Cồn Phụng là một cù lao nhỏ nằm trên dòng sông Tiền, thuộc địa phận tỉnh Bến Tre nhưng lại là điểm đến thường được kết nối trong các hành trình khám phá từ Vĩnh Long. Hầu hết du khách chỉ ghé qua đây trong khoảng bốn mươi phút theo các tour thuyền trên sông Mekong, điều này khá đáng tiếc. Hòn đảo này có một lịch sử kỳ lạ, đặc sắc và đủ thú vị để bạn dành hẳn một buổi sáng hoặc chiều nếu biết cách sắp xếp.
Cồn Phụng là gì và nguồn gốc tên gọi
Cồn Phụng là một trong bốn cồn nổi (tứ linh: Long, Lân, Quy, Phụng) trên đoạn sông này của dòng Mekong. Cồn dài khoảng 1,5 km và đủ hẹp để bạn có thể đi bộ từ bờ sông này sang bờ sông kia chỉ trong vài phút.
Hòn đảo này nổi tiếng nhất với tư cách là căn cứ cũ của ông Nguyễn Thành Nam, thường được gọi là "Đạo Dừa". Từ những năm 1960, ông đã xây dựng một khu thánh địa ngoài trời kỳ lạ tại đây, kết hợp hình tượng Phật giáo và Công giáo với những tòa tháp tự chế, cột rồng và một đài cầu nguyện nhiều tầng. Tương truyền, ông sống chủ yếu bằng dừa và nước dừa trong nhiều năm, đó cũng là lý do có cái tên Đạo Dừa. Khu thánh địa đã xuống cấp sau khi ông qua đời vào năm 1990 nhưng đã được trùng tu một phần. Các tòa tháp khảm sành sứ và những cột rồng bạc màu vẫn còn đó, tạo nên một vẻ đẹp rất riêng mà bạn khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Đồng bằng sông Cửu Long.
Ngoài khu thánh địa, Cồn Phụng vẫn là một hòn đảo lao động thực thụ với những rặng dừa, vườn nhãn, trại nuôi ong và các xưởng sản xuất kẹo dừa quy mô nhỏ.
Tại sao du khách lại đến đây
Thành thật mà nói, có ba lý do chính. Thứ nhất là khu di tích Đạo Dừa. Nó vừa kỳ lạ vừa ăn ảnh theo một cách khó tả — một công trình kiến trúc nghệ thuật dân gian do một người tự xưng là tu sĩ xây dựng trên cù lao. Thứ hai là các xưởng kẹo dừa, nơi bạn có thể xem toàn bộ quy trình từ nước cốt dừa tươi cho đến khi ra thành phẩm chỉ trong khoảng mười phút. Thứ ba là chính chuyến đi thuyền. Để đến được Cồn Phụng, bạn sẽ len lỏi qua những con rạch nhỏ rợp bóng dừa nước, đây chính là trải nghiệm Mekong mà hầu hết mọi người đều mong đợi.
Nếu bạn đã từng đi các tour Mekong tiêu chuẩn như Mỹ Tho hay Cồn Thới Sơn, thì việc ghé Cồn Phụng từ hướng Vĩnh Long sẽ mang lại cảm giác ít "công nghiệp" hơn.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Từ tháng 11 đến tháng 4 (mùa khô) là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Sông nước êm đềm, độ ẩm giảm xuống mức dễ chịu và các vườn cây ăn trái đang vào mùa thu hoạch. Tháng 1 và tháng 2 trùng với thời điểm chuẩn bị Tết, nghĩa là đảo sẽ vắng vẻ vào những ngày thường nhưng có thể rất đông đúc trong dịp lễ.
Từ tháng 7 đến tháng 10 thường có mưa vào buổi chiều, nhưng buổi sáng thường khá quang đãng. Hãy tránh các ngày cuối tuần và ngày lễ của Việt Nam nếu bạn không muốn phải chen chúc trên những con đường nhỏ với hàng chục du khách khác.
Cách di chuyển từ Saigon
Thành phố Vĩnh Long là trung tâm gần nhất. Từ Saigon (Bến xe Miền Tây), bạn có thể bắt xe khách đi Vĩnh Long — quãng đường khoảng 130 km, mất tầm 2,5 tiếng, giá vé dao động từ 80.000–120.000 VND tùy nhà xe. Phương Trang (FUTA) và Thành Bưởi đều có các chuyến khởi hành thường xuyên.
Từ thành phố Vĩnh Long, hãy di chuyển ra bến tàu gần Chợ Vĩnh Long. Các chủ thuyền cung cấp dịch vụ đi Cồn Phụng và các cồn lân cận. Một chiếc thuyền riêng cho 2–4 người có giá khoảng 300.000–500.000 VND cho một chuyến đi nửa ngày bao gồm Cồn Phụng, chèo xuồng trong rạch và ghé thăm vườn trái cây. Các tour ghép đoàn sẽ rẻ hơn, khoảng 150.000–200.000 VND mỗi người.
Nếu bạn đi xe máy từ Saigon, hãy đi theo QL1A đến Vĩnh Long (khoảng 3 tiếng nếu có nghỉ ngơi). Bến tàu rất dễ tìm dọc theo bờ sông Tiền.
Ảnh: HỨA QUANG THỚI trên Pexels
Những điều nên làm trên Cồn Phụng
Dạo quanh khu thánh địa Đạo Dừa
Khu thánh địa khá nhỏ gọn — bạn có thể tham quan hết trong vòng 20–30 phút. Hãy chú ý đến những cột chín rồng, tòa tháp cầu nguyện hình tên lửa (vâng, thật đấy) và tác phẩm điêu khắc quả địa cầu đã bạc màu tượng trưng cho hòa bình thế giới. Vào cửa miễn phí. Một người trông coi địa phương đôi khi sẽ giải thích cho bạn nếu bạn hỏi thăm.
Xem quy trình làm kẹo dừa
Nhiều xưởng gia đình trên đảo sản xuất kẹo dừa. Quy trình rất đơn giản: nấu nước cốt dừa với đường và mạch nha, kéo kẹo, cắt và gói. Bạn sẽ được mời ăn thử. Một túi kẹo tươi có giá khoảng 20.000–30.000 VND và vị ngon hơn hẳn so với loại đóng gói bán tại các cửa hàng du lịch ở Saigon.
Đi xuồng ba lá trong các con rạch
Hầu hết các tour thuyền đều bao gồm một chuyến đi ngắn trên chiếc xuồng ba lá (thuyền gỗ chèo tay) len lỏi qua các con rạch dừa nước quanh đảo. Đây là phần "sống ảo" nhất trên Instagram. Dù hơi mang tính trình diễn nhưng các con rạch là có thật và thực sự yên bình nếu bạn đi sớm.
Ghé thăm vườn trái cây
Việc thưởng thức trái cây theo mùa tại các vườn địa phương thường được bao gồm trong tour thuyền. Bạn có thể mong đợi được ăn nhãn, chôm chôm, mít hoặc xoài tùy theo tháng. Trái cây được hái ngay trong buổi sáng và phục vụ kèm trà mật ong.
Thử mật ong địa phương
Nghề nuôi ong rất phổ biến trên đảo. Bạn có thể nếm thử mật ong tươi, xem ong trên cầu (họ sẽ đặt một khung ong vào tay bạn nếu bạn muốn) và mua các hũ mật với giá khoảng 100.000–150.000 VND.
Ăn gì gần đó
Bản thân Cồn Phụng có khá ít lựa chọn ăn uống — chủ yếu là trái cây và đồ ăn vặt. Để có một bữa ăn tử tế, hãy ăn tại thành phố Vĩnh Long trước hoặc sau khi tham quan.
"Hủ tiếu" là món ăn đặc trưng của Đồng bằng sông Cửu Long, và Vĩnh Long có phiên bản rất ngon — nước dùng từ xương heo, sợi hủ tiếu, thịt heo thái lát và tôm. Hãy tìm các quán nhỏ gần Chợ Vĩnh Long; một tô có giá 30.000–40.000 VND. "Bánh xèo" — món bánh giòn rụm với nhân tôm và giá đỗ — có mặt ở khắp nơi trong vùng và luôn là lựa chọn tuyệt vời. Giá khoảng 20.000–30.000 VND cho một chiếc bánh tại các quầy hàng ven đường.
Nơi lưu trú
Hầu hết du khách ghé Cồn Phụng như một chuyến đi trong ngày từ thành phố Vĩnh Long hoặc làm điểm dừng chân giữa Saigon và Cần Thơ. Nếu bạn muốn ở lại qua đêm tại Vĩnh Long:
- Tiết kiệm: Các nhà nghỉ bình dân dọc bờ sông có giá từ 200.000–350.000 VND/đêm. Sạch sẽ, có máy lạnh, không quá cầu kỳ.
- Tầm trung: Một vài khách sạn trong tầm giá 500.000–800.000 VND có phòng nhìn ra sông. Các homestay trên các cồn lân cận cũng có mức giá tương đương, bao gồm bữa sáng và đưa đón bằng thuyền.
- Cao cấp: Lựa chọn hạn chế. Những nơi lưu trú tốt nhất thường là các homestay trên các cồn khác của Vĩnh Long (Cồn An Bình có khá nhiều), với giá lên tới 1.200.000 VND/đêm cho một bungalow ven sông đúng nghĩa.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Mẹo thực tế từ người địa phương
- Mang theo tiền mặt. Không có máy ATM trên đảo và không ai nhận thanh toán bằng thẻ. Hãy mang đủ tiền mặt cho chi phí thuyền, đồ ăn vặt và quà lưu niệm.
- Đi vào buổi sáng. Các đoàn tour thường đến từ 10:00 đến 14:00. Hãy có mặt tại bến tàu trước 8:00 để tận hưởng không gian vắng vẻ.
- Mang giày dép dễ đi lại. Việc lên xuống thuyền nhỏ đôi khi phải bước qua vùng nước nông hoặc bờ bùn.
- Kem chống nắng và mũ là bắt buộc. Hầu như không có bóng râm trên thuyền, và mặt sông phản chiếu nhiệt rất mạnh.
- Thỏa thuận giá thuyền trước khi lên. Hãy thống nhất lịch trình và tổng chi phí trước. Nếu tiếng Việt của bạn không tốt, hãy viết ra giấy.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Đặt tour xe khách đoàn lớn từ Saigon kết hợp Cồn Phụng với năm điểm dừng khác trong một ngày. Bạn sẽ dành nhiều thời gian trên xe hơn là trên sông. Tốt hơn hết là hãy ở lại Vĩnh Long hoặc Cần Thơ và tự sắp xếp thuyền riêng.
- Bỏ qua khu thánh địa Đạo Dừa vì nhìn từ bên ngoài thấy xuống cấp. Nó thực sự đã xuống cấp — đó chính là một phần làm nên sự thú vị của nó.
- Kỳ vọng một trải nghiệm hoang sơ. Cồn Phụng là hòn đảo du lịch với các lối đi được đánh dấu và người bán hàng lưu niệm. Nó dễ chịu, nhưng không phải là nơi chưa được khai phá. Hãy điều chỉnh kỳ vọng để tận hưởng chuyến đi tốt hơn.
Lưu ý thực tế
Cồn Phụng phù hợp nhất khi kết hợp trong một hành trình khám phá Đồng bằng sông Cửu Long rộng hơn — hãy kết hợp với một đêm tại Vĩnh Long và một ngày tại Cần Thơ để tham quan các chợ nổi. Bản thân hòn đảo chỉ cần khoảng 2–3 giờ để khám phá. Nếu bạn đang đi về phía nam từ Saigon, đây là một điểm dừng chân dễ dàng và đáng giá ngoài quốc lộ chính.
