Chua Hang — hay còn gọi là "chùa trong hang", dù thực tế chẳng có cái hang nào — cái tên này bắt nguồn từ những tán cây cổ thụ dày đặc bao phủ khuôn viên chùa, tạo thành một đường hầm xanh mát. Đây là một trong những ngôi chùa Khmer độc đáo nhất ở miền Nam Việt Nam, nằm cách trung tâm thành phố Tra Vinh cũ khoảng 5 km về phía nam, thuộc khu vực hiện nay đã sáp nhập vào tỉnh Vinh Long.
Ngôi chùa này là gì và lịch sử hình thành
Chua Hang, tên chính thức là Kompong Chrey, đã có lịch sử khoảng 500 năm. Đây là ngôi chùa Phật giáo Nam tông (Theravada) được xây dựng bởi cộng đồng người Khmer đã sinh sống tại vùng Đồng bằng sông Cửu Long này từ nhiều thế kỷ trước. Khu vực Tra Vinh là nơi có mật độ người Khmer sinh sống cao nhất tại Việt Nam, và kiến trúc chùa chiền ở đây rất khác biệt so với các ngôi chùa Bắc tông mà bạn thường thấy ở Hanoi hay Saigon.
Khuôn viên chùa nằm trong một mảng rừng nhiệt đới — chủ yếu là những cây sao cao lớn — một cảnh quan hiếm thấy giữa vùng đồng bằng phẳng lặng đầy kênh rạch. Những cây sao này thực sự rất lâu đời, một số đã hơn trăm tuổi, che phủ toàn bộ khuôn viên khiến nhiệt độ giữa trưa ở đây thấp hơn hẳn bên ngoài. Dơi ăn quả treo mình thành từng chùm trên các cành cao. Đây là một ngôi chùa đang hoạt động: các nhà sư sống tại đây, các nghi lễ diễn ra thường xuyên và khuôn viên được chăm sóc bởi cộng đồng người Khmer địa phương.
Tại sao du khách lại tìm đến đây
Hầu hết mọi người ghé thăm vì bầu không khí ở đây không giống bất kỳ nơi nào khác tại Đồng bằng sông Cửu Long. Sự kết hợp giữa kiến trúc Khmer — sắc đỏ, vàng rực rỡ và những họa tiết rắn thần Naga — trên nền rừng tối tạo nên một sự tương phản thị giác khó tìm thấy ở bất cứ đâu khác tại miền Nam. Nơi đây cũng thực sự yên tĩnh. Đây không phải là điểm đến du lịch đại trà, nên vào các ngày trong tuần, bạn có thể chỉ gặp vài vị sư và một vài gia đình địa phương.
Đối với những ai quan tâm đến sự đa dạng văn hóa và sắc tộc của Việt Nam ngoài người Kinh, các ngôi chùa Khmer ở Tra Vinh là một phần kiến thức không thể thiếu. Chua Hang chính là điểm đến dễ tiếp cận nhất.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô — khoảng từ tháng 11 đến tháng 4 — là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Độ ẩm giảm, ít mưa và tán rừng giữ cho không khí mát mẻ ngay cả trong tháng 3. Tuy nhiên, chùa mở cửa quanh năm và mùa mưa (tháng 5–tháng 10) cũng có sức hút riêng: rừng xanh mướt và những cơn mưa chiều thường chỉ kéo dài khoảng một giờ.
Nếu chọn đúng thời điểm, bạn có thể ghé thăm vào dịp "Chol Chnam Thmay" (Tết Khmer, giữa tháng 4) hoặc "Ok Om Bok" (lễ hội cúng trăng, thường vào tháng 11). Đây là lúc chùa nhộn nhịp nhất với các hoạt động trang trí, đông đảo người dân đến cúng bái, cùng âm nhạc Khmer truyền thống và các cuộc đua ghe ngo trên kênh rạch gần đó.
Cách di chuyển
Từ Can Tho — trung tâm lớn gần nhất — quãng đường khoảng 100 km, mất khoảng 2,5 giờ đi ô tô hoặc xe máy qua Quốc lộ 54. Một chuyến Grab ô tô từ Can Tho có giá khoảng 500.000–700.000 VND một chiều. Nếu muốn tiết kiệm, bạn có thể bắt xe buýt từ bến xe Can Tho đi thành phố Tra Vinh (khoảng 80.000–100.000 VND, 2,5–3 giờ), sau đó bắt xe ôm hoặc Grab bike đi thêm 5 km cuối cùng đến chùa với giá khoảng 20.000–30.000 VND.
Từ Saigon, hành trình dài khoảng 200 km và mất 4–4,5 giờ đi ô tô. Hầu hết du khách thường kết hợp chuyến đi này trong một lộ trình khám phá Đồng bằng sông Cửu Long bao gồm Can Tho, thị xã Vinh Long hoặc các chợ nổi.
Chùa không thu phí tham quan.
Ảnh: Nguyen Truong Khang trên Pexels
Những điều nên làm
Đi bộ quanh rừng
Con đường chính chạy quanh khuôn viên rừng mất khoảng 20–30 phút đi bộ chậm rãi. Hãy nhìn lên cao — những đàn dơi ăn quả rất ấn tượng, đặc biệt là vào cuối buổi chiều khi chúng bắt đầu hoạt động. Hệ thống rễ của những cây cổ thụ tạo nên những hình thù điêu khắc trên mặt đất rất đáng để dừng chân ngắm nhìn.
Tham quan chánh điện
Chánh điện là kiến trúc Phật giáo Nam tông Khmer điển hình: mái nhiều tầng, tượng Phật mạ vàng và các bức bích họa mô tả truyện tiền thân Đức Phật. Hãy cởi giày, ăn mặc lịch sự (che vai và đầu gối) và bạn có thể ngồi tĩnh tâm bên trong. Nếu có các nhà sư, bạn có thể tùy tâm cúng dường cho chùa, dù đây không phải là yêu cầu bắt buộc.
Ghé thăm các tháp nhỏ và nhà "sala"
Rải rác trong khuôn viên là các bảo tháp nhỏ, miếu thờ và các nhà "sala" (nhà hội) ngoài trời. Một số nơi lưu giữ các bức tượng và chạm khắc cổ hơn cả chánh điện hiện tại. Kỹ thuật chạm khắc trên các lan can hình rắn thần Naga đặc biệt rất tinh xảo.
Ghé thăm Ao Ba Om gần đó
Cách Chua Hang khoảng 2 km, Ao Ba Om là một hồ nước hình chữ nhật lớn được bao quanh bởi những hàng cây cổ thụ. Đây là điểm tụ họp của người dân địa phương và là nơi tổ chức lễ hội Ok Om Bok. Bảo tàng Văn hóa Khmer ngay cạnh đó (vé vào cửa khoảng 15.000 VND) cung cấp thông tin hữu ích về lịch sử, nghề dệt và truyền thống âm nhạc của cộng đồng người Khmer.
Thuê xe đạp khám phá các ngôi làng Khmer
Nếu nhà nghỉ của bạn có dịch vụ cho thuê xe đạp (thường từ 50.000–80.000 VND/ngày), hãy đạp xe trên những con đường nhỏ phía nam thành phố Tra Vinh để ngắm nhìn những cánh đồng lúa, các ngôi chùa Khmer nhỏ hơn và những quán "nuoc mia" ven đường. Địa hình ở đây rất bằng phẳng, rất dễ đạp xe.
Ăn gì gần đó
Tra Vinh có nền ẩm thực chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ văn hóa Khmer. Hãy tìm món "bun nuoc leo" — một loại bún cá với nước dùng đậm đà từ mắm bò hóc, sả và tôm, đặc trưng của vùng này. Có những quán bình dân bán món này dọc đường Phạm Ngũ Lão trong thành phố với giá 25.000–35.000 VND một tô. Một món đặc sản khác là "banh tet" nhân đậu xanh và thịt heo — phiên bản Tra Vinh có kỹ thuật gói hơi khác so với "banh chung" ở miền Bắc. Nếu muốn món ăn quen thuộc hơn, các quán "com tam" có mặt ở khắp nơi, phục vụ cơm tấm sườn nướng và đồ chua với giá khoảng 30.000–40.000 VND.
Nơi lưu trú
Thành phố Tra Vinh có một vài nhà nghỉ và khách sạn nhỏ. Phòng bình dân có giá 200.000–350.000 VND/đêm — cơ bản nhưng sạch sẽ, có máy lạnh và nước nóng. Tra Vinh Lodge và Coco Riverside Lodge là các lựa chọn tầm trung với giá khoảng 500.000–800.000 VND. Không có khu nghỉ dưỡng nào gần chùa. Nếu bạn muốn tiện nghi hơn, hãy chọn Can Tho làm điểm dừng chân và đi về trong ngày.
Ảnh: VINVIVU ® trên Pexels
Lời khuyên thiết thực từ người địa phương
- Nên đi vào sáng sớm (trước 8 giờ sáng) hoặc chiều muộn (sau 3 giờ chiều). Giữa trưa vẫn khá nóng ngay cả dưới tán cây, và ánh sáng xuyên qua tán lá đẹp nhất khi ở góc thấp.
- Mang theo thuốc chống muỗi. Rừng giữ độ ẩm nên muỗi khá nhiều.
- Ăn mặc kín đáo. Đây là một ngôi chùa đang hoạt động, không phải công viên. Quần dài và áo che vai là quy định khi vào chánh điện.
- Nếu bạn đến thăm vào dịp có lễ hội, hãy đứng ở phía ngoài và không đi ngang qua trước mặt những người đang cầu nguyện. Hãy xin phép trước khi chụp ảnh các nhà sư.
Những sai lầm cần tránh
- Coi đây là điểm chụp ảnh nhanh. Hãy dành ít nhất 1,5–2 giờ cho cả chùa và Ao Ba Om. Việc vội vã sẽ làm mất đi ý nghĩa của chuyến đi.
- Chỉ đến vào cuối tuần. Các đoàn khách du lịch từ Saigon đôi khi đến vào sáng thứ Bảy. Các ngày trong tuần sẽ yên tĩnh hơn nhiều.
- Bỏ qua ẩm thực. Các món ăn mang phong vị Khmer ở Tra Vinh khác hẳn với những gì bạn ăn ở Can Tho hay Saigon. Đừng chỉ chọn đại một quán cơm bình thường — hãy tìm món "bun nuoc leo".
- Không mang theo tiền mặt. Không có cây ATM tại chùa và các cửa hàng trong làng không nhận thẻ. Hãy mang theo tiền lẻ để trả tiền xe ôm và ăn uống.
Lưu ý thực tế
Chua Hang là điểm đến lý tưởng cho lộ trình 2–3 ngày khám phá Đồng bằng sông Cửu Long từ Saigon hoặc Can Tho. Hãy kết hợp với các chợ nổi, homestay ở Vinh Long hoặc những con đường làng yên tĩnh quanh Tra Vinh. Đây không phải là một danh thắng du lịch lớn — nó là một nơi tuyệt vời hơn thế: một nơi thờ tự linh thiêng, nằm trọn trong một khu rừng đã tồn tại qua nhiều thế hệ trước khi ngành du lịch xuất hiện.
