O Vietname funciona à base de cafeína — qualquer pessoa que tenha passado uma manhã a observar o ritual do "ca phe sua da" sabe disso. Mas, paralelamente à cultura do café, existe uma tradição mais discreta de chás de ervas preparados para a digestão, para aliviar o calor ou simplesmente por hábito. Três deles, em particular, aparecem em casas, bancas de mercado e carrinhos de bebidas de beira de estrada por todo o país: "atiso" (chá de alcachofra), "hoa cuc" (chá de crisântemo) e "la voi" (chá de folha de voi). Nenhum deles é uma moda importada de bem-estar. Existem há gerações e, assim que souber para que serve cada um, verá que recorrerá ao chá certo no momento certo.
Atiso — A especialidade de Da Lat que os amantes do fígado recomendam
O chá de alcachofra provém da mesma planta que produz o vegetal, mas aqui utiliza-se a planta inteira — folhas, caules, raízes e flores são secos e infundidos. Da Lat é o centro de produção de atiso no Vietname; as terras altas em redor da cidade são suficientemente frescas para cultivar alcachofras em grande escala, e vê-las-á à venda, frescas e secas, por todos os mercados da cidade.
O sabor é terroso e ligeiramente amargo, com uma doçura suave que persiste no palato. Não é agressivo. As pessoas que acham o chá verde demasiado herbáceo tendem a gostar de atiso.
Localmente, é bebido principalmente como um auxiliar digestivo e está associado ao apoio da função hepática — quer acredite nisso ou não, é a razão pela qual verá garrafas de chá de atiso frio nas cantinas dos hospitais vietnamitas e familiares mais velhos a insistir numa chávena após uma refeição pesada.
Onde encontrar: Em Da Lat, o atiso seco a granel é vendido em sacos de 100g no Cho Da Lat (Mercado de Da Lat) por cerca de 30.000–50.000 VND. Fora de Da Lat, procure o chá de atiso em saquetas das marcas Fito Pharma ou Ladophar em farmácias e supermercados Co.op Mart em todo o país — normalmente 45.000–70.000 VND por uma caixa de 20 saquetas. A versão a granel produz uma chávena mais forte e complexa; a versão em saqueta é aceitável para o consumo diário.
Quando beber: Após as refeições, ou sempre que tiver comido mais do que deveria. Não contém cafeína, por isso é adequado para o final da noite. Servido frio com gelo no verão, é uma das melhores razões para parar num carrinho de bebidas.
Hoa Cuc — Suave, floral e genuinamente relaxante
O chá de crisântemo faz parte da cultura chinesa e da cultura de chá vietnamita há séculos. "Hoa cuc" significa literalmente flor de crisântemo, e as flores secas são exatamente o que se utiliza para a infusão — pequenas flores amarelo-pálidas que se abrem na água quente e tornam o líquido num tom dourado suave.
O sabor é delicado: floral sem ser perfumado, ligeiramente doce, com quase nenhuma amargura. É um dos chás de ervas mais acessíveis para quem não está familiarizado com a categoria. Os vietnamitas bebem-no pelas suas propriedades refrescantes no sentido da medicina tradicional — numa tarde de 38 graus em Saigon, um copo frio de hoa cuc tra é genuinamente refrescante de uma forma que parece diferente de apenas beber água fria.
Combina bem com uma pequena quantidade de açúcar cristal ("duong phen"), que é como é tipicamente servido nas casas de chá tradicionais.
Onde encontrar: As flores secas de hoa cuc a granel são vendidas em mercados de medicina tradicional — em Hanoi, experimente as bancas ao longo da Rua Lan Ong no Bairro Antigo, onde pode comprar a peso a partir de cerca de 40.000 VND por 100g. Em Saigon, a secção de produtos secos por grosso perto do Mercado Binh Tay também o comercializa. Versões em saquetas de marcas como Dilmah Vietnam ou Phuc Long estão amplamente disponíveis nos supermercados. As flores a granel produzem uma infusão visivelmente mais aromática.
Quando beber: À tarde e à noite. Está associado a acalmar os nervos e a reduzir a fadiga ocular — quer acredite nisso ou não, é uma bebida genuinamente agradável para relaxar. Prepare-o de forma leve se estiver a servir convidados; prepare-o mais forte e adicione uma rodela de lima fresca se quiser algo com um pouco mais de personalidade.
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La Voi — O chá quotidiano do norte que a maioria dos turistas nunca encontra
Este é aquele que raramente aparece em qualquer lista destinada a visitantes, o que é exatamente a razão pela qual pertence a esta lista. O chá de folha de voi é feito a partir das folhas da árvore voi (Cleistocalyx operculatus), uma planta nativa do norte do Vietname. Não é exótico nem soa a medicinal — é apenas o que muitas famílias do norte do Vietname bebem da mesma forma que outros bebem chá verde simples.
O sabor é distinto: ligeiramente adstringente, com uma qualidade herbácea que é mais saborosa do que doce, e um final limpo. Não sabe a nada que exista na categoria dos chás de ervas. Os habitantes mais velhos de Hanoi, em particular, são muito apegados a ele; encontrá-lo-á servido em bancas de tra da (chá gelado) sem pretensões por toda a cidade de Hanoi, gratuitamente ou por 5.000 VND por copo, acompanhando uma refeição.
A investigação apontou propriedades antimicrobianas nos extratos de folha de voi, o que pode explicar a sua reputação de longa data como uma bebida digestiva e anti-inchaço, mas não espere que ninguém que o venda explique a bioquímica. Eles apenas sabem que acalma o estômago.
Onde encontrar: A la voi seca a granel é vendida no Mercado Dong Xuan em Hanoi e em lojas de medicina tradicional por todo o norte por 20.000–35.000 VND por 100g. As versões em saquetas são mais difíceis de encontrar nos supermercados convencionais; a sua melhor aposta é uma farmácia ou uma loja especializada em produtos secos do norte. Fora do norte, é genuinamente difícil de encontrar — abasteça-se em Hanoi se quiser levar algum para casa.
Quando beber: De manhã ou a meio do dia. É o chá de trabalho do norte — prático, sem complicações, ligeiramente amargo da melhor forma possível. Prepare-o forte com água a ferver e deixe em infusão durante quatro a cinco minutos.
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Notas Práticas
Todos os três chás não contêm cafeína e podem ser preparados em casa com o mínimo de equipamento — apenas água a ferver e alguns minutos. Se estiver a comprar versões a granel para levar para casa como presente, estas ocupam pouco espaço e transportam-se facilmente em sacos herméticos dentro da sua bagagem. As regras alfandegárias variam consoante o destino, por isso verifique antes de voar, mas o material vegetal seco para consumo pessoal é geralmente aceite sem problemas.
