Chua Cau — a Ponte Coberta Japonesa — é provavelmente a estrutura mais fotografada de Hoi An, e um dos poucos edifícios no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) onde se pode estar dentro de um pedaço da história mercantil do século XVII que ainda se encontra mais ou menos intacto. É pequena, demora-se cinco minutos a atravessar e vale a pena compreendê-la antes de a visitar.
O que é
Chua Cau situa-se no extremo oeste da Rua Tran Phu, na Cidade Velha de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン), atravessando um canal estreito que liga o antigo bairro mercantil japonês ao distrito comercial chinês. O nome traduz-se aproximadamente por "Ponte Pagode" — existe um pequeno templo construído no seu lado norte, dedicado a Bac De Tran Vo, uma divindade taoista que se acredita controlar o clima e as cheias.
Os mercadores japoneses construíram a ponte original por volta de 1593-1595, durante o período em que Hoi An era um dos portos comerciais mais movimentados do Sudeste Asiático. A estrutura foi reconstruída e restaurada várias vezes desde então — a mais recente foi uma restauração significativa concluída em 2024 —, mas mantém o design característico de madeira coberta com um telhado de telha, estátuas de pedra de guardiões (um par de cães numa extremidade, macacos na outra) e o pequeno santuário aninhado no meio.
O detalhe do cão e do macaco não é aleatório. Uma explicação comum é que a construção começou no Ano do Macaco e terminou no Ano do Cão. Outra teoria liga os animais à mitologia dos terramotos. De qualquer forma, servem como bons pontos de referência quando se tenta perceber em que extremidade se está.
Por que razão os viajantes a visitam
Honestamente, a maioria das pessoas visita-a porque é o ícone de Hoi An — está na nota de 20.000 VND, em todos os postais e está incluída no circuito de bilhetes da Cidade Velha. Mas há uma verdadeira razão para passar aqui alguns minutos, para além de apenas "picar o ponto". A ponte é uma das últimas lembranças físicas da presença comercial japonesa no Sudeste Asiático, um período que terminou abruptamente quando o xogunato Tokugawa fechou as fronteiras do Japão na década de 1630. Estar de pé numa ponte de madeira que os comerciantes de seda japoneses atravessaram há quatro séculos, numa cidade que mercadores vietnamitas, chineses e japoneses construíram em conjunto — é um tipo específico de textura histórica que não se obtém num painel de museu.
O templo no interior é minúsculo, mas tem muita atmosfera, especialmente se o apanhar quando o incenso está a arder e há uma pausa no fluxo de turistas.
Melhor altura para visitar
A estação seca de Hoi An decorre de fevereiro a agosto. Para a Chua Cau especificamente, vá de manhã cedo — antes das 8h30 — ou depois das 17h00. As multidões ao meio-dia, entre outubro e março (época alta do turismo), podem transformar a ponte num funil onde se avança ombro a ombro. A ponte é especialmente fotogénica ao amanhecer, quando a luz incide na água do canal, ou durante as noites iluminadas por lanternas no 14.º dia de cada mês lunar, quando Hoi An celebra o seu Festival da Lua Cheia e a Cidade Velha fica livre de carros, com lanternas de papel a substituir as luzes elétricas.
Evite os meses de setembro a novembro, se puder. A época das chuvas no centro do Vietname atinge a região com força e Hoi An inunda regularmente — a ponte e as ruas circundantes podem ficar debaixo de um metro de água durante as piores semanas.
Fotografia de Sachith Ravishka Kodikara no Pexels
Como chegar
Chua Cau fica na Cidade Velha de Hoi An, que agora faz parte administrativamente de Da Nang após a recente fusão. Do centro de Da Nang, fica a cerca de 30 km para sul.
- Grab/táxi: 25-35 minutos dependendo do trânsito, cerca de 180.000-250.000 VND por trajeto.
- Aluguer de mota: A maioria das pensões em Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) aluga motas automáticas por 120.000-150.000 VND/dia. A viagem pela estrada costeira através de Ngu Hanh Son (zona das Montanhas de Mármore) é agradável se se sentir confortável em duas rodas.
- Autocarro local: A rota de autocarro 1 circula entre Da Nang e Hoi An por 30.000 VND, demorando cerca de 60-75 minutos. Os autocarros partem a cada 20 minutos da estação de autocarros de Da Nang.
Uma vez em Hoi An, a Cidade Velha é exclusivamente pedonal durante a maior parte do dia. Estacione num dos parques nas ruas Bach Dang ou Hai Ba Trung (5.000-10.000 VND) e entre a pé. Chua Cau fica no cruzamento das ruas Tran Phu e Nguyen Thi Minh Khai — é impossível não a ver.
Precisará de um bilhete da Cidade Velha para entrar na ponte: 120.000 VND por um passe que cobre cinco locais em todo o bairro histórico.
O que fazer
Atravesse a ponte devagar
Resista à vontade de passar a correr. Olhe para cima, para as juntas do telhado, observe os painéis de madeira entalhada dentro do templo e leia os caracteres chineses nos arcos de entrada. As estátuas do macaco e do cão em cada extremidade estão mais lisas do que deveriam — décadas de turistas a esfregá-las para dar sorte.
Visite o santuário do templo
Entre no pequeno santuário no lado norte. É um local de culto em funcionamento, não apenas uma exposição. Se houver incenso disponível, pode acender um pauzinho. Fale baixo.
Fotografe do lado do canal
O melhor ângulo da Chua Cau não é a partir da própria ponte — é a partir da margem sul do canal, ao longo da Rua Nguyen Thi Minh Khai, ou de um dos cafés na Bach Dang com vista para o rio. A luz do final da tarde vinda do lado leste dá à ponte um brilho quente sem sombras duras.
Combine com o circuito de bilhetes da Cidade Velha
O seu passe de 120.000 VND inclui o acesso a salões de assembleia, antigas casas de mercadores e ao Museu de Cerâmica Comercial. O Salão de Assembleia de Phuc Kien (congregação chinesa de Fujian) e a Casa Antiga de Tan Ky são os dois que mais valem a pena — ambos a menos de 200 metros da ponte.
Assista à Noite das Lanternas na Lua Cheia
Se as suas datas coincidirem com o 14.º dia do mês lunar, a área em redor da Chua Cau transforma-se. Os vendedores de rua vendem lanternas de papel, barcos com velas flutuam no rio Thu Bon e a própria ponte ganha um caráter diferente sob uma luz suave.
Onde comer nas proximidades
Hoi An tem a sua própria identidade gastronómica. A menos de 10 minutos a pé da Chua Cau:
- "Cao lau" — noodles grossos de arroz com carne de porco, ervas aromáticas e croutons, tradicionalmente feitos com água do poço Ba Le. Prove no Trung Bac, na Rua Tran Phu, por cerca de 40.000 VND a taça.
- "Banh mi" — a versão de Hoi An é indiscutivelmente a melhor do Vietname. O Banh Mi Phuong, na Rua Hoang Dieu, é o mais famoso (Anthony Bourdain visitou-o), mas a Madam Khanh, no número 115 da Tran Cao Van, faz uma versão igualmente boa com menos fila. Cerca de 25.000-30.000 VND.
Para uma refeição sentado, o "com tam" e os pratos de arroz nos pequenos restaurantes familiares ao longo da Tran Phu são honestos e baratos — 50.000-80.000 VND por um prato bem servido.
Fotografia de Sachith Ravishka Kodikara no Pexels
Onde ficar
- Económico: As pensões na península de An Hoi (do outro lado do rio, em frente à Cidade Velha) custam entre 250.000-400.000 VND/noite. Ficam a uma curta distância a pé da Chua Cau.
- Gama média: Hotéis boutique ao longo das ruas Hai Ba Trung e Le Loi, 800.000-1.500.000 VND/noite, muitas vezes com piscina e pequeno-almoço incluídos.
- Gama alta: Os hotéis à beira-rio na Bach Dang, com vista para a Cidade Velha, começam nos 2.500.000 VND/noite.
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- O bilhete da Cidade Velha é tecnicamente verificado nos locais principais, mas a fiscalização varia. Compre um na mesma — o dinheiro financia a preservação de uma cidade classificada pela UNESCO.
- Use sapatos fáceis de calçar e descalçar. Terá de os tirar ao entrar no templo e em vários outros edifícios da Cidade Velha.
- A ponte é minúscula. Se chegar e estiver cheia, caminhe 100 metros em qualquer direção, beba um "café de ovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" ou uma bebida fresca, e volte 20 minutos depois.
- Os alfaiates de Hoi An vão abordá-lo constantemente perto da ponte. Um educado "não, obrigado" funciona. Não há necessidade de dar conversa.
Erros comuns a evitar
- Visitar apenas de dia. A Chua Cau à noite, iluminada com luzes amarelas refletidas na água, é uma experiência completamente diferente.
- Ignorar o templo no interior. A maioria dos visitantes atravessa a ponte, tira uma fotografia e vai-se embora. O santuário é a razão pela qual se chama Chua (pagode) e não apenas Cau (ponte).
- Chegar nas horas de ponta sem bilhete. A fila para comprar os passes da Cidade Velha ao meio-dia pode fazê-lo perder 15 a 20 minutos. Compre o seu cedo nas bilheteiras da Hoang Dieu ou Bach Dang.
- Tratar Hoi An como um mero passeio de um dia. Ficar no mínimo uma noite permite-lhe ver a Cidade Velha depois de os visitantes diários se irem embora, quando as lanternas se acendem e as ruas finalmente respiram.
