A Cidade Antiga parece diferente às 6 da manhã. Os grupos de turistas ainda dormem, os locais para fotografias estão vazios e as mulheres que cozinham desde as 4 da manhã já começam a ficar sem os melhores ingredientes. Se quer comer como as pessoas que aqui vivem, esta é a hora certa.
Cao Lau — O prato por onde tem de começar
"Cao lau" é o prato mais famoso de Hoi An por uma boa razão, e é de manhã que está mais fresco. Massa grossa e ligeiramente elástica — feita com água retirada especificamente de poços locais, reza a lenda — repousa sob fatias de porco com cinco especiarias, um punhado de rebentos de feijão, ervas frescas e estaladiços croutons feitos da mesma massa. O caldo é mínimo, quase um molho. Adere em vez de se acumular.
Uma taça custa entre 35.000 e 50.000 VND em bancas de rua. Evite qualquer lugar com um menu plastificado em inglês e fotografias — procure as mulheres com carrinhos nas ruas residenciais que saem da Rua Tran Phu, a oeste da Ponte Coberta Japonesa. Elas instalam-se por volta das 5:45 e, num bom dia, esgotam tudo até às 8:30.
Banh Mi — Ainda a melhor versão do país
A discussão sobre a origem do melhor "banh mi" do Vietname termina aqui, e a maioria das pessoas que percorreu o país dir-lhe-á que Hoi An vence. A baguete tem uma côdea mais fina e é ligeiramente mais estaladiça do que a que encontra em Hanoi ou Saigon. As combinações de recheios — paté, carne de cabeça, nabo e cenoura em conserva, malagueta fresca, coentros — são generosas sem serem descuidadas.
Phung é o carrinho mais famoso e as filas formam-se às 7 da manhã. Um banh mi aqui custa cerca de 25.000–35.000 VND. Vale cada dong. Mas se a fila já tiver seis pessoas, caminhe dois quarteirões e encontre um dos carrinhos sem nome que parecem idênticos — o fornecedor de pão é o mesmo, o resultado é semelhante.
Banh Canh — A sopa que a maioria dos turistas ignora
"Banh canh" é uma sopa de massa grossa que não recebe a mesma atenção que o cao lau ou o "mi quang", que é exatamente a razão pela qual a deve pedir. A massa é feita de tapioca ou farinha de arroz, conferindo-lhe uma textura escorregadia e densa que se mantém num rico caldo de porco ou caranguejo. Em Hoi An, a versão de caranguejo — banh canh cua — é comum e excelente.
Procure-a nas ruas mais pequenas da zona da península de An Hoi, do outro lado do Rio Thu Bon. As taças começam nos 30.000 VND. Estará a comer ao lado de estafetas de mota e crianças a caminho da escola, que é o contexto correto para este prato.
Fotografia de Trần Phan Phạm Lê no Pexels
Xoi — Arroz glutinoso que realmente sacia
"Xoi" é o pequeno-almoço a que os locais recorrem quando precisam de algo rápido e substancial. Em Hoi An, encontrará versões doces e salgadas em carrinhos que se posicionam perto do mercado e fora dos bairros residenciais no lado norte da cidade.
A versão salgada — xoi man — é normalmente servida com pasta de feijão mungo, chalotas fritas e porco desfiado ou salsicha chinesa. Uma porção embrulhada em folha de bananeira custa 15.000–25.000 VND. Come-se de pé, ou num banco de plástico, em cerca de quatro minutos. Perfeito.
As versões doces usam taro, amendoins ou creme de coco e são igualmente boas se quiser algo que pareça mais uma sobremesa do que uma refeição.
Onde entra o café
Hoi An tem a sua própria cultura de café, e inclina-se para o lado mais lento do espetro. O "café vietnamita" aqui é quase sempre feito com filtro de gotejamento — um pequeno phin de metal pousado sobre um copo, a pingar ao seu próprio ritmo enquanto espera. "Ca phe sua da" — café gelado com leite condensado — é o pedido padrão se não especificar o contrário, e é a escolha certa com o calor.
Para algo mais específico da cidade, alguns pequenos torrefatores à volta do bairro de Cam Pho servem grãos de origem local das terras altas centrais com o mínimo de complicações. Espere pagar 20.000–35.000 VND por um café. Evite os cafés virados para os turistas na Rua Nguyen Thai Hoc para a sua primeira chávena do dia — são bons, mas os preços duplicam e a experiência reduz-se a metade.
Se vem de Hanoi e sente falta do café com ovo, não encontrará uma versão autêntica aqui — isso é algo do norte. Não deixe que ninguém lhe venda uma versão de Hoi An.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Mi Quang — Mais pesado, mas alguns locais comem-no ao pequeno-almoço
"Mi quang" pertence tecnicamente à região central do Vietname — é o prato de massa tingida com açafrão com camarão, porco, amendoins e uma pequena quantidade de caldo rico — e, embora seja mais comummente comido ao almoço, encontrá-lo-á nos mercados matinais se procurar. É uma taça maior, mais saciante que o cao lau, e mais adequada para quem tem um longo dia de caminhada ou trabalho pela frente.
Uma taça custa 40.000–55.000 VND. O mercado de Hoi An, na Rua Tran Phu, tem algumas bancas fiáveis que abrem cedo.
Onde ir realmente
O Mercado Central de Hoi An é o ponto de referência óbvio — os vendedores instalam-se ao longo do lado virado para o rio a partir das 5:30 da manhã. Mas a melhor comida encontra-se uma rua mais atrás e nas ruelas que seguem para norte em direção a Cam Ha. Quanto mais se afastar das lojas de lanternas, melhores serão os preços e maiores as filas de locais.
Para xoi e banh mi, a zona do mercado noturno de An Hoi (que se transforma num mercado matinal às 6 da manhã) tem opções fiáveis. Para sopas, os quarteirões residenciais entre a Rua Bach Dang e a ponte Cam Nam merecem uma caminhada lenta.
Notas práticas
Leve notas pequenas — notas de 10.000 e 20.000 VND. A maioria dos vendedores de rua não terá troco para uma nota de 200.000 VND a essa hora. A janela entre as 6h e as 8h é real: depois disso, as melhores bancas esgotam e os preços nos locais turísticos começam a subir. Ponha o despertador.
