Chùa Phước Hậu nằm cách trung tâm thành phố Vĩnh Long khoảng 6 km, tọa lạc bên bờ một con kênh nhỏ tại xã Tiên Lới. Đây không phải là một điểm du lịch theo nghĩa thông thường — không có quầy bán vé, không có cửa hàng lưu niệm — nhưng lại là một trong những ngôi chùa Phật giáo quan trọng nhất tại Đồng bằng sông Cửu Long. Dành một buổi sáng tại đây sẽ mang đến cho bạn một góc nhìn về miền Nam Việt Nam mà các chợ nổi không thể có được.
Chùa là gì?
Chùa Phước Hậu được thành lập vào năm 1894 với hình dáng ban đầu là một ngôi chùa mái tranh đơn sơ. Chùa phát triển mạnh mẽ hơn dưới thời Hòa thượng Thích Khánh Anh vào những năm 1930 và 1940, sau đó gắn liền với tên tuổi của Đức Tổ sư Minh Đăng Quang, người sáng lập hệ phái Phật giáo Khất Sĩ Việt Nam. Chùa đã được trùng tu và mở rộng nhiều lần trong suốt thế kỷ 20. Những gì bạn thấy ngày nay là sự kết hợp giữa kiến trúc chùa chiền Nam Bộ truyền thống — mái thấp, sân mở, trang trí bằng gốm sứ — cùng với các công trình mới được xây dựng thêm.
Chánh điện thờ một tượng Phật Thích Ca lớn và có các tấm phù điêu gỗ chạm khắc rất đáng để chiêm ngưỡng chậm rãi. Phía sau khu phức hợp chính là một khu vườn với cây ăn trái và con đường yên tĩnh chạy dọc theo bờ kênh.
Tại sao du khách lại đến đây?
Hầu hết khách nước ngoài đến chùa Phước Hậu đều là tình cờ — khi đang đạp xe qua những vườn cây ăn trái phía nam Vĩnh Long hoặc trong một chuyến đi bằng thuyền do homestay sắp xếp. Đó chính là một phần sức hút. Khuôn viên chùa thực sự yên bình chứ không phải sự yên bình mang tính trình diễn. Các nhà sư vẫn thực hiện công việc hàng ngày. Người dân địa phương ghé qua để cầu nguyện. Không có phí vào cửa, không áp lực, không có người chèo kéo.
Đối với bất kỳ ai quan tâm đến Phật giáo Việt Nam ngoài những ngôi chùa đông đúc khách du lịch ở Saigon hay Hanoi, đây là một nơi thực tế để quan sát cách một ngôi chùa đang hoạt động vận hành tại Đồng bằng sông Cửu Long. Truyền đạo Phật giáo Khất Sĩ ở đây mang một nét đặc trưng riêng của Nam Bộ — giản dị hơn những ngôi chùa trang trí công phu ở miền Bắc và mang tính cộng đồng cao hơn.
Thời điểm tốt nhất để ghé thăm
Mùa khô — từ khoảng tháng 12 đến tháng 4 — là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Đồng bằng sông Cửu Long thường trở nên sũng nước từ tháng 6 đến tháng 10, và các con đường ven kênh quanh chùa có thể bị ngập hoặc biến thành bùn lầy. Tháng 1 và tháng 2 là thời điểm lý tưởng: thời tiết ấm áp nhưng không quá gay gắt, đường đi khô ráo, và nếu chuyến đi của bạn trùng với dịp Tet, ngôi chùa sẽ được trang hoàng lộng lẫy và nhộn nhịp với người dân địa phương đến lễ bái.
Sáng sớm (trước 9 giờ sáng) là thời điểm tốt nhất. Ánh sáng dịu nhẹ, các nhà sư thường tụng kinh, và bạn sẽ có không gian yên tĩnh gần như cho riêng mình.
Cách di chuyển
Từ Saigon, hãy bắt xe khách từ bến xe Miền Tây đi thành phố Vĩnh Long. Chuyến đi mất khoảng 2,5 giờ trên đường cao tốc, giá vé dao động từ 90.000–130.000 VND tùy nhà xe. Phương Trang (FUTA) và Thành Bưởi đều có các chuyến khởi hành thường xuyên.
Từ trung tâm thành phố Vĩnh Long, ngôi chùa cách khoảng 6 km về phía nam. Bạn có thể bắt xe ôm với giá khoảng 30.000–40.000 VND, hoặc thuê xe đạp từ hầu hết các nhà nghỉ với giá 50.000–80.000 VND mỗi ngày để tự mình đạp xe — lộ trình qua các vườn cây ăn trái và dọc theo các con kênh rất bằng phẳng và dễ chịu. Nếu bạn sử dụng các ứng dụng gọi xe, Grab có hoạt động tại Vĩnh Long nhưng tài xế có thể khá thưa thớt bên ngoài khu vực trung tâm.
Lưu ý rằng với việc sáp nhập hành chính gần đây của các tỉnh Bến Tre và Trà Vinh cũ vào tỉnh Vĩnh Long mở rộng, một số bản đồ và ứng dụng GPS có thể hiển thị ranh giới cũ. Vị trí ngôi chùa không thay đổi — bạn chỉ cần tìm kiếm "Chùa Phước Hậu, Tiên Lới, Vĩnh Long".
Ảnh: Nguyễn Trường Khang trên Pexels
Những việc cần làm
Đi dạo chánh điện và sân chùa
Hãy cởi giày trước khi bước vào chánh điện. Các tấm phù điêu chạm khắc dọc theo các bức tường bên trong mô tả các cảnh trong cuộc đời Đức Phật và có tuổi đời lâu hơn hầu hết cấu trúc hiện tại — một số có từ đợt trùng tu những năm 1930. Sân chùa giữa chánh điện và khu nhà tăng thường có vài cây bonsai và một lư hương lớn.
Ngồi trong vườn
Phía sau khu phức hợp chính, một con đường dẫn qua vườn cây ăn trái — nhãn, xoài, mít tùy theo mùa. Có những băng ghế bê tông dọc theo bờ kênh. Đây là nơi người dân địa phương đến ngồi tĩnh lặng, và bạn cũng nên làm như vậy. Mười lăm phút ở đây sẽ giúp bạn cân bằng lại nhịp sống.
Tham dự buổi tụng kinh
Nếu bạn đến trước 6 giờ sáng hoặc khoảng 5 giờ chiều, bạn có thể bắt gặp các nhà sư tụng kinh. Bạn được chào đón ngồi ở phía sau chánh điện để quan sát. Hãy giữ im lặng, không sử dụng đèn flash khi chụp ảnh và ăn mặc lịch sự — quần dài, che vai.
Đạp xe quanh các vườn cây ăn trái
Những con đường quanh chùa Phước Hậu uốn lượn qua các vườn cây ăn trái và đi ngang qua những ngôi nhà nhỏ ven kênh. Một vòng đạp xe hai giờ về phía nam và phía đông của ngôi chùa sẽ cho bạn thấy một lát cắt của cuộc sống vùng đồng bằng nông thôn mà không cần bất kỳ tour du lịch có tổ chức nào. Hãy dừng lại ở một quầy ven đường để uống "nuoc mia" (nước mía) — khoảng 10.000 VND một ly.
Tham quan các lò gốm gần đó
Tỉnh Vĩnh Long có truyền thống lâu đời về sản xuất gạch và gốm. Một vài lò gốm vẫn đang hoạt động dọc theo con sông giữa thành phố và ngôi chùa. Họ không được thiết lập để phục vụ du lịch, nhưng nếu bạn dừng lại và tỏ ý quan tâm, những người thợ thường rất vui vẻ để bạn tham quan xung quanh.
Ăn gì gần đó
Thành phố Vĩnh Long có những món ăn đậm chất Đồng bằng sông Cửu Long. Hãy tìm món "hu tieu" — món mì nước kiểu miền Nam với thịt heo, tôm và nước dùng trong, thanh hơn "pho". Một tô có giá 30.000–45.000 VND tại hầu hết các quầy hàng trên đường Phan Bội Châu gần chợ.
Cũng đáng thử là món "banh xeo" kiểu miền Tây, thường to và giòn hơn so với loại bạn ăn ở Saigon, được nhồi tôm, thịt heo, giá đỗ và cuốn với rau cải xanh. Có một vài quán bánh xèo chuyên biệt trên đường Hùng Vương — giá từ 40.000–55.000 VND mỗi phần.
Nơi lưu trú
Vĩnh Long không có quá nhiều lựa chọn lưu trú, nhưng vẫn đủ dùng. Các nhà nghỉ bình dân gần chợ có giá 200.000–350.000 VND mỗi đêm. Các khách sạn tầm trung dọc theo bờ sông — Khách sạn Cửu Long là nơi lâu đời nhất — có giá từ 400.000–700.000 VND. Để có trải nghiệm thú vị hơn, một số homestay trên cù lao An Bình (chỉ mất một chuyến phà ngắn từ thành phố) cung cấp phòng với giá 300.000–500.000 VND bao gồm bữa sáng và thường có cả tour đi thuyền.
Ảnh: Hưng Hoàng trên Pexels
Mẹo thiết thực từ người địa phương
- Ăn mặc lịch sự. Đây là nơi thờ tự linh thiêng, không phải là một di tích bỏ hoang. Quần dài và che vai là điều bắt buộc.
- Mang theo nước uống của riêng bạn. Không có cửa hàng nào tại chùa và cửa hàng tiện lợi gần nhất nằm ở hướng quay lại thành phố.
- Nếu bạn muốn cúng dường, hãy mua nhang hoặc trái cây tại chợ trung tâm Vĩnh Long trước khi xuất phát. Một bó nhang nhỏ có giá khoảng 10.000 VND.
- Chùa không có giờ mở cửa chính thức, nhưng ghé thăm từ 7 giờ sáng đến 5 giờ chiều là phù hợp. Tránh thời gian nghỉ trưa (11 giờ sáng – 1 giờ chiều) khi các nhà sư đang dùng bữa và nghỉ ngơi.
Những sai lầm cần tránh
Đừng coi ngôi chùa như một phim trường chụp ảnh. Việc tự ý đi vào khu vực sinh hoạt của các nhà sư, tạo dáng trước bàn thờ hoặc bay flycam trên khuôn viên chùa sẽ không được hoan nghênh. Đừng mang thức ăn vào ăn trong khuôn viên chùa — điều đó được coi là thiếu tôn trọng. Và đừng cho rằng ngôi chùa chỉ là "một ngôi chùa khác" rồi vội vã lướt qua trong mười phút. Giá trị ở đây nằm ở việc sống chậm lại, điều mà bạn thực sự cần phải thực hiện.
Lưu ý thực tế
Chùa Phước Hậu sẽ là điểm đến tuyệt vời nhất khi kết hợp trong một ngày dài tại Vĩnh Long — hãy kết hợp với một buổi sáng tại chợ nổi, một buổi chiều đạp xe qua các vườn cây ăn trái và một buổi tối thưởng thức ẩm thực tại các quầy hàng ven sông. Đây không phải là lý do chính để bạn đến Đồng bằng sông Cửu Long, nhưng có thể lại là điều bạn nhớ nhất.
