Bao Loc: O Guia de Viagem para a Capital do Chá de Lam Dong

Bao Loc é o tipo de lugar que a maioria dos viajantes ignora ao passar de autocarro entre Saigon e Da Lat. Isso é um erro. Esta pequena cidade nas terras altas, a 850 metros de altitude, tem um ar mais fresco, preços mais baixos e muito menos turistas do que a sua famosa vizinha — além de algum do melhor chá do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) e cascatas que não terá de partilhar com grupos de excursões.

O que é Bao Loc e por que é importante

Bao Loc é uma cidade com cerca de 170.000 habitantes na província de Lam Dong, a aproximadamente 110 km a sul de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) ao longo da Estrada 20. Os franceses plantaram chá e café aqui no início do século XX, e essas culturas ainda definem a paisagem. Conduza em qualquer direção e passará por colinas ondulantes listadas com fileiras de chá, quintas de café e pomares de amoreiras (a produção de bicho-da-seda ainda é uma indústria local, embora menor do que costumava ser).

A cidade em si não vai ganhar nenhum prémio de arquitetura. É uma cidade funcional das terras altas vietnamitas — pense em motas, bancas de mercado e pó de construção. Mas a paisagem circundante é genuinamente bela e a altitude mantém as temperaturas entre os 18-25°C durante todo o ano. Se Da Lat lhe parece demasiado lotada ou demasiado artificial, Bao Loc é a alternativa mais autêntica.

Por que vão os viajantes

Por três razões, essencialmente: turismo de chá, cascatas e a própria viagem. A Estrada 20 entre Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e Da Lat passa por Bao Loc, e a secção de Dau Giay para norte, através das terras altas, é uma das melhores road trips no sul do Vietname. As pessoas também vêm especificamente para visitar as plantações de chá — Lam Dong produz mais de 20% do chá do Vietname, e Bao Loc é o centro dessa produção. E ao contrário do turismo de chá em, digamos, Moc Chau, aqui pode fazê-lo sem uma caminhada de dois dias a partir do aeroporto mais próximo.

A melhor altura para visitar

A estação seca, de novembro a abril, é a ideal. Os céus estão mais limpos, as cascatas ainda correm com o final das chuvas e os campos de chá apresentam um verde profundo. A estação das chuvas (maio a outubro) traz aguaceiros à tarde na maioria dos dias — não é impeditivo, mas as estradas de terra para algumas cascatas ficam lamacentas e o nevoeiro pode anular a visibilidade nas passagens de montanha. Dezembro e janeiro são os meses mais frios; vai precisar de um casaco leve para as manhãs e noites.

Como chegar

A partir de Saigon, Bao Loc fica a cerca de 180 km a nordeste — sensivelmente 4 a 5 horas de autocarro, dependendo do trânsito nas províncias de Binh Duong e Dong Nai.

• Autocarro: A Phuong Trang (FUTA) tem autocarros frequentes a partir da Estação Rodoviária do Oeste (Ben Xe Mien Tay) para Bao Loc por cerca de 120.000-150.000 VND. Bastante confortáveis, com assentos reclináveis e ar condicionado.
• Mota: A opção mais interessante. A Estrada 20 é bem pavimentada e pitoresca assim que se passa os arredores industriais. Conte com 5 a 6 horas com paragens.
• Carro privado / táxi: Um carro da Grab a partir de Saigon custa cerca de 1.500.000-2.000.000 VND por trajeto.

A partir de Da Lat, são 110 km para sul na mesma estrada — cerca de 2,5 horas de autocarro (à volta de 80.000-100.000 VND) ou de mota.

Não há aeroporto em Bao Loc. O mais próximo é o Aeroporto de Lien Khuong, perto de Da Lat.

Fotografia de Serg Alesenko no Pexels

O que fazer

Visitar uma plantação de chá em funcionamento

Esta é a atração principal. A Phuong Nam Tea e a Bao Loc Tea Company recebem visitantes. Pode caminhar por entre as fileiras, observar o processamento das folhas (murchamento, enrolamento, secagem) e provar diferentes qualidades de chá verde, preto e oolong. Algumas quintas também cultivam "chá de lótus" — chá verde aromatizado com flores de lótus, uma especialidade que também encontrará em Hanoi, mas que aqui é produzida em grande escala. A entrada é gratuita ou muito barata (20.000-50.000 VND para provas guiadas). Vá de manhã, quando os trabalhadores estão a fazer a colheita.

Cascata de Dambri

Com 60 metros, Dambri é uma das cascatas mais altas das Terras Altas Centrais (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) e fica a apenas 18 km do centro da cidade de Bao Loc. Há uma pequena estrutura ao estilo de parque de diversões no topo (montanha-russa, teleférico) que parece antiquada, mas a cascata em si é impressionante, especialmente de setembro a dezembro, quando o volume de água atinge o pico. A entrada custa 60.000 VND. Desça pelas escadas em vez de usar o elevador — a caminhada pela floresta é metade da diversão.

Aldeia da Seda de Bao Loc

Lam Dong tem uma longa história de produção de seda, e algumas oficinas perto de Bao Loc ainda criam bichos-da-seda e tecem os tecidos. É um interesse de nicho, mas se tem curiosidade sobre ofícios tradicionais, ver o ciclo completo desde a folha de amoreira até ao tecido acabado para o "ao dai" vale bem uma hora do seu tempo. Peça no seu hotel para lhe indicarem uma oficina que aceite visitantes — nem sempre estão bem sinalizadas.

Passear de mota até às colinas de chá ao pôr do sol

Alugue uma mota (150.000-200.000 VND/dia) e conduza para norte na Estrada 20 em direção a Di Linh. O troço entre Bao Loc e Di Linh é pura paisagem das terras altas — plantações de chá, florestas de pinheiros, estradas de terra vermelha que se perdem nas colinas. Sem taxa de entrada, sem bilheteira. Basta conduzir.

Termas de Tan Rai

A cerca de 25 km a sul de Bao Loc, estas fontes termais naturais são as favoritas dos habitantes locais. Não é um spa de luxo — assemelha-se mais a piscinas de betão numa clareira da floresta — mas a água é naturalmente quente e o ambiente é tranquilo. Custa cerca de 30.000-50.000 VND.

Onde comer

A cena gastronómica de Bao Loc é local e despretensiosa. Duas coisas que vale a pena procurar:

• As bancas de "Com tam" (arroz partido) ao longo da rua Tran Phu servem a clássica combinação do sul: carne de porco grelhada, bolo de ovo e legumes em conserva sobre arroz partido. Os pratos custam entre 30.000-45.000 VND.
• Frango assado com pimenta selvagem — uma especialidade das Terras Altas Centrais. Os frangos aqui são frequentemente criados ao ar livre (mais rijos, com mais sabor), esfregados com pimenta local e assados no carvão. Procure os restaurantes ao longo da estrada para Dambri. Cerca de 250.000-350.000 VND por um frango inteiro, suficiente para 2-3 pessoas.

Para um café vietnamita, está na província certa — Lam Dong é um dos maiores produtores de robusta do país. Evite as cadeias e sente-se em qualquer "ca phe" local para beber um café de filtro com gelo. 15.000-25.000 VND.

Onde ficar

• Económico: As pensões locais (nha nghi) ao longo da estrada principal custam 200.000-350.000 VND/noite. Básicas, mas limpas.
• Gama média: Alguns hotéis mais recentes no centro da cidade oferecem quartos decentes com água quente e Wi-Fi por 400.000-700.000 VND.
• Alojamentos locais (Homestays): A melhor opção se quiser acordar nos campos de chá. Vários alojamentos locais nos arredores oferecem quartos por 300.000-600.000 VND com vistas para o campo. Reserve através de páginas locais do Facebook ou do Booking.com — a disponibilidade está a crescer, mas ainda é limitada em comparação com Da Lat.

Fotografia de Nguyễn Sơn Tùng no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Traga várias camadas de roupa. As manhãs e as noites são mais frias do que em Saigon em 10°C ou mais. Uma camisola com capuz é suficiente.
• Leve dinheiro vivo. A aceitação de cartões fora dos hotéis não é fiável. Existem caixas multibanco (ATM), mas não em todas as esquinas.
• Alugue uma mota, não um carro. Muitos dos melhores locais — quintas de chá, cascatas mais pequenas — ficam em estradas estreitas onde os carros não conseguem passar ou estacionar.
• Compre chá diretamente nas quintas, e não nas lojas de recordações da cidade. Pagará menos e terá melhor qualidade. O oolong e o "tra xanh" (chá verde) são os pontos fortes locais.

Erros comuns a evitar

• Tratar Bao Loc como uma viagem de um dia a partir de Da Lat. A viagem de 2,5 horas para cada lado consome-lhe o dia. Fique pelo menos uma noite.
• Esperar infraestruturas turísticas ao nível de Da Lat. A sinalização em inglês é rara. Os restaurantes não têm menus em inglês. Isso faz parte do encanto, mas venha preparado.
• Saltar a viagem de carro/mota. Se apenas voar para Da Lat e apanhar o autocarro para Bao Loc, perde a melhor parte — a própria estrada através das terras altas.

Notas práticas

Bao Loc funciona melhor como uma paragem de 1 a 2 noites numa viagem de estrada entre Saigon e Da Lat, ou como uma viagem de fim de semana independente a partir de Saigon para quem quer o ar das terras altas sem as multidões das terras altas. Não é refinada e não tenta sê-lo. É exatamente esse o objetivo.