Província de Dak Lak: Café e Cultura no Planalto Central

A província de Dak Lak situa-se no Planalto Central do Vietname (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), uma paisagem de planaltos, lagos de água doce e plantações de café, ancorada pelas comunidades de minorias étnicas que a chamam de lar. A província faz fronteira com Gia Lai a norte, Khanh Hoa a este, Lam Dong a sul e a província de Mondulkiri, no Camboja, a oeste. Sendo o lar dos povos Rade, Jarai e Mnong, é uma das regiões com maior diversidade étnica do Vietname.

O Que Significa o Nome

O nome "Dak Lak" provém da língua Mnong, um idioma Mon-Khmer falado por grupos indígenas locais. "Dak" traduz-se por "água" ou "lago", enquanto "Lak" se refere ao maior lago de água doce da província — pelo que o nome significa literalmente "Lago Lak". A grafia oficial vietnamita preserva os sons longos do "a" da pronúncia original Mnong. Os textos coloniais franceses usavam "Darlac", e ainda é possível ver grafias variantes como "Daklak" em placas e pensões mais antigas. Os habitantes locais de Buon Ma Thuot costumam dizer apenas "Dak Lak" com um tom plano em ambas as sílabas — não vale a pena pensar demasiado na pronúncia.

A Longa História

A região fez parte do Reino de Champa até ao século XV, altura em que a expansão vietnamita avançou para sul e a absorveu. Por volta de 1540, as autoridades vietnamitas já tinham nomeado nobres para instalar vietnamitas de etnia Kinh na área e estabelecer postos militares. Durante o período colonial francês, as plantações floresceram — o café, a borracha e outras culturas de rendimento tornaram-se a espinha dorsal da economia —, embora o domínio francês também tenha desencadeado a resistência das tribos locais.

As fronteiras administrativas alteraram-se repetidamente. Dak Lak foi criada como província independente em 1904, fundida novamente com Kon Tum em 1913, restabelecida em 1923 e remodelada várias vezes até meados do século XX. Em 1976, após a reunificação nacional, Dak Lak e Quang Duc fundiram-se numa única província. Em 2003, a província foi novamente dividida, criando a província separada de Dak Nong, a sul.

Hoje em dia, a província sente-se consolidada na sua identidade: a terra do café com profundas raízes indígenas. A história da época da guerra é visível em locais como o Monumento à Vitória de Buon Ma Thuot na Rua Le Duan, que assinala a campanha de março de 1975, mas a cidade em si é virada para o futuro e comercial.

Fotografia de Nhi Huynh no Pexels

Geografia e Atrações

A província ocupa o Planalto de Dak Lak, situando-se a cerca de 600 metros acima do nível do mar. A cerca de 60 quilómetros a sul de Buon Ma Thuot (a capital da província) encontra-se o Lago Lak, o maior lago de água doce da região. Com vista para a água ergue-se o antigo refúgio de verão do Imperador Bao Dai, agora convertido num hotel — uma impressionante mistura de arquitetura colonial e vistas para a montanha. Os quartos na Villa de Bao Dai custam cerca de 400.000–800.000 VND por noite, dependendo da época, e é possível passear pelos jardins mesmo sem reservar estadia.

A Aldeia Jun situa-se nas margens do lago e é o lar do povo Jun. A aldeia oferece programas de alojamento local onde as famílias recebem os viajantes em casas longas tradicionais. Conte pagar cerca de 150.000–250.000 VND por pessoa, por noite, incluindo um jantar caseiro de peixe grelhado, arroz e verduras da selva.

Os passeios de elefante pela aldeia e pelo lago são um grande atrativo para os visitantes, embora se deva considerar o bem-estar dos animais e a ética da operação antes de reservar. Existe agora um número crescente de alternativas éticas — o Parque Nacional de Yok Don, a cerca de 40 km a noroeste de Buon Ma Thuot, gere um conceituado programa de observação de elefantes onde se caminha ao lado de elefantes semisselvagens na floresta, em vez de os montar. As caminhadas de meio dia custam cerca de 1.200.000 VND por pessoa.

Outros locais naturais que valem a viagem:

• Cascatas de Dray Nur e Dray Sap — quedas de água gémeas a cerca de 25 km a sul de Buon Ma Thuot, ligadas por uma ponte suspensa. A entrada custa 30.000 VND para cada uma. A melhor altura para visitar é na época das chuvas (junho–outubro), quando o volume de água é impressionante.
• Parque Nacional de Chu Yang Sin — alberga o pico mais alto da província, com 2.442 metros. As caminhadas de vários dias exigem um guia local e uma autorização; organize tudo através do escritório do parque no distrito de Krong Bong.
• Lago Ea Kao — uma albufeira tranquila a 12 km a leste do centro da cidade, popular entre os habitantes locais para piqueniques de fim de semana. Entrada gratuita.

Fotografia de Vy Van Bui no Pexels

Café, Borracha e a Economia

Dak Lak é o coração do café do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). A altitude do planalto e a química do solo produzem alguns dos grãos robusta mais apreciados do país. A província é responsável por cerca de 30% da produção total de café do Vietname, e o próprio Vietname é o segundo maior exportador de café do mundo, a seguir ao Brasil — por isso, quando saboreia uma mistura à base de robusta em qualquer parte do planeta, há uma boa probabilidade de ter sido cultivada num raio de 50 km de Buon Ma Thuot.

Para além do café, as plantações de borracha e os pomares de fruta (abacate, durião, pimenta) dominam a paisagem rural. A província também investiu na produção de energia hidroelétrica para diversificar a sua base económica — as barragens ao longo dos rios Srepok e Krong Ana fornecem energia a todo o Planalto Central.

Para os viajantes, a ligação ao café é o principal atrativo. O Festival de Café de Buon Ma Thuot (realizado a cada dois anos, normalmente em março) apresenta competições de degustação, visitas a quintas e uma feira comercial que atrai compradores de todo o Sudeste Asiático.

Beber Café em Dak Lak

Não se pode visitar Dak Lak sem se sentar para beber um "ca phe" — e aqui isso significa algo ligeiramente diferente do que encontrará em Hanoi ou Saigon. O estilo local baseia-se fortemente no robusta: de torra escura, extraído através de um filtro de metal "phin", servido com leite condensado ou simples com gelo. Espere um corpo mais espesso e um toque mais amargo do que as bebidas à base de arábica.

Locais a experimentar em Buon Ma Thuot:

• Trung Nguyen Coffee Village (Rua Nguyen Dinh Chieu) — o salão de exposições principal da maior marca de café do Vietname. Um vasto complexo de jardins, com entrada gratuita. Uma chávena de café de doninha ("ca phe chon") aqui custa cerca de 80.000–120.000 VND. O café de filtro normal custa 25.000–40.000 VND.
• Ede Coffee (Rua Le Hong Phong) — uma torrefação mais pequena gerida por uma família Ede, que serve grãos de origem única da sua própria quinta no distrito de Krong Pak. Café preto a 20.000 VND.
• An Coffee (Rua Phan Chu Trinh) — uma cadeia local popular entre os estudantes universitários. O café com leite condensado ("ca phe sua da") custa 18.000 VND.

Se quiser visitar uma plantação em funcionamento, várias quintas ao longo da Estrada Provincial 8, entre Buon Ma Thuot e o Lago Lak, aceitam visitantes sem marcação prévia durante a época de colheita (novembro–janeiro). Não é necessário reservar — basta encostar a mota e perguntar. A maioria dos agricultores tem todo o gosto em mostrar as camas de secagem e oferecer uma chávena.

Comida em Dak Lak

A cozinha do Planalto Central inspira-se tanto na culinária das planícies vietnamitas como nas tradições indígenas. Encontrará pratos típicos como Pho e Banh Mi em todo o lado, mas são as especialidades locais que justificam comer aqui:

• "Com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de tubos de bambu sobre carvão. Vendido em bancas de beira de estrada ao longo da Autoestrada 27 por 10.000–15.000 VND por tubo. A melhor forma de o comer é com carne de porco grelhada ou carne de búfalo seca.
• Frango grelhado com "la e" — folhas da selva enroladas em frango do campo e grelhadas no carvão. Disponível na maioria dos "quan nhau" (locais de petiscos e bebidas) da cidade por 150.000–200.000 VND por ave inteira.
• Carne seca de javali — mastigável, salgada, vendida a peso no mercado central de Buon Ma Thuot (Cho Buon Ma Thuot na Rua Tran Hung Dao). Cerca de 300.000 VND por quilograma.
• "Ruou can" — vinho de arroz comunitário bebido através de longas palhinhas de bambu a partir de um jarro de barro partilhado. Comum nos alojamentos locais das aldeias e nos festivais das minorias étnicas. Não é vendido comercialmente na maioria dos restaurantes — terá de visitar uma aldeia ou assistir a uma cerimónia de gongos.

Para as refeições do dia a dia, a secção da Rua Y Jut perto da Universidade de Dak Lak tem lojas baratas de "com binh dan" (pratos de arroz) que servem almoços por 25.000–35.000 VND. O Bun Cha não aparece muito por aqui — em vez disso, procure o "bun do" (noodles vermelhos com carne de porco e amendoins), uma variante regional que não encontrará fora do Planalto.

Como Chegar

Dois aeroportos servem a região: o Aeroporto de Buon Ma Thuot (BMV) e o Aeroporto de Tuy Hoa, ambos oferecendo voos domésticos diários para Hanoi e Ho Chi Minh City. A Vietnam Airlines, a VietJet Air, a Pacific Airlines e a Bamboo Airways operam rotas de e para a província, tornando-a acessível para um fim de semana prolongado ou uma estadia mais longa no planalto.

O tempo de voo a partir de Ho Chi Minh City é de cerca de 50 minutos; de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), cerca de 1 hora e 40 minutos. As tarifas de ida nas companhias aéreas de baixo custo começam nos 600.000–900.000 VND se forem reservadas com algumas semanas de antecedência.

Por estrada, Buon Ma Thuot tem ligações a:

• Da Lat — 190 km a sul pela Autoestrada 27, cerca de 4 horas de autocarro (bilhete a cerca de 150.000 VND nas linhas Phuong Trang ou Thanh Buoi)
• Nha Trang — 200 km a leste pela Autoestrada 26, cerca de 4,5 horas
• Pleiku (Gia Lai) — 200 km a norte pela Autoestrada 14, cerca de 4 horas

Os autocarros noturnos de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) partem todas as noites de Ben xe Mien Dong e demoram cerca de 8 horas (250.000–350.000 VND). A partir de Da Nang, a viagem demora cerca de 10 horas via Kontum.

Uma vez na província, alugar uma mota (manual 120.000–150.000 VND/dia, automática 150.000–200.000 VND/dia) é a forma mais prática de explorar. As estradas entre Buon Ma Thuot, o Lago Lak e Yok Don são pavimentadas e estão em boas condições.

O Que Surpreende os Estrangeiros

• O clima fresco. A 600 metros de altitude, as manhãs e as noites em Dak Lak são genuinamente frescas — 18–22 graus Celsius de novembro a fevereiro. Leve um casaco leve. Isto apanha as pessoas desprevenidas depois do calor das cidades costeiras.
• Inglês limitado. A infraestrutura turística é escassa em comparação com Hoi An ou Da Nang. Poucos menus de restaurantes têm traduções em inglês. Aprenda algumas frases básicas em vietnamita para fazer pedidos: "cho toi mot ca phe den" (dê-me um café preto), "tinh tien" (a conta, por favor).
• A cultura dos gongos. Os povos Rade e Jarai usam conjuntos de gongos de bronze em cerimónias, colheitas e funerais. A UNESCO reconheceu a cultura dos gongos do Planalto Central como património imaterial em 2005. Se for convidado para uma cerimónia de gongos numa aldeia, trata-se de um verdadeiro evento cultural — e não de um espetáculo para turistas.
• Estradas de terra batida vermelha. As estradas secundárias que saem das autoestradas principais são de laterite — terra vermelha compactada que se torna escorregadia com a chuva. Uma mota com bons pneus lida bem com elas na época seca; nos meses de chuva, restrinja-se às vias pavimentadas ou alugue um carro.
• Sem ambiente de festa. Buon Ma Thuot fecha cedo. A maioria dos restaurantes encerra às 21:00, e a vida noturna limita-se a um punhado de bares de karaoke e locais de "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)". Isto não é Saigon.

Referência Rápida

• Capital da província: Buon Ma Thuot (população ~400.000)
• Altitude: ~450–600 metros acima do nível do mar (centro da cidade ~536 m)
• Melhores meses para visitar: Novembro–março (época seca, manhãs frescas, colheita do café)
• Época das chuvas: Maio–outubro (fortes aguaceiros à tarde, cascatas com caudal máximo)
• Código do aeroporto: BMV (Buon Ma Thuot)
• Distância de HCMC: ~350 km (8 h de autocarro, 50 min de avião)
• Distância de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット): ~190 km (4 h de autocarro)
• Multibancos (ATMs): Disponíveis nas ruas Nguyen Tat Thanh e Phan Chu Trinh; o Vietcombank e o BIDV aceitam cartões internacionais
• Cartões SIM: Lojas Viettel e Mobifone na Rua Le Duan; a cobertura 4G é sólida na cidade, mas irregular em áreas remotas perto de Yok Don
• Principais grupos étnicos: Ede (Rade), Jarai, Mnong, Kinh (maioria vietnamita)
• Especialidades locais: café robusta, "com lam", carne de búfalo seca, abacate, durião

Em Resumo

Dak Lak recompensa os viajantes que procuram substância em vez de espetáculo. Não há clubes de praia nem bares em terraços — apenas estradas de terra batida vermelha a rasgar as plantações de café, aldeias de casas longas onde o vinho de arroz flui de jarros de barro, e alguns dos cafés mais baratos e fortes que beberá em qualquer parte do Vietname. Duas ou três noites com base em Buon Ma Thuot, com viagens de um dia ao Lago Lak e a Yok Don, dão-lhe uma sensação genuína de uma parte do país que a maioria dos visitantes ignora por completo.