Buon Ma Thuot produz mais café do que qualquer outra província no Vietname, contudo, a maioria dos viajantes passa pela cidade sem parar tempo suficiente para o beber devidamente — ou para comer algo que vá além do pequeno-almoço do hotel. Esse é um erro que vale a pena corrigir.
O Mercado de Café: Mais do que uma paragem para fotografias
O Mercado de Café de Buon Ma Thuot (Cho Ca Phe Buon Ma Thuot) situa-se perto do centro da cidade, a cerca de 1 km da rotunda principal de Nguyen Tat Thanh, com o seu monumento em forma de chávena de café gigante. O mercado em si é um centro grossista em pleno funcionamento — comerciantes, processadores e torrefatores circulam por aqui diariamente —, mas é suficientemente acessível para que possa entrar, fazer perguntas e comprar diretamente aos vendedores.
Os preços no mercado para grãos de Robusta verdes (não torrados) rondam os 40.000–55.000 VND por kg, dependendo da qualidade e da época. O café torrado e moído para consumo doméstico custa entre 80.000–150.000 VND por embalagem de 500g. A diferença de qualidade entre o que compra aqui e o que encontra num café turístico em Hanoi ou Saigon é real e notória.
Se quiser compreender o processo de tratamento — via húmida, via seca, honey — alguns comerciantes perto da entrada norte estão dispostos a explicar, desde que os aborde com curiosidade básica e paciência. Se puder, leve alguém que fale vietnamita; a maioria dos vendedores aqui não trabalha em inglês.
Onde beber: A cultura de café de BMT
O café de Buon Ma Thuot não é consumido com cerimónia. As pessoas bebem-no rápido, forte e, muitas vezes, de pé numa mesa de plástico à porta de uma loja. "ca phe sua da" — café gelado com leite condensado — é o pedido padrão, e o lote local, centrado no Robusta, é mais intenso e amargo do que qualquer mistura dominante de Arábica que encontrará em Da Lat.
Me Trang na Phan Boi Chau é o nome mais estabelecido na cidade — possuem a sua própria torrefação e vários pontos de venda. Uma chávena do seu café de filtro da casa custa entre 25.000–35.000 VND. Fiável, limpo e sem pretensões.
Para algo menos polido, caminhe pela rua Ly Thuong Kiet durante o final da manhã. Fileiras de pequenas lojas de café abrem-se para a rua, cada uma com o seu perfil de torra e a sua própria clientela habitual. Pagará 15.000–20.000 VND por um copo. Estes locais não têm nomes em alfabeto romano e não aparecem no Google Maps — esse é precisamente o objetivo.
Buon Ma Thuot também possui uma mão-cheia de cafés de especialidade mais recentes perto do distrito universitário, na Nguyen Cong Tru, que servem métodos de extração pour-over e provas de origens únicas, direcionados a clientes vietnamitas mais jovens. Os preços aqui situam-se entre os 50.000–70.000 VND e o conhecimento sobre café é genuinamente sólido se quiser aprofundar o tema.
Fotografia por Đậu Photograph no Pexels
Lau Ca Lang: O prato que BMT faz melhor do que qualquer outro lugar
"Lau ca lang" — hot pot de peixe-gato — é a refeição que se come aqui quando se quer compreender por que razão as pessoas vivem realmente nas Terras Altas Centrais. O Ca lang (peixe-gato riscado) é uma espécie de água doce que prospera na bacia do rio Serepok, e a versão servida em Buon Ma Thuot tende a ser gorda, firme e com um sabor profundo que o peixe de viveiro da costa não consegue replicar.
O caldo é ácido e ligeiramente picante, geralmente feito à base de tamarindo e tomate, com bastante endro e cebolinho adicionados. Come-se de forma comunitária num fogareiro de mesa, adicionando espinafres aquáticos (morning glory), flor de bananeira e massa de arroz à medida que a refeição decorre.
A melhor zona para encontrar lau ca lang é ao longo da rua Le Hong Phong e no curto troço da Nguyen Van Cu que lhe é perpendicular — um conjunto de restaurantes ao ar livre funciona aqui a partir das 17h. Espere pagar 120.000–180.000 VND por pessoa por uma refeição completa, incluindo peixe, vegetais, massa e arroz. A maioria dos locais cobra pelo peso do peixe pedido; pergunte antes de se sentar se o orçamento for uma preocupação.
Com Lam: Coma aqui, não numa aldeia turística
"Com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de um tubo de bambu sobre fogo aberto — é tecnicamente uma tradição étnica Ede e M'nong, não uma invenção de comida de rua de BMT. Mas a cidade absorveu-a bem, e encontrá-la-á preparada corretamente em bancas de mercado e em alguns vendedores permanentes, em vez de apenas em espetáculos culturais encenados.
O melhor com lam da cidade tende a aparecer no Cho Ben Thanh BMT (o mercado de frescos local na Phan Chu Trinh, não o marco de Saigon) logo pela manhã, vendido por mulheres das aldeias circundantes que vêm à cidade diariamente. Um único tubo custa 10.000–15.000 VND e é servido aberto com uma pitada de sal de sésamo. Coma-o quente com porco grelhado (thit nuong) das bancas adjacentes — mais 25.000–40.000 VND — e terá um pequeno-almoço completo por menos de 60.000 VND.
Alguns restaurantes ao longo da Le Hong Phong servem com lam como acompanhamento do lau ca lang, o que é uma combinação razoável se quiser provar ambos na mesma refeição.
Fotografia por Thái Trường Giang no Pexels
A rua de comida após o anoitecer
A rua Phan Boi Chau, entre a rotunda e a zona do mercado, transforma-se após as 18h numa rua de comida noturna informal. Não é uma "rua pedonal" curada no sentido de Hoi An — são apenas vendedores a instalar-se onde quer que haja movimento de pessoas. Encontrará milho grelhado, carrinhos de banh mi, bancas de fruta fresca e pequenas bancas de massa a funcionar até cerca das 22h.
O público aqui é quase inteiramente local. Os preços são, por isso, honestos: uma taça de massa custa 30.000–40.000 VND, e o banh mi cerca de 20.000–25.000 VND.
Notas práticas
Buon Ma Thuot fica a cerca de 200 km de Da Lat por estrada — uma viagem de quatro a cinco horas através de terreno montanhoso, ou acessível através de voos diretos de Hanoi e Saigon. Dois dias completos são suficientes para cobrir o mercado de café, um jantar de ca lang como deve ser e uma manhã no mercado de frescos. A cidade torna-se genuinamente fresca à noite, mesmo na estação seca, o que torna comer ao ar livre uma experiência agradável em vez de um ato de resistência.
