Ao Ba Om là một trong những nơi lên hình không quá xuất sắc nhưng lại đọng lại trong tâm trí bạn lâu hơn hầu hết các cảnh đẹp trên bưu thiếp. Đó là một ao nước cổ hình vuông được bao quanh bởi những cây cổ thụ khổng lồ ở nơi từng là tỉnh Tra Vinh — nay thuộc tỉnh Vinh Long sáp nhập ở Đồng bằng sông Cửu Long (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Nếu bạn đi ngang qua miền Nam và muốn tìm một nơi yên tĩnh hơn những khu chợ nổi quen thuộc, nơi này rất đáng để ghé qua.
Ao Ba Om là gì và tại sao nơi này lại đặc biệt?
Ao Ba Om là một ao nước lớn hình chữ nhật, kích thước khoảng 300m x 500m, được cho là do cộng đồng người Khmer địa phương đào thủ công từ nhiều thế kỷ trước. Câu chuyện nguồn gốc mà hầu hết người dân địa phương sẽ kể cho bạn nghe liên quan đến một cuộc thi đào ao giữa nam và nữ — phe nữ đã giành chiến thắng bằng cách lừa phe nam bằng một ngôi sao mai giả, và ao được đặt theo tên của một người phụ nữ tên là Ba Om. Dù chỉ là một câu chuyện dân gian, nó cho thấy địa danh này gắn bó sâu sắc như thế nào với văn hóa Khmer bản địa.
Ao nằm trong một khuôn viên rợp bóng mát của hơn 100 cây cổ thụ, trong đó có nhiều cây sao khổng lồ với bộ rễ trồi lên làm gồ ghề cả lối đi. Ngay cạnh ao là Bảo tàng Văn hóa Khmer (Bao Tang Van Hoa Khmer), nơi lưu giữ một bộ sưu tập tuy khiêm tốn nhưng rất đáng xem về các hiện vật, trang phục truyền thống và nhạc cụ Khmer của vùng. Toàn bộ khu vực này được công nhận là di tích lịch sử - văn hóa cấp quốc gia.
Lý do thu hút du khách
Hầu hết du khách đến đây vì không gian tĩnh lặng chứ không hẳn vì một điểm tham quan cụ thể nào. Tán lá của những cây cổ thụ giúp khu vực này mát mẻ hơn hẳn so với khu trung tâm xung quanh, và bản thân mặt ao cũng mang một vẻ tĩnh lặng nhuốm màu thời gian. Đây là nơi các gia đình địa phương thường đến dã ngoại vào cuối tuần, các nhà sư từ những ngôi chùa Khmer gần đó tản bộ vào buổi sáng, và nhịp sống dường như chậm lại.
Đối với những ai quan tâm đến cộng đồng dân tộc thiểu số Khmer ở Đồng bằng sông Cửu Long — nơi có một lượng lớn người Khmer sinh sống — Ao Ba Om là một điểm bắt đầu hoàn hảo. Bảo tàng sẽ cung cấp cho bạn cái nhìn tổng quan, và có vài ngôi chùa Khmer vẫn đang hoạt động nằm trong bán kính vài km, bao gồm Chua Ang, một trong những ngôi chùa Khmer quan trọng nhất ở khu vực đồng bằng.
Trong lễ hội Ok Om Bok (thường diễn ra vào tháng 10 hoặc tháng 11 âm lịch), ao trở thành trung tâm của các hoạt động ăn mừng với đua ghe ngo, thả đèn hoa đăng và âm nhạc truyền thống Khmer. Nếu bạn đến đúng dịp, đây là một trong những lễ hội vùng miền mang đậm bản sắc nhất mà bạn có thể tìm thấy ở miền Nam Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô — từ tháng 12 đến tháng 4 — là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Đồng bằng sông Cửu Long thường mưa lớn từ tháng 6 đến tháng 11, và mặc dù ao trông rất đẹp với thảm thực vật xanh mướt, nhưng các lối đi trong công viên có thể trở nên lầy lội và độ ẩm thì vô cùng ngột ngạt. Tham quan vào sáng sớm (trước 8 giờ sáng) là lý tưởng nhất quanh năm; vì đến giữa trưa, ngay cả bóng cây cũng không thể cứu bạn khỏi cái nóng.
Nếu bạn đặc biệt muốn tham gia lễ hội Ok Om Bok, hãy lên kế hoạch vào khoảng giữa đến cuối tháng 10. Nhớ kiểm tra lịch âm của năm đó vì ngày tháng có thể thay đổi.
Cách di chuyển
Ao Ba Om nằm cách trung tâm thị xã Tra Vinh cũ khoảng 5 km về phía nam, nơi hiện là một huyện thuộc tỉnh Vinh Long mở rộng.
Từ Can Tho: Đây là điểm xuất phát phổ biến nhất. Xe khách chạy từ bến xe trung tâm Can Tho đến thị xã Tra Vinh, mất khoảng 2.5 giờ và giá vé khoảng 80,000–100,000 VND. Từ thị xã Tra Vinh, bạn có thể đi xe ôm hoặc Grab đến Ao Ba Om với giá khoảng 15,000–25,000 VND.
Từ Saigon: Các chuyến xe khách chạy thẳng từ bến xe Mien Tay đến Tra Vinh mất khoảng 3.5–4 giờ, giá vé từ 120,000–160,000 VND tùy thuộc vào nhà xe. Nhà xe Phuong Trang (FUTA) khai thác tuyến này rất thường xuyên.
Bằng xe máy: Nếu bạn đang phượt qua đồng bằng — và thành thật mà nói, xe máy là cách tuyệt vời nhất để trải nghiệm vùng đất này — Ao Ba Om cách Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) khoảng 100 km qua QL54 và QL53. Đường đi bằng phẳng và khá dễ đi, mang nét đặc trưng của những cung đường miền Tây.
Ảnh của Nguyen Truong Khang trên Pexels
Chơi gì ở đây?
Tản bộ quanh ao
Đi dạo một vòng quanh ao mất khoảng 30–40 phút với nhịp độ thong thả. Những bộ rễ cây tạo nên một khu vườn điêu khắc tự nhiên, và có nhiều ghế đá nằm rải rác khắp nơi. Đừng quên mang theo nước uống.
Tham quan Bảo tàng Văn hóa Khmer
Mở cửa hàng ngày, phí vào cổng khá rẻ (khoảng 10,000 VND). Bộ sưu tập không quá đồ sộ, nhưng các khu trưng bày về nghề dệt Khmer, những biến tấu của "ao dai" truyền thống đặc trưng của cộng đồng người Khmer, và các vật dụng nghi lễ được trình bày rất đẹp mắt. Bạn nên dành khoảng 30–45 phút ở đây.
Khám phá Chua Ang
Cách Ao Ba Om khoảng 1 km, Chua Ang là một trong những ngôi chùa Khmer lâu đời và có kiến trúc độc đáo nhất ở đồng bằng. Cổng chào trang trí công phu và nội thất được vẽ tay rất đáng để chiêm ngưỡng. Hãy ăn mặc lịch sự — che kín vai và đầu gối.
Ngắm hoàng hôn bên ao
Bờ phía tây của ao đón ánh sáng rất đẹp vào cuối buổi chiều. Mặt nước in bóng hàng cây, và công viên thường vắng vẻ sau 5 giờ chiều. Hãy mang theo một tấm thảm nếu bạn muốn ngồi thư giãn.
Thưởng thức bún nước lèo Khmer
Quanh khu vực Tra Vinh, hãy tìm món "bun nuoc leo" — một món bún kiểu Khmer với nước dùng đậm đà từ cá, mắm bò hóc và các loại rau thơm tươi. Hương vị của nó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ món bún nước nào của Vietnam mà bạn từng thử. Các quán vỉa hè gần chợ Tra Vinh cũ bán món này với giá 25,000–35,000 VND.
Ăn uống ở đâu gần đó?
Ngoài bun nuoc leo, hãy để mắt đến "banh tet" — loại bánh chưng hình trụ phổ biến ở miền Nam, đặc biệt là vào dịp Tết nhưng được bán quanh năm ở các khu chợ tại Tra Vinh. Nếu muốn một bữa ăn no nê, những quán com binh dan nhỏ nằm dọc con đường nối giữa thị xã Tra Vinh và Ao Ba Om là lựa chọn lý tưởng. Một đĩa cơm đầy đặn với hai hoặc ba món ăn kèm có giá khoảng 30,000–45,000 VND. Một ly cà phê Vietnam từ bất kỳ quán ven đường nào sẽ có giá 12,000–18,000 VND và luôn đảm bảo độ đậm đà.
Nơi lưu trú
Thị xã Tra Vinh có các nhà nghỉ (nha nghi) cơ bản với giá từ 150,000–250,000 VND mỗi đêm — đủ sạch sẽ, có máy lạnh, không quá cầu kỳ. Các khách sạn tầm trung như Thanh Tra Hotel hay Cuu Long Hotel cung cấp phòng với mức giá 400,000–600,000 VND đã bao gồm bữa sáng. Không có dịch vụ hạng sang ở đây, nhưng đó cũng chính là một phần sức hút. Hầu hết du khách chọn Tra Vinh làm điểm dừng chân một đêm giữa Can Tho và vùng ven biển.
Ảnh của Huỳnh Hoàng Hiền trên Pexels
Mẹo hữu ích từ người dân địa phương
- Mang theo thuốc chống muỗi. Cây cối rậm rạp và nước ao khiến muỗi hoạt động rất mạnh, đặc biệt là vào lúc bình minh và hoàng hôn.
- Bảo tàng đóng cửa vào giờ nghỉ trưa (khoảng 11:30 sáng – 1:30 chiều). Hãy lên kế hoạch cho phù hợp.
- Nên mang giày thay vì dép lê. Rễ cây làm cho lối đi gồ ghề, và sau cơn mưa đường sẽ rất trơn trượt.
- Kết hợp tham quan các ngôi chùa. Có hơn 140 ngôi chùa Khmer ở tỉnh Tra Vinh cũ. Hãy thuê một chiếc xe máy và ghé thăm ba hoặc bốn ngôi chùa trong nửa ngày — mỗi nơi đều có nét đặc trưng riêng.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Tham quan quá vội vàng. Ao Ba Om không phải là một "điểm du lịch" để bạn lướt qua trong 20 phút. Điểm nhấn ở đây chính là sự chậm rãi. Hãy dành ít nhất hai giờ, lý tưởng nhất là nửa ngày.
- Bỏ qua bảo tàng. Nó khá nhỏ và dễ bị bỏ qua, nhưng lại cung cấp bối cảnh cho mọi thứ bạn thấy ở các cộng đồng người Khmer xung quanh.
- Chỉ đến vào giữa trưa. Công viên nóng hầm hập từ 11 giờ sáng đến 3 giờ chiều. Hãy đến vào sáng sớm hoặc chiều muộn.
- Kỳ vọng vào cơ sở hạ tầng du lịch. Không có thực đơn tiếng Anh, không có hướng dẫn viên đợi sẵn ở cổng, không có cửa hàng lưu niệm. Đó mới chính là điểm đặc biệt của nơi này.
Lưu ý thực tế
Ao Ba Om miễn phí vé vào cổng; chỉ có bảo tàng thu một khoản phí nhỏ. Công viên mở cửa từ sáng sớm đến tận chiều tối. Nếu bạn đang lên một lịch trình Đồng bằng sông Cửu Long vượt ra khỏi cung đường chợ nổi Can Tho quen thuộc, một đêm ở Tra Vinh với Ao Ba Om và những ngôi chùa xung quanh sẽ mang đến cho bạn một góc nhìn khác về miền Tây mà hầu hết du khách đều bỏ lỡ.
