Hue come de forma diferente consoante a hora, e o "nem lui" — salsicha de porco em espeto de erva-príncipe grelhada sobre um braseiro de carvão — é um daqueles pratos que muda completamente de carácter dependendo da altura em que o pede. O mesmo espeto, a mesma folha de arroz, mas uma experiência diferente às 8 da manhã ou às 8 da noite.
O que é, na verdade, o Nem Lui
Antes de falarmos do momento certo: o nem lui é uma pasta de porco temperada, moldada à volta de um talo de erva-príncipe e grelhada até ficar tostada nas pontas. Recebe um prato de espetos acompanhado por uma pilha de "banh trang" (folhas de arroz), um tabuleiro de ervas frescas — hortelã, perilla, flor de bananeira, banana verde — e uma pequena taça de molho de amendoim e porco chamado "tuong lui". Enrola tudo sozinho à mesa, rasga a folha, embrulha o espeto e depois desliza a carne do talo de erva-príncipe para dentro do rolo. O "tuong lui" é mais espesso e terroso do que o molho de amendoim comum — tem um toque fermentado, quase agridoce, que as versões baratas para turistas ignoram por completo.
Na maioria dos locais, um espeto custa entre 5.000 e 8.000 VND. Um pedido razoável para uma pessoa são seis a oito espetos, mais bebidas, o que perfaz cerca de 60.000 a 80.000 VND no total.
Manhã: Evite
O nem lui não é um prato de pequeno-almoço. As manhãs em Hue pertencem ao "bun bo hue" — a sopa de massa com carne de vaca, picante e rica em erva-príncipe — e ao "banh cuon", rolos de arroz cozidos a vapor com porco e cogumelos orelha-de-madeira. Existem vendedores de nem lui nas primeiras horas do dia perto das margens do mercado em Cho Dong Ba, na rua Tran Hung Dao, mas os braseiros de carvão ainda não atingiram a temperatura ideal, as ervas estão a murchar devido ao armazenamento noturno e o "tuong lui" muitas vezes ainda não apurou. Receberá um prato tecnicamente correto, mas uma experiência pouco gratificante. Aproveite as manhãs em Hue para a sopa.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Almoço: A janela ignorada
O período entre o meio-dia e as 14h é subestimado para o nem lui e é, genuinamente, a altura mais relaxada para o comer. O carvão está bem quente, as ervas são frescas do mercado da manhã e a maior parte do movimento turístico está noutro lado — geralmente na fila para o "banh xeo" nos locais perto da rua Khoai ou a caminho da Cidadela Imperial.
Um local de confiança para o almoço é o Nem Lui Ba Do, na rua Nguyen Binh Khiem, a uma curta distância a pé da margem sul do Rio Huong. É uma loja estreita, com três ou quatro mesas, gerida por uma mulher que faz isto há mais de uma década. O "tuong lui" aqui é feito na casa e é visivelmente menos doce do que as versões perto da zona de mochileiros na rua Pham Ngu Lao (a de Hue, não a de Saigon). Espere pagar cerca de 70.000 VND por oito espetos, um prato de ervas e um copo de "tra da" (chá gelado, geralmente gratuito ou 5.000 VND). Ela fecha por volta das 15h, muitas vezes mais cedo se os espetos acabarem.
Ao almoço, o nem lui funciona bem porque o come como uma refeição completa, não como um petisco. Seis espetos com folha de arroz deixam-no realmente satisfeito.
Noite: A escolha certa
A noite é quando o nem lui faz mais sentido cultural em Hue. O prato é social — enrolar à mesa, partilhar o tabuleiro de ervas, servir cerveja — e esse ritmo adapta-se ao ambiente noturno da cidade. A maioria das bancas dedicadas ao nem lui ao longo da rua Chu Van An, que corre paralela à margem sul do Rio Huong, só ganha vida por volta das 18h30. Às 19h, os braseiros estão a libertar fumo, os bancos de plástico estão no passeio e terá uma cerveja Huda fresca (a cerveja local, 15.000–20.000 VND por lata) trinta segundos depois de se sentar.
O grupo de bancas em redor do quarteirão 20–40 da rua Chu Van An é o mais consistente: quatro ou cinco vendedores adjacentes com menus semelhantes, todos a servir nem lui a par de "cha ram" (rolos primavera fritos, semelhantes ao que noutros locais chamam "cha gio") e espetos de porco grelhado. A concorrência mantém a qualidade elevada e os preços justos. Não deixe que lhe peçam mais de 8.000 VND por espeto de nem lui nestas bancas — esse é o limite máximo aqui.
Se prefere um ambiente um pouco mais tranquilo, o Quan Nem Lui 99, na rua Nguyen Dinh Chieu, é uma alternativa fiável. Espaço maior, preços ligeiramente mais altos (cerca de 90.000 VND por um pedido completo com bebidas) e o "tuong lui" é bom, embora mais padronizado. Ainda assim, vale a pena se as bancas da rua Chu Van An estiverem cheias aos fins de semana.
Fotografia de RDNE Stock project no Pexels
Uma coisa a ter em conta
O talo de erva-príncipe não é comestível — é um espeto, não faz parte da dentada. Quem experimenta pela primeira vez, por vezes rói-o e pergunta-se por que razão o nem lui tem fama de ser bom. Deslize a carne para fora de forma limpa antes de enrolar.
Notas práticas
É fácil deslocar-se em Hue de "xe om" (táxi de mota) ou bicicleta — a rua Chu Van An fica a cerca de 1,5 km do mercado Dong Ba. A maioria das bancas de nem lui não tem menus em inglês; apontar para o prato da mesa ao lado funciona perfeitamente. As bancas noturnas na rua Chu Van An funcionam normalmente das 18h às 22h30, fechando em dias de chuva forte.
