Cu Lao An Binh situa-se no rio Co Chien, a sul da cidade de Vinh Long, uma ilha plana e verdejante onde a maior parte da economia ainda depende das árvores de fruto e das redes de pesca. Se quer compreender o Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) sem ter de lidar com o trânsito de turistas, este é um dos lugares mais genuínos para o fazer.
O Que É
Cu Lao An Binh é uma ilha fluvial — tecnicamente um aglomerado de pequenos ilhéus ligados por pontes de macaco e estreitos caminhos de betão — naquilo que há muito é a província de Vinh Long, no Delta do Mekong. A ilha é habitada há séculos, originalmente povoada por agricultores que trabalhavam o solo aluvial depositado pelos braços do Mekong. Esse solo é a razão pela qual tudo aqui cresce de forma tão vigorosa: longanes, rambutões, mangostões, jacas e coqueiros preenchem o campo de visão.
Não há um único monumento ou atração que atraia as pessoas. A ilha em si é o destino. Canais estreitos serpenteiam entre os pomares. Os sampanas de madeira ainda funcionam como transporte real, e não como adereços. Casas antigas com chãos de mosaico de influência francesa erguem-se por trás de jardins de fruta. É o Delta do Mekong a um ritmo que os autocarros de excursões diárias de Saigon raramente permitem.
Porque Vão os Viajantes
A maioria dos visitantes do Delta do Mekong acaba num passeio de barco organizado a partir de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) que passa por Can Tho ou pelas ilhas mais comercializadas perto de My Tho. Cu Lao An Binh recebe apenas uma fração desse tráfego, o que é exatamente o seu encanto. Pode pedalar pelas ruelas da ilha numa manhã, parar em pomares onde o proprietário realmente vive (não uma operação turística com bilheteira), almoçar numa casa à beira-rio e não ouvir nada mais alto do que um galo durante horas.
É também uma base prática para explorar a área mais vasta de Vinh Long. A viagem de ferry a partir da cidade de Vinh Long demora cerca de cinco minutos, por isso não fica isolado — pode dar um salto à cidade para comprar mantimentos ou ir a um multibanco e estar de volta à ilha antes que a sua cama de rede arrefeça.
A Melhor Altura para Visitar
A estação seca, de dezembro a abril, é a janela de tempo mais confortável. A humidade desce para níveis quase suportáveis, a chuva é rara e a colheita da fruta atinge o pico entre maio e julho, caso consiga apanhar o final desta época. Março e abril são a altura ideal: tempo seco, menos turistas nacionais do que na época do Tet e árvores de longan carregadas de fruta.
Evite setembro e outubro, se puder. O nível da água do Mekong sobe, alguns caminhos mais baixos ficam inundados e os mosquitos multiplicam-se. A ilha não fica inacessível, mas andar de bicicleta torna-se lamacento e menos agradável.
Como Chegar
A partir de Saigon, apanhe um autocarro na estação rodoviária de Mien Tay para a cidade de Vinh Long. Tanto a Phuong Trang como a Thanh Buoi fazem esta rota com frequência — cerca de 2,5 a 3 horas, com bilhetes a rondar os 100.000–130.000 VND. Na cidade de Vinh Long, dirija-se ao terminal de ferries de An Binh (Ben Pha An Binh) na rua Phan Boi Chau, perto da zona ribeirinha. O ferry atravessa o rio Co Chien em cerca de cinco minutos e custa menos de 5.000 VND para um peão, e cerca de 15.000–20.000 VND com uma mota.
Se vier de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (a cerca de 70 km), há autocarros e carrinhas para Vinh Long que demoram menos de duas horas e custam cerca de 60.000–80.000 VND.
Também pode alugar um carro privado a partir de Saigon por cerca de 1.500.000–2.000.000 VND (só ida), o que faz sentido se estiver a dividir os custos com um grupo.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
O Que Fazer
Pedalar Pelas Estradas dos Canais da Ilha
Alugue uma bicicleta no seu alojamento local (a maioria disponibiliza-as gratuitamente ou por 30.000–50.000 VND por dia) e percorra a rede de estreitos caminhos de betão que acompanham os canais. A ilha é plana e pequena — talvez 10 km de uma ponta à outra — por isso não precisa de ter ambições atléticas. Pare quando algo parecer interessante. Uma mulher a vender doces de coco a partir da sua cozinha. Um pomar de longan com uma tabuleta pintada à mão. Uma ponte de madeira que não tem a certeza se aguentará o seu peso. É exatamente essa a ideia.
Visitar um Pomar de Fruta
Vários pomares familiares recebem visitantes, especialmente durante os meses de colheita. Conte pagar cerca de 30.000–50.000 VND pela entrada e por toda a fruta que conseguir comer no local. O Vuon Trai Cay Ba Hanh é um dos locais mais conhecidos, mas, honestamente, pode bater à maioria dos portões e alguém lhe fará sinal para entrar.
Fazer um Passeio de Sampana Pelos Canais
Os alojamentos locais e os barqueiros da zona oferecem passeios de sampana ao longo dos canais mais pequenos que atravessam o interior da ilha. É nestas vias navegáveis estreitas, à sombra das palmeiras de nipa (coqueiros de água), que a verdadeira textura do delta se revela. Uma viagem de uma hora custa cerca de 100.000–200.000 VND por barco. Vá de manhã cedo, quando a luz é suave e o trânsito no canal é feito de pescadores, não de turistas.
Parar no Mercado de Vinh Long
De volta ao continente, vale a pena passear pelo mercado central de Vinh Long durante a manhã. A secção ribeirinha vende peixe pescado no Mekong nessa mesma manhã. Não é uma experiência encenada — é um mercado em pleno funcionamento — mas é por isso que merece o seu tempo. É também aqui que encontrará a melhor seleção de "hu tieu" da zona.
Caminhar até ao Antigo Templo
O Pagode de Tien Chau, na ilha, tem mais de um século de existência e repousa tranquilamente por entre as árvores. Não lhe tomará mais de vinte minutos do seu dia, mas os trabalhos em madeira e os detalhes em cerâmica merecem ser vistos se estiver de passagem.
Onde Comer
A comida do Delta do Mekong baseia-se em peixe de água doce, coco e qualquer fruta que esteja na época. Na ilha, a maioria dos alojamentos locais cozinha refeições para os hóspedes — esta é, muitas vezes, a melhor comida que irá encontrar. Conte com pratos como "ca tai tuong" (peixe orelha-de-elefante) grelhado inteiro e embrulhado em papel de arroz com ervas aromáticas, e sopa de massa "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" ao pequeno-almoço.
De volta à cidade de Vinh Long, procure por "banh xeo" — a versão do sul do delta é maior e mais estaladiça do que a que encontra em Saigon, recheada com camarão e rebentos de soja. As bancas perto do mercado servem-nos por 15.000–25.000 VND cada.
Onde Ficar
Os alojamentos locais (homestays) são a norma aqui, e são a escolha certa. A maioria são casas de gestão familiar com alguns quartos para hóspedes, um jardim partilhado e refeições incluídas.
- Económico: Alojamentos básicos com quartos com ventoinha e casas de banho partilhadas custam entre 200.000–350.000 VND por noite, muitas vezes com refeições incluídas.
- Gama média: Locais como o Ut Trinh Homestay ou o Bay Thoi Homestay oferecem quartos com ar condicionado, casas de banho privativas e ambientes de jardim por 400.000–700.000 VND.
- Gama superior: Algumas propriedades foram melhoradas para um conforto próximo ao de um resort, com piscinas e uma decoração cuidada — conte com 800.000–1.500.000 VND. O Mekong Homestay é uma das opções mais conhecidas neste segmento.
Reservar através de plataformas vietnamitas como a Traveloka por vezes garante melhores tarifas do que em sites internacionais.
Fotografia de Flint Huynh no Pexels
Dicas Práticas
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco na ilha. As máquinas mais próximas ficam na cidade de Vinh Long.
- O repelente de mosquitos não é opcional, especialmente perto dos canais ao anoitecer.
- Se visitar durante a época da fruta (maio–julho), use roupas que não se importe de manchar. O sumo de mangostão não sai.
- Aprenda a expressão "bao nhieu" (quanto custa) — será usada constantemente nas bancas dos pomares e nas paragens do mercado.
Erros Comuns
- Fazer uma viagem de um dia a partir de Saigon e voltar a correr. A ilha recompensa uma estadia de uma noite. As manhãs e as noites são as alturas em que a sua verdadeira essência se revela.
- Esperar infraestruturas turísticas sofisticadas. Isto não é Phu Quoc. A sinalização em inglês é mínima, os menus podem não existir e alguns caminhos não estão marcados. É exatamente esse o objetivo.
- Ignorar o ferry e reservar um passeio de barco organizado. As excursões de grupo que por ali passam raramente passam tempo suficiente em An Binh para ir além da superfície. Apanhe o ferry público, alugue uma bicicleta e defina o seu próprio ritmo.
Notas Práticas
Cu Lao An Binh funciona melhor como uma paragem de uma ou duas noites numa rota mais longa pelo Delta do Mekong — combine-a com Can Tho para ver os mercados flutuantes ou faça um desvio para sul, em direção à costa. Não é um lugar com uma lista de atrações para visitar. É um lugar onde abrandar o ritmo é a atividade principal, e o delta recompensa-o por isso.
