Hầu hết mọi người đến Cao Bang là vì thác nước. Nhưng chính ngôi chùa nằm phía trên thác mới là lý do khiến họ nán lại lâu hơn dự định.
Chùa Phật Tích Trúc Lâm Bản Giốc nằm trên núi Phía Nhằm, nhìn thẳng xuống thác Bản Giốc — một trong những thác nước lớn nhất Đông Nam Á. Ngôi chùa thuộc thiền phái Trúc Lâm, cùng hệ thống với các ngôi chùa nổi tiếng ở Da Lat và Hạ Long. Chùa được khánh thành năm 2014, nên không mang vẻ cổ kính rêu phong như các ngôi chùa ở Hanoi hay Hue. Thay vào đó, nơi đây gây ấn tượng bởi quy mô, sự tĩnh lặng và tầm nhìn xứng đáng với công sức leo bộ.
Chùa có gì đặc biệt và tại sao nên ghé thăm?
Quần thể chùa rộng khoảng 3 héc-ta trên sườn núi bậc thang tại xã Đàm Thủy, huyện Trùng Khánh. Tòa chính điện, lầu chuông và tượng Quan Âm được xây dựng theo kiến trúc truyền thống miền Bắc: mái ngói cong, cột gỗ lim, bậc thang đá chạm khắc hình rồng. Tượng Quan Âm cao 9 mét hướng ra thung lũng, nhìn xuống dòng sông Quây Sơn và thác nước bên dưới.
Không giống nhiều ngôi chùa mới xây tại Việt Nam lạm dụng bê tông và sơn vàng, ngôi chùa này được thiết kế rất chừng mực. Các vật liệu như đá tự nhiên và gỗ cứng tạo cảm giác hòa hợp với sườn núi thay vì sự áp đặt kiến trúc.
Với du khách, sức hút rất rõ ràng: bạn có thể ngắm thác từ một góc nhìn hoàn toàn khác, cao hơn đám đông và yên tĩnh hơn nhiều. Vào các buổi sáng ngày thường, bạn gần như có thể sở hữu trọn vẹn các bậc thang trên cao cho riêng mình.
Thời điểm đẹp nhất để ghé thăm
Thác nước đầy nước nhất từ tháng 6 đến tháng 10, khi mưa mùa làm dòng sông Quây Sơn dâng cao. Tháng 9 và đầu tháng 10 thường là thời điểm đẹp nhất với lượng nước mạnh và bầu trời đôi khi trong xanh. Nếu bạn đi vào mùa khô (từ tháng 11 đến tháng 3), thác sẽ vơi nước đáng kể — đôi khi chỉ còn là dòng chảy nhỏ — nhưng thời tiết mát mẻ và bầu trời trong vắt, giúp tầm nhìn từ chùa trở nên ăn ảnh hơn.
Hãy tránh các dịp lễ lớn của Việt Nam, đặc biệt là Tet và kỳ nghỉ lễ Quốc khánh 2/9. Khu vực thác sẽ rất đông đúc và đường từ thành phố Cao Bang thường bị tắc nghẽn.
Cách di chuyển
Chùa cách thành phố Cao Bằng khoảng 85 km về phía Bắc, mất khoảng 2 đến 2,5 tiếng lái xe tùy điều kiện đường sá. Lộ trình đi theo quốc lộ QL3, sau đó rẽ vào ĐT206 hướng về Trùng Khánh — một con đường đèo uốn lượn nhưng được trải nhựa tốt, băng qua những dãy núi đá vôi và cánh đồng lúa.
Từ Hanoi đến thành phố Cao Bằng: Có các chuyến xe khách chạy thẳng từ bến xe Mỹ Đình và Nước Ngầm. Chuyến đi mất 7-8 tiếng với giá vé khoảng 250.000-350.000 VND. Xe giường nằm khởi hành vào buổi tối và đến nơi vào sáng sớm, giúp bạn tiết kiệm một đêm khách sạn.
Từ thành phố Cao Bằng đến chùa: Bạn có thể thuê xe máy ở thành phố Cao Bằng với giá khoảng 150.000-200.000 VND/ngày. Đây là lựa chọn linh hoạt nhất, cho phép bạn dừng chân tại động Ngườm Ngao trên đường đi. Ngoài ra, bạn có thể thuê xe ô tô có tài xế với giá 800.000-1.200.000 VND cho một chuyến đi trong ngày bao gồm cả thác và chùa. Cũng có các tuyến xe buýt địa phương đi thị trấn Trùng Khánh, nhưng từ đó bạn vẫn cần thuê xe ôm để đi tiếp 20 km cuối đến khu vực thác.
Lối vào chùa tách biệt với cổng soát vé thác nước — hãy chú ý con đường nhỏ rẽ lên dốc cách bãi đỗ xe chính của thác khoảng 500 mét.
Ảnh: HONG SON trên Pexels
Những trải nghiệm không nên bỏ qua
Đi bộ lên hết các bậc thang
Đường lên từ cổng dưới đến chính điện có khoảng 300 bậc thang đá. Hãy thong thả đi bộ. Mỗi bậc thang lại mở ra một tầm nhìn bao quát hơn xuống thung lũng, và các chiếu nghỉ ở giữa có những ngôi miếu nhỏ cùng chỗ dừng chân. Việc leo bộ mất khoảng 15-20 phút nếu đi thong thả.
Ngồi tại sân hiên tầng trên
Đài quan sát phía sau chính điện là phần thưởng xứng đáng nhất. Bạn có thể nhìn thẳng xuống toàn cảnh thác Bản Giốc và thung lũng sông trải dài về phía Đông. Hãy mang theo nước, tìm một chiếc ghế và ngồi lại một lúc. Tiếng thác đổ vẫn vọng lên tận sườn núi dù bạn đang ở độ cao này.
Đánh chuông tại lầu chuông
Lầu chuông bằng đồng gần chính điện mở cửa cho du khách. Các nhà sư không phiền nếu bạn thỉnh chuông một lần — hãy làm nhẹ nhàng và với tâm thành kính. Đây là chốn linh thiêng, không phải nơi vui chơi.
Ghé thăm động Ngườm Ngao trên đường đi
Cách khu vực thác khoảng 3 km, động Ngườm Ngao là hệ thống hang động đá vôi dài 2.144 mét với lối đi bộ được chiếu sáng dài khoảng 900 mét. Vé vào cửa là 40.000 VND. Bên trong hang rất mát mẻ — một sự giải thoát nếu bạn đi vào mùa hè — và các nhũ đá thực sự rất ấn tượng. Hãy dành khoảng 45 phút đến 1 tiếng tại đây.
Kết hợp tham quan thác Bản Giốc
Tất nhiên rồi. Vé vào cửa thác là 45.000 VND. Bạn có thể đi bè tre ra sát chân thác với giá khoảng 50.000 VND/người. Hãy đi thác vào buổi sáng khi sương mù bắt đầu tan, sau đó leo lên chùa vào lúc sau.
Ăn gì ở gần đó
Khu vực các nhà hàng nhỏ gần bãi đỗ xe thác nước phục vụ các món ăn Việt Nam cơ bản — cơm đĩa, "pho", thịt nướng. Chất lượng tùy nơi. Để thử món địa phương hơn, hãy tìm "banh cuon" kiểu Cao Bằng — bánh cuốn nhân thịt băm và mộc nhĩ, ăn kèm với nước dùng xương thay vì nước mắm như ở Hà Nội. Thị trấn Trùng Khánh, cách đó khoảng 20 km về hướng ngược lại, có nhiều lựa chọn ăn uống hơn và nổi tiếng với hạt dẻ rang vào mùa (từ tháng 10 đến tháng 12).
Một đặc sản địa phương khác đáng thử là "vịt quay" — người Cao Bằng quay vịt với lá mắc mật, tạo cho lớp da hương vị thơm nồng, hơi chua thanh mà bạn sẽ không tìm thấy ở nơi nào khác. Nửa con vịt có giá khoảng 200.000-250.000 VND tại các nhà hàng địa phương ở Trùng Khánh.
Ở đâu
Không có dịch vụ lưu trú ngay tại chùa. Các lựa chọn của bạn:
- Gần thác Bản Giốc: Một vài nhà nghỉ và homestay ở xã Đàm Thủy. Phòng cơ bản nhưng sạch sẽ có giá từ 200.000-400.000 VND/đêm. Ban Gioc Farmstay và Saigon-Ban Gioc Resort nằm gần thác hơn, với giá phòng từ 500.000-1.200.000 VND.
- Thị trấn Trùng Khánh: Nhiều lựa chọn hơn, giá rẻ hơn một chút. Nhà nghỉ bình dân từ 150.000 VND.
- Thành phố Cao Bằng: Nhiều lựa chọn nhất, từ khách sạn bình dân 200.000 VND đến khách sạn tầm trung 800.000 VND. Tốt nhất nếu bạn đến muộn từ Hà Nội và sẽ đi thác vào sáng hôm sau.
Ảnh: Manh Pham trên Pexels
Mẹo nhỏ từ người địa phương
- Mang giày phù hợp. Các bậc thang đá rất trơn sau khi mưa, và dép tông là ý tưởng tồi nếu bạn leo lên các phần cao hơn.
- Mang theo nước và đồ ăn nhẹ. Không có người bán hàng bên trong khuôn viên chùa.
- Chùa là nơi thờ tự linh thiêng. Hãy ăn mặc lịch sự — che vai và đầu gối. Bỏ mũ trước khi vào chính điện.
- Nếu bạn đi xe máy từ Cao Bằng, hãy đổ đầy bình xăng trước khi rời thành phố. Các trạm xăng sẽ thưa dần sau khu vực Quốc Toản.
- Mang theo tiền mặt. Thanh toán bằng thẻ hầu như không tồn tại ở khu vực này.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Bỏ qua ngôi chùa. Hầu hết các đoàn du lịch chỉ đến thác, mua đồ lưu niệm rồi rời đi. Chùa chỉ cách đó 20 phút đi đường và mang lại cho bạn tầm nhìn từ trên cao đẹp nhất toàn thung lũng.
- Đến vào giữa trưa mùa hè. Đường leo lên không có mái che nắng ở các đoạn dưới. Buổi sáng hoặc chiều muộn sẽ dễ chịu hơn nhiều.
- Cố gắng đi về trong ngày từ Hà Nội. Chặng đường 7 tiếng mỗi chiều sẽ khiến chuyến đi trở nên mệt mỏi. Hãy dành ít nhất một đêm tại Cao Bằng hoặc gần thác.
- Không kiểm tra tình trạng thác vào mùa khô. Nếu bạn đến chủ yếu để ngắm cảnh từ chùa, hãy kiểm tra ảnh mới nhất trên mạng. Dòng thác nhỏ mùa khô là một trải nghiệm hoàn toàn khác so với dòng thác cuồn cuộn mùa mưa.
Lưu ý thực tế
Hiện tại chưa thu phí vào cửa chùa (tính đến đầu năm 2024). Vé vào thác (45.000 VND) là riêng biệt. Toàn bộ khu vực — chùa, thác, động Ngườm Ngao — có thể tham quan trọn vẹn trong một ngày từ thành phố Cao Bằng, nhưng ở lại qua đêm gần thác sẽ giúp bạn đón ánh sáng buổi sáng mà không cần vội vã.
