalam especificamente para o tráfego turístico não se dão ao trabalho de fazer a viagem desde a cidade de Lao Cai se não houver volume de visitantes. O que resta é o núcleo do mercado: gado, produtos agrícolas, produtos fermentados e o tipo de convívio social que justifica uma caminhada de duas horas desde uma aldeia na encosta. Não passará exatamente despercebido como estrangeiro, mas também não será o evento económico do dia.

A temperatura também joga a seu favor. O final de outubro e novembro trazem um ar fresco e seco ao planalto de Bac Ha — cerca de 15–20°C a meio da manhã. A luz é mais límpida do que nos meses de verão, o que é importante se estiver a fotografar. Março pode ser nebuloso, mas raramente é opressivamente frio.

O que é realmente comercializado

A secção de gado é a espinha dorsal do mercado e a parte que menos muda, independentemente da estação. Búfalos, porcos e galinhas circulam numa área de currais dedicada na encosta inferior. Os preços de um búfalo de tamanho médio rondam os 25–40 milhões de VND, dependendo da idade e da condição — trata-se de comércio funcional, não de um espetáculo. Os homens reúnem-se à volta dos animais, apalpam os flancos, discutem, afastam-se e voltam.

As bancas de produtos agrícolas refletem o que sai das hortas do vale nessa semana. Em outubro e novembro, verá pilhas de dióspiros, molhos de mostarda, milho seco ainda na espiga e enormes raízes de gengibre vendidas ao peso. Pastas de malagueta e blocos de soja fermentada embrulhados em folha de bananeira estão ao lado de garrafas de aguardente de milho destilada localmente — "ruou ngo" — que é a verdadeira bebida do planalto, e não o vinho de arroz comercializado para turistas em Sapa.

As mulheres Hmong das Flores que caminham desde aldeias como Na Hoi ou Ban Pho tendem a vender artigos mais pequenos: aventais cosidos à mão, tecido batik de cera de abelha ao metro (cerca de 80.000–120.000 VND/metro para tecido inacabado) e, ocasionalmente, pulseiras de prata que são realmente usadas em vez de feitas para exposição. O trabalho de bordado aqui é um dos mais tecnicamente complexos do norte — ponto de cruz geométrico por toda a superfície — e, na época baixa, é mais provável que consiga negociar o preço sem ter outros seis compradores por perto.

Fotografia de Duong Nguyen no Pexels

Como chegar a partir de Sapa ou Lao Cai

Bac Ha situa-se a cerca de 65 km a nordeste de Sapa por estrada, ou aproximadamente 55 km da cidade de Lao Cai. A abordagem mais prática a partir de Sapa é seguir pela estrada através de Bao Thang — reserve um mínimo de duas horas num carro alugado ou mota, mais se tiver chovido no dia anterior. A partir da cidade de Lao Cai, um xe om (táxi de mota) ou um carro privado levam-no lá em cerca de 90 minutos.

O mercado começa oficialmente por volta das 6 da manhã, mas atinge o pico entre as 8 e as 11 da manhã. Ao meio-dia, a secção de gado está quase vazia e os vendedores de produtos agrícolas começam a arrumar. Se vier de Lao Cai, a partida às 6 da manhã permite-lhe aproveitar o melhor do mercado. A partir de Sapa, sair às 5:30 da manhã é realista se quiser aproveitar a primeira hora.

Fotografia de Duong Nguyen no Pexels

Onde almoçar após o mercado

A fila de restaurantes de frente aberta ao longo da estrada principal, logo acima da praça do mercado, serve um "thang co" razoável — um guisado de carne de cavalo e órgãos, típico dos Hmong, cozinhado num grande pote comunitário com erva-príncipe e galanga. É a refeição tradicional de dia de mercado nesta parte da província de Lao Cai e custa cerca de 50.000–70.000 VND por taça. É um gosto adquirido; o caldo é rico e ligeiramente forte. Se isso for um passo demasiado arriscado, as mesmas bancas servem "pho" e "banh mi" pela mesma gama de preços.

Para algo mais substancial, o restaurante Hoang Yen, perto da zona de pensões de Bac Ha, serve um almoço completo sólido — geralmente três ou quatro pratos locais com arroz — por cerca de 80.000–100.000 VND por pessoa. Nada de extraordinário, mas fiável e reconfortante antes da viagem de regresso.

A aguardente de milho vendida em garrafas de plástico por todo o mercado é forte (frequentemente com mais de 40% de teor alcoólico) e barata (cerca de 30.000–50.000 VND por garrafa de 500 ml). Vale a pena comprar como recordação. Não vale tanto a pena beber em excesso antes de conduzir numa estrada de montanha.

Notas práticas

Bac Ha tem algumas pensões se quiser ficar na noite de sábado e visitar o mercado logo ao amanhecer — recomendado em vez da partida madrugadora de Sapa. Apenas dinheiro no mercado; o multibanco mais próximo fica no centro da cidade e nem sempre tem notas. Leve pelo menos 500.000 VND em notas pequenas se planeia comprar tecidos ou produtos agrícolas.