Can Tho continua a ser mais conhecida pelos seus mercados flutuantes e pelas taças de "hu tieu" comidas em bancos de plástico. No entanto, nos últimos anos, tem surgido um cenário gastronómico mais tranquilo — onde os chefs estão a elevar os ingredientes do Delta do Mekong a pratos requintados com uma técnica genuína. Se vai ficar por aqui mais do que uma viagem de um dia, há alguns locais onde vale a pena gastar algum dinheiro.
O que significa realmente "Alta Cozinha" em Can Tho
Para que fique claro: Can Tho não é Saigon. Não encontrará menus de degustação com harmonização de vinhos ou wagyu importado. O que encontrará são restaurantes onde alguém pensou seriamente na cozinha do Sul do Vietname — nos recheios do "banh xeo" e nas proporções corretas de ervas, em como tratar o peixe de água doce do rio Hau, e se um prato do Delta merece um prato melhor do que aquele em que é servido há décadas. Os orçamentos aqui variam entre cerca de 200.000 VND por pessoa para um jantar à carta bem pensado e 600.000–800.000 VND se optar por um menu completo com bebidas e sobremesa. Isso ainda faz de Can Tho uma das cidades com melhor relação qualidade-preço em termos de alta cozinha no sul.
Nam Bo Boutique Hotel Restaurant
O Nam Bo situa-se num edifício colonial francês na marginal de Ninh Kieu, e a localização à beira-rio é genuinamente boa, não sendo apenas decorativa. A cozinha aposta nos produtos do Delta do Mekong — peixe-orelha-de-elefante servido inteiro, camarões de água doce, salada de flor de bananeira que utiliza a técnica do "goi cuon", mas com um cuidado textural superior ao esperado. O "banh xeo" aqui é feito com uma crepê mais fina do que o estilo espesso do sul que encontrará na rua, mais estaladiça nas bordas e recheada com camarão do Delta que parece ter chegado nessa mesma manhã. Os pratos principais custam entre 180.000 e 320.000 VND. Recomenda-se reserva para as mesas à beira-rio, especialmente aos fins de semana; para o interior, geralmente não é necessário.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Victoria Can Tho Resort — Spice Restaurant
O resort Victoria situa-se a cerca de 2 km do centro da cidade, na margem oposta do rio, acessível através do ferry gratuito do resort a partir do cais de Ninh Kieu. O Spice é o restaurante principal e funciona com a consistência de uma cozinha profissional com equipa dedicada. O menu é mais vasto do que o necessário — há uma secção tailandesa e algumas opções continentais genéricas —, mas é na parte vietnamita que o esforço é evidente. A sua interpretação de "bun rieu" com pasta de caranguejo utiliza um caldo caseiro reduzido a uma profundidade raramente encontrada em restaurantes. O peixe-gato do Mekong grelhado com tamarindo e ananás é o prato que vale a pena pedir. Espere gastar entre 350.000 e 550.000 VND por pessoa com bebidas. O terraço é agradável ao início da noite, antes da chegada dos mosquitos.
Mango Cantho
O Mango Cantho ocupa uma casa restaurada numa zona mais tranquila do distrito de Ninh Kieu, a uma curta distância a pé do mercado noturno. O chef e proprietário formou-se em Saigon antes de regressar para abrir este espaço, e o menu reflete isso — técnica do Sul do Vietname com algumas ideias emprestadas que não parecem forçadas. A estrela é a barriga de porco "kho" cozinhada lentamente em água de coco jovem, que chega num pote de barro e tem aquele brilho caramelizado que normalmente só se consegue após duas horas ao lume em casa. Também fazem um prato de massa ao estilo "mi quang", adaptado com ingredientes do Delta do Mekong — camarão, porco e um caldo de açafrão que é mais leve do que o original de Quang Nam, mas ainda assim com uma identidade própria. A maioria dos pratos principais custa entre 150.000 e 280.000 VND. Não aceitam reservas; chegue antes das 18:30 aos fins de semana ou prepare-se para esperar.
Fotografia de Mai In May no Pexels
Sao Hom Restaurant
O Sao Hom existe há tempo suficiente para se ter tornado a recomendação padrão para visitantes que procuram algo entre a comida de rua e um restaurante de hotel. Ganha essa reputação sem se acomodar. O espaço é aberto e tem uma iluminação ténue que parece deliberada e não económica, e o menu é focado — cerca de doze pratos, maioritariamente básicos do Delta, executados com cuidado. O seu "banh canh" com caranguejo vale a pena, mesmo que já o tenha provado noutro lado; o caldo é mais espesso do que a versão de Hue e o caranguejo é de água doce, o que lhe confere um sabor mais doce e limpo. Os pratos de arroz são a base do menu, e o "com tam" — arroz partido com porco grelhado e um ovo estrelado perfeito — é um lembrete de que bons ingredientes e o tempo certo de cozedura são o que separa um bom prato de um medíocre. Um jantar para dois com bebidas não alcoólicas custa cerca de 300.000–400.000 VND no total.
Notas Práticas
O cenário de alta cozinha de Can Tho é pequeno o suficiente para que a maioria destes restaurantes se encontre num raio de 3 km da marginal de Ninh Kieu — pode visitar dois numa noite sem grande esforço. Não existem códigos de vestimenta, mas os melhores restaurantes ficam cheios entre as 18:00 e as 20:00 às sextas e sábados; ligar com antecedência (a maioria dos funcionários fala inglês básico) vale bem os dois minutos que demora. O dinheiro vivo continua a ser preferido nos locais mais pequenos; os restaurantes dos hotéis aceitam cartão.
