O Reunification Express não liga apenas Hanoi a Saigon — atravessa cinco regiões culinárias distintas em cerca de 33 horas. O SE3 é o serviço noturno mais rápido nesta rota, partindo de Hanoi às 19:30 e chegando a Saigon por volta das 04:00 da noite seguinte. Reserve uma cama em cabine de quatro (cerca de 800.000–1.100.000 VND, dependendo da época), leve dinheiro em notas pequenas e trate cada paragem na estação como uma refeição agendada.
Antes de embarcar — Estação de Hanoi
Vale a pena chegar mais cedo a Hang Bai e às ruas em redor da Ga Ha Noi. Coma um "bun cha" num dos locais de almoço em Hang Manh antes da sua partida noturna — não encontrará nada parecido a sul do paralelo 17. A carruagem-restaurante do comboio existe, mas a comida é cara (50.000–80.000 VND por noodles instantâneos aguados) e dispensável. Em vez disso, abasteça-se nos minimercados da estação com bánh mì, fruta e água engarrafada.
Paragem 1 — Vinh (Por volta das 01:30)
A estação de Vinh é uma paragem a meio da noite, cerca de seis horas a sul de Hanoi. O SE3 para aqui durante cerca de dez minutos. Os vendedores de plataforma aparecem independentemente da hora — isto é o Vietname — e vendem "cha" (uma salsicha densa à base de porco, típica da província de Nghe An) embrulhada em folha de bananeira, milho grelhado e pequenos pacotes de arroz glutinoso. Os preços variam entre 10.000 e 20.000 VND por item. Coloque um despertador. O cha de Vinh tem uma textura mais fumada e seca do que o que se encontra em Hanoi, e conserva-se bem se quiser petiscar durante a noite.
Paragem 2 — Hue (Por volta das 07:00–08:00)
Esta é a paragem gastronómica mais importante da rota. O SE3 fica na estação de Hue durante cerca de 20 minutos, o que é tempo suficiente para sair, comprar algo aos vendedores que lotam a plataforma e voltar a embarcar. Procure pelas mulheres que transportam cestos de "banh loc" — pequenos pastéis translúcidos de tapioca recheados com camarão e gordura de porco, servidos com um molho de peixe doce. Custam entre 5.000 e 10.000 VND cada. Também encontrará "bun bo Hue" em copos de esferovite se quiser algo quente e substancial — o caldo aqui tem uma profundidade de erva-príncipe e pasta de camarão que as versões de Hanoi nunca conseguem atingir.
Se o seu horário permitir uma paragem mais longa (muitos viajantes interrompem a viagem em Hue para passar duas ou três noites), a cidade compensa. A cultura alimentar aqui é, possivelmente, a mais complexa do país, moldada por séculos de cozinha da corte imperial.
Fotografia de Edward Cao no Pexels
Paragem 3 — Da Nang (Por volta das 10:00–11:00)
Da Nang tem uma paragem mais longa, por vezes de 15 a 25 minutos. A estação não é o local mais entusiasmante para comer na rota, mas os vendedores vendem "mi quang" em recipientes para levar — o prato de noodles amarelo açafrão nativo da província de Quang Nam, preparado com porco, camarão, amendoins e uma pequena quantidade de caldo (é quase um prato de noodles seco para os padrões do pho). Uma porção custa entre 30.000 e 40.000 VND. Há também bebidas frescas e fruta se o calor do Vietname central já o estiver a afetar.
Vale a pena notar que Da Nang é um ponto de partida para Hoi An, cerca de 30 km a sul, se estiver a planear um itinerário mais longo em torno desta viagem de comboio.
O percurso da tarde — Ca Na e Thap Cham
A secção da tarde da viagem — através da província de Binh Thuan — passa por algumas das paisagens costeiras mais dramáticas da linha. Estações mais pequenas, como Ca Na e Thap Cham, têm paragens breves onde os vendedores vendem lula seca, cajus de Binh Phuoc e pitaia cultivada localmente. A lula seca (muc kho) custa entre 20.000 e 40.000 VND por saco e combina razoavelmente bem com as latas de bia hoi que alguns passageiros trazem a bordo. É um petisco, não uma refeição, mas encaixa no ritmo da viagem.
Fotografia de Pragyan Bezbaruah no Pexels
Paragem 4 — Nha Trang (Por volta das 14:30–15:30)
A estação de Nha Trang é a última paragem gastronómica adequada antes de Saigon. Os vendedores de plataforma aqui focam-se muito no marisco — espetadas de peixe grelhado, rolinhos primavera frescos recheados com ervas locais ("goi cuon") e "banh canh cha ca", uma sopa de noodles espessa feita com bolinhos de peixe, que é a especialidade da cidade. As porções dos vendedores de estação custam entre 40.000 e 60.000 VND. Compre duas — o percurso de Nha Trang para Saigon demora mais cinco a seis horas e a carruagem-restaurante não vai melhorar.
A cena gastronómica de Nha Trang estende-se muito para além da estação, caso decida parar aqui. Os restaurantes de marisco à beira-mar da cidade tornam-se rapidamente caros para turistas, mas as bancas de "banh canh" nas ruas secundárias perto do mercado Cho Dam oferecem a versão autêntica por um quarto do preço.
Chegada a Saigon
O SE3 chega à Ga Sai Gon (estação de Saigon, no distrito de Tan Binh) por volta das 04:00. É demasiado cedo para a maioria das coisas, mas não para o "hu tieu" — a sopa de porco e noodles de arroz do sul que alimenta Saigon, disponível em bancas abertas 24 horas a poucos quarteirões da estação. Uma taça a esta hora, após 33 horas num comboio, custa cerca de 40.000 VND e sabe muito melhor do que seria de esperar.
Notas Práticas
Reserve os bilhetes do SE3 através do site dos Caminhos de Ferro do Vietname (dsvn.vn) ou em qualquer estação principal — as camas inferiores em cabines de quatro esgotam rapidamente na época alta (julho–agosto, Tet). Leve 500.000 VND em notas pequenas especificamente para os vendedores de plataforma; raramente têm troco para notas de 200.000 VND. A duração das paragens nas estações varia alguns minutos dependendo do tráfego de mercadorias, por isso mantenha-se perto da sua carruagem e esteja atento ao sinal do revisor.
