Đồng bằng sông Cửu Long có hàng chục làng nghề truyền thống, nhưng hiếm nơi nào cho phép bạn bước thẳng vào dây chuyền sản xuất, nếm thử những viên kẹo còn ấm nóng ngay tại chỗ và mang về cả túi quà với giá chưa đầy 50.000 VND như ở các làng kẹo dừa tại tỉnh Vĩnh Long.
Làng nghề này là gì?
Kẹo dừa là món ăn vặt dẻo, có độ dính nhẹ, được làm từ nước cốt dừa, đường và mạch nha. Hỗn hợp này được sên trong những chiếc chảo lớn rồi cắt thủ công thành từng miếng nhỏ hình chữ nhật. Nghề làm kẹo đã có truyền thống lâu đời ở những vùng trồng dừa tại Đồng bằng sông Cửu Long, nơi các gia đình tận dụng dừa dư thừa để tạo ra một loại sản phẩm có thể bảo quản lâu và bán ra thị trường.
Sau khi sáp nhập hành chính, các làng nghề từng nằm ở phía Bến Tre nay đã thuộc quyền quản lý của tỉnh Vĩnh Long. Quy trình làm kẹo vẫn không hề thay đổi. Các gia đình vẫn nấu kẹo trong những gian bếp mở bên bờ sông, gói từng viên bằng tay và bán trực tiếp cho du khách đến bằng thuyền hoặc xe máy.
Bạn sẽ tìm thấy nhiều xưởng kẹo tập trung dọc theo các con kênh gần cù lao An Bình và các đảo nhỏ xung quanh. Một số nơi là cơ sở gia đình nhỏ với năm, sáu nhân công; số khác là những xưởng lớn hơn, có thêm các hương vị như sầu riêng, lá dứa, sô-cô-la hoặc "cà phê sữa đá".
Tại sao du khách lại yêu thích nơi này?
Đây là một trong những trải nghiệm làng nghề chân thực nhất ở miền Nam Việt Nam. Không có sự dàn dựng hay biểu diễn — bạn đang thực sự quan sát cách người dân làm việc mỗi ngày. Toàn bộ quy trình từ dừa tươi đến viên kẹo được gói ghém chỉ mất khoảng 30 phút để quan sát, và các cô chú công nhân thường rất vui vẻ để bạn thử sức cắt hoặc gói kẹo.
Trải nghiệm này cũng kết hợp hoàn hảo với một chuyến đi trong ngày khám phá Đồng bằng sông Cửu Long. Hầu hết du khách thường kết hợp thăm làng kẹo với chợ nổi, vườn trái cây và đi thuyền qua những con kênh rợp bóng dừa.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Từ tháng 11 đến tháng 3 là mùa khô, nghĩa là bạn sẽ ít gặp những cơn mưa bất chợt khi đi thuyền. Buổi sáng là thời điểm tốt nhất — các xưởng bắt đầu làm việc từ sớm, và ánh sáng xuyên qua tán lá dừa trước 10 giờ sáng rất đẹp. Việc làm kẹo diễn ra quanh năm, nhưng sản lượng tăng mạnh trước dịp Tết, khi các gia đình trên khắp Việt Nam mua kẹo dừa làm quà. Ghé thăm vào tháng 1, bạn sẽ thấy các xưởng hoạt động hết công suất với những chồng kẹo thành phẩm chất đầy khắp nơi.
Hãy tránh các ngày lễ lớn nếu bạn không thích sự đông đúc. Bản thân dịp Tết (thường vào cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2) cũng là lúc hầu hết các xưởng tạm nghỉ trong khoảng một tuần.
Cách di chuyển
Từ Saigon, lộ trình phổ biến nhất là bắt xe khách đi thành phố Vĩnh Long — quãng đường khoảng 130 km, mất khoảng 2,5 đến 3 tiếng tùy tình hình giao thông. Xe Phương Trang (Futa) chạy thường xuyên từ bến xe Miền Tây; giá vé khoảng 100.000–130.000 VND.
Từ thành phố Vĩnh Long, bạn có hai lựa chọn:
- Đi thuyền: Ra bến sông gần chợ Vĩnh Long và thuê một chiếc xuồng máy nhỏ. Một chuyến thuyền du lịch ghép đi cù lao An Bình và các đảo lân cận có giá khoảng 80.000–150.000 VND mỗi người cho hành trình nửa ngày bao gồm các điểm dừng tại làng kẹo. Thuyền riêng có giá từ 400.000–600.000 VND cho cả chuyến.
- Đi xe máy: Chạy qua cầu sang cù lao An Bình và đi theo biển chỉ dẫn đến các xưởng kẹo. Quãng đường từ trung tâm Vĩnh Long mất khoảng 20 phút. Giá thuê xe máy tại địa phương khoảng 120.000–150.000 VND mỗi ngày.
Nếu bạn đi từ Can Tho, chỉ mất khoảng 90 phút đi xe khách hoặc ô tô.
Ảnh: Alberto Capparelli trên Pexels
Những hoạt động trải nghiệm
Xem trọn vẹn quy trình sản xuất
Hãy bắt đầu tại một trong những xưởng lớn hơn để thấy mọi công đoạn: nạo cơm dừa, ép lấy nước cốt, hỗn hợp được đun sôi trong những chiếc chảo sắt lớn trên bếp củi, sau đó đổ ra khay đá, dàn phẳng và cắt nhỏ. Mùi caramel thơm nức mũi. Các công nhân làm việc rất nhanh — một người cắt giỏi có thể tạo ra hàng trăm viên kẹo mỗi giờ.
Thử tự tay gói kẹo
Hầu hết các xưởng đều cho phép du khách ngồi xuống và thử gói vài viên kẹo bằng giấy gạo mỏng, sau đó là lớp giấy bóng bên ngoài. Việc này khó hơn bạn tưởng đấy. Kẹo vẫn còn ấm và dính, còn giấy gói thì nhỏ. Không ai kỳ vọng bạn làm đẹp hoàn hảo đâu — đây chỉ là cách tuyệt vời để dành mười phút trải nghiệm.
Nếm thử các hương vị
Ngoài kẹo dừa truyền thống, hãy thử các loại vị sầu riêng, lá dứa, đậu phộng và sô-cô-la. Một số xưởng còn làm bánh dừa và kẹo dừa cứng hơn. Bạn được nếm thử miễn phí. Một túi 500 gram thường có giá 30.000–50.000 VND tùy hương vị.
Đi thuyền qua hệ thống kênh rạch
Những con đường thủy hẹp quanh cù lao An Bình rất đáng để khám phá bằng thuyền chèo hoặc xuồng máy nhỏ. Hàng dừa nghiêng mình soi bóng, bạn sẽ đi ngang qua các vườn trái cây, những ngôi chùa nhỏ và thỉnh thoảng là vài quán cà phê võng. Đây là phần yên tĩnh và ít khách du lịch hơn so với các tour lớn gần Mỹ Tho.
Ghé thăm vườn trái cây
Nhiều vườn cây gần làng kẹo cho phép du khách hái và ăn trái cây tại chỗ — nhãn, chôm chôm, măng cụt, mít tùy theo mùa. Giá vé vào vườn thường là 30.000–50.000 VND, bao gồm ăn trái cây thỏa thích.
Ăn gì ở gần đó?
"Hu tieu" là món mì đặc trưng của Đồng bằng sông Cửu Long, và Vĩnh Long có phiên bản rất ngon — nước dùng xương heo trong trẻo, sợi hủ tiếu dai, thịt heo thái lát và tôm. Hãy tìm những quán nhỏ trong trung tâm thành phố Vĩnh Long thay vì các nhà hàng phục vụ khách du lịch trên cù lao. Một tô có giá khoảng 30.000–45.000 VND.
Cũng đừng bỏ lỡ món "banh xeo" kiểu miền Tây: bánh to, cực kỳ giòn, nhân tôm, giá đỗ và thịt heo. Người dân địa phương thường ăn kèm với các loại rau sống và nước mắm chua ngọt. Hầu hết các quán ăn địa phương dọc con đường chính vào thị trấn đều phục vụ món này với giá 25.000–40.000 VND một cái.
Nơi lưu trú
Thành phố Vĩnh Long có một vài nhà nghỉ và khách sạn tầm trung. Phòng bình dân có giá từ 200.000–300.000 VND mỗi đêm. Nếu muốn tiện nghi hơn, các khách sạn ven sông trong tầm giá 500.000–800.000 VND sẽ mang đến căn phòng sạch sẽ với ban công nhìn ra sông Mekong.
Một vài homestay hoạt động ngay trên cù lao An Bình. Tiện nghi ở đây khá cơ bản — chỉ có phòng quạt, màn chống muỗi và bữa tối cơm nhà — nhưng không gian vô cùng yên bình. Giá dao động từ 250.000–400.000 VND đã bao gồm bữa sáng.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Mẹo thực tế
- Hãy mang theo tiền mặt. Việc thanh toán bằng thẻ rất hiếm gặp ở các làng nghề và trên thuyền.
- Hãy đi giày dép mà bạn không ngại bị vấy bẩn nếu đi vào mùa mưa hoặc ngay sau khi mưa. Các lối đi giữa các xưởng thường là đường đất.
- Nếu bạn đặt tour thuyền qua khách sạn hoặc công ty du lịch ở Vĩnh Long, hãy xác nhận xem có bao gồm điểm dừng tại làng kẹo hay không — một số lịch trình bỏ qua điểm này để dành thời gian cho vườn trái cây.
- Không cần mặc cả giá kẹo. Chúng đã rất rẻ rồi, và lợi nhuận của các gia đình này vốn không cao.
Những sai lầm thường gặp
Đừng cố gắng thực hiện một chuyến đi trong ngày quá vội vã từ Saigon mà lại muốn nhồi nhét cả chợ nổi, làng kẹo, vườn trái cây và lớp học nấu ăn. Bạn sẽ dành thời gian ngồi trên xe nhiều hơn là thực sự trải nghiệm. Hãy ở lại Vĩnh Long qua đêm hoặc chỉ chọn hai hoạt động và tận hưởng chúng một cách trọn vẹn.
Đừng mặc định rằng xưởng nào cũng giống nhau. Các cơ sở gia đình nhỏ thường thú vị và tự nhiên hơn những xưởng lớn chuyên phục vụ các đoàn khách tour. Hãy nhờ người lái thuyền dừng tại một trong những điểm yên tĩnh dọc con kênh.
Lưu ý cuối cùng
Vĩnh Long là một điểm dừng chân lý tưởng cho chuyến đi qua đêm từ Saigon hoặc là điểm dừng hợp lý giữa Saigon và Can Tho. Các làng kẹo sẽ phát huy giá trị tốt nhất khi là một phần của lịch trình khám phá Đồng bằng sông Cửu Long thay vì là một điểm đến đơn lẻ. Hãy dành nửa ngày cho việc đi thuyền và thăm xưởng, và để dành thời gian ngồi bên bờ kênh với một trái dừa tươi và tận hưởng sự thư thái.
