Geoparque Dak Nong: Um guia para as terras altas vulcânicas do Vietname

O que é e porque é importante

O Geoparque Dak Nong obteve o estatuto de Geoparque Global da UNESCO em 2020, tornando-se um dos poucos locais deste género no Sudeste Asiático. Distribuído por cerca de 4.700 quilómetros quadrados nas terras altas centrais — agora parte da província fundida de Lam Dong —, o geoparque assenta num planalto de basalto moldado por atividade vulcânica que remonta a milhões de anos. A paisagem é definida por tubos de lava, lagos de cratera, colunas de basalto estratificadas e cascatas que caem das extremidades do planalto para vales profundos na selva.

Não se trata de um parque único com uma bilheteira. É um território vasto que inclui múltiplos locais, aldeias de minorias étnicas (principalmente comunidades M'Nong e Ede), plantações de café e zonas de floresta primária. A cidade de Gia Nghia serve de base prática para a exploração.

Porque é que os viajantes visitam

A maioria dos visitantes vem pelas grutas. O sistema de grutas vulcânicas de Chu B'Luk é a maior rede de tubos de lava descoberta no Sudeste Asiático — mais de 25 km mapeados até à data, com secções abertas aos visitantes. Caminhar por um tubo formado por basalto fluido há milhares de anos é uma experiência diferente de qualquer gruta de calcário comum.

Para além da geologia, o geoparque oferece uma janela para a vida nas terras altas que não foi alterada pelo turismo de massas da mesma forma que Sapa ou Da Lat. As comunidades M'Nong aqui ainda praticam a "cultura dos gongos", uma tradição reconhecida pela UNESCO, e os mercados semanais nas comunas mais pequenas vendem produtos agrícolas e bens da floresta que não encontrará nas terras baixas do Vietname. Se já percorreu o circuito habitual das terras altas centrais, Dak Nong é um terreno genuinamente diferente.

A melhor altura para visitar

De novembro a março é o período ideal. A estação seca significa que as estradas de terra batida são transitáveis, as cascatas ainda correm devido ao final das chuvas e as temperaturas diurnas situam-se entre os 22–28°C — confortáveis para caminhadas e exploração de grutas.

Evite, se puder, o período de junho a setembro. As chuvas fortes transformam as estradas não pavimentadas em lama e algumas secções das grutas fecham por segurança. Abril e maio funcionam como meses de transição: mais quentes (atingindo os 32°C em algumas tardes), mas geralmente secos.

Como chegar

O centro principal mais próximo é Da Lat, a cerca de 130 km a sul. A partir de Da Lat, tem duas opções:

• Autocarro: Existem autocarros diários da estação rodoviária Lien Tinh de Da Lat para Gia Nghia. A viagem demora cerca de 3,5 a 4 horas e custa entre 120.000 e 150.000 VND. Os autocarros partem de manhã, geralmente entre as 6:00 e as 8:00.
• Motociclo: A rota QL28 de Da Lat para Gia Nghia é uma das melhores estradas das terras altas — maioritariamente pavimentada, com longos troços através de plantações de café e quintas de pimenta. Conte com 3 horas sem paragens. Abasteça em Da Lat; as estações de serviço tornam-se escassas depois de Di Linh.

A partir de Saigon, existem autocarros noturnos com camas (sleeper buses) para Gia Nghia que partem da estação rodoviária Mien Dong. A viagem demora cerca de 8 horas e custa entre 200.000 e 280.000 VND, dependendo da operadora.

Não existe aeroporto comercial na área do geoparque. O aeroporto mais próximo é o de Lien Khuong, em Da Lat.

Fotografia de Anna Romanova no Pexels

O que fazer

Explorar as grutas de lava de Chu B'Luk

A principal atração. Várias secções de tubos perto de Krong No estão abertas aos visitantes com um guia local (obrigatório — não tente fazer isto por conta própria). A gruta C7 é a mais acessível, com um percurso relativamente fácil que demora cerca de 45 minutos. As rotas mais longas e aventureiras através de C3 e C1 exigem rastejar em alguns pontos e demoram 2 a 3 horas. Leve uma lanterna de cabeça, calças compridas e calçado com aderência. As taxas de entrada rondam os 50.000 VND, acrescidas de taxas de guia de 200.000 a 400.000 VND por grupo, dependendo da rota.

Cascatas Dray Sap e Gia Long

Estas duas cascatas situam-se a cerca de 30 km a sul de Gia Nghia e estão ligadas por um trilho florestal (cerca de 3 km num sentido). Dray Sap cai larga e ruidosa sobre as saliências de basalto; Gia Long é mais estreita, mas mais alta. O caminho entre ambas atravessa floresta secundária com boas condições para a observação de aves. A entrada custa 30.000 VND por pessoa em cada cascata. Vá cedo — a meio da tarde, chegam os grupos turísticos de Buon Ma Thuot.

Lago Ta Dung

Uma albufeira formada pelo represamento das nascentes do rio Dong Nai, Ta Dung situa-se a cerca de 500 metros de altitude e está pontilhada por pequenas ilhas florestadas. Os habitantes locais organizam passeios de barco (300.000–500.000 VND para um grupo pequeno, 1–2 horas). A água é calma, as colinas circundantes estão cobertas de pinheiros e floresta de folha larga, e é genuinamente tranquilo durante a semana. A zona em redor do lago tem algumas casas de família (homestays) se quiser pernoitar.

Visitar uma aldeia M'Nong

Várias comunidades perto de Gia Nghia recebem visitantes, particularmente em redor de Bon Bu Nor e Bon Bu N'Doh. As atuações de gongos podem, por vezes, ser organizadas através da sua casa de hóspedes ou do centro de visitantes do geoparque em Gia Nghia. Não se trata de espetáculos turísticos encenados — espere algo informal, possivelmente acompanhado de vinho de arroz.

Percorrer o circuito do planalto

Se tiver um motociclo, o circuito de Gia Nghia para norte através de Dak Mil e para leste em direção a Krong No cobre a região do café, quintas de pimenta e terreno vulcânico. Cerca de 120 km de ida e volta. A qualidade da estrada é aceitável. Pare nas bancas de beira de estrada para um "ca phe" — este é o coração da produção de robusta, e o café é forte, barato (10.000–15.000 VND por copo) e preparado de forma densa com um filtro phin.

Onde comer

Gia Nghia não é um destino gastronómico, mas a cozinha das terras altas tem o seu próprio encanto. Procure por "com tam" com carne de porco grelhada nas lojas de arroz ao longo da rua Tran Hung Dao — simples, fiável, 35.000–45.000 VND. Para algo mais local, procure "bo mot nang" (carne de vaca seca ao sol) servida com banana verde e molho de peixe fermentado nos locais de "com binh dan" perto do mercado. É tenra, fumada e combina bem com uma cerveja fresca.

O café vietnamita aqui merece atenção. Está rodeado pelas quintas que o produzem. Qualquer pequeno café na cidade servirá um copo sólido de robusta escuro e amargo com gelo por menos de 20.000 VND.

Onde ficar

Gia Nghia tem um punhado de mini-hotéis (nha nghi) na faixa dos 200.000–400.000 VND — suficientemente limpos, com ar condicionado e água quente. Thanh Binh e Hoang Gia são duas opções fiáveis perto do centro da cidade.

Para algo com mais personalidade, as casas de família (homestays) em redor do lago Ta Dung custam entre 300.000 e 600.000 VND por noite e geralmente incluem jantar. Reserve com antecedência aos fins de semana; a disponibilidade é limitada.

Não existem hotéis de marcas internacionais na área do geoparque.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas

• Leve dinheiro vivo. Os pagamentos com cartão são raros fora de Da Lat. Existem caixas multibanco em Gia Nghia, mas podem ficar sem dinheiro aos fins de semana.
• Contrate um guia local para as grutas. O centro de visitantes do geoparque na rua Tran Hung Dao, em Gia Nghia, pode organizar guias que falam inglês com um dia de antecedência, embora os níveis de inglês variem.
• O aluguer de motociclos é mais fácil de organizar em Da Lat do que em Gia Nghia. Se for de mota, verifique os travões e os pneus antes de partir — algumas estradas têm descidas íngremes.
• O sinal de telemóvel é geralmente bom nas cidades, mas perde-se nas grutas e nas zonas de floresta mais densa.

Erros a evitar

Não tente ver tudo num só dia. Os locais estão espalhados por uma grande área e as distâncias nas estradas das terras altas demoram mais tempo do que o mapa sugere. Dois dias completos é um mínimo razoável, três é melhor.

Não ignore o centro de visitantes. Não é luxuoso, mas os funcionários podem dizer-lhe que secções de grutas e estradas estão atualmente acessíveis — as condições mudam sazonalmente.

Não espere infraestruturas turísticas ao nível de Sapa. Esta é uma região agrícola ativa que, por acaso, possui uma geologia extraordinária. Isso é parte do que faz valer a pena a viagem.

Notas práticas

O Geoparque Dak Nong recompensa os viajantes que se sentem confortáveis com um pouco de rudeza — estradas de terra batida no último quilómetro, inglês limitado e pouca assistência. Se isso lhe parece um inconveniente, Da Lat fica a duas horas para sul com todas as comodidades. Se lhe parece exatamente o objetivo, vai gostar de estar aqui.