Đắk Lắk hiếm khi đứng đầu danh sách các điểm đến ẩm thực, nhưng những du khách dành vài ngày ở Buôn Ma Thuột thường ra về với đầy sự ngạc nhiên. Thành phố vùng cao nguyên này có hai thứ trù phú: bò được chăn thả trên những đồng cỏ rộng lớn và cà phê Robusta trồng trên đất đỏ bazan, tạo nên những tách cà phê đậm đà bậc nhất cả nước. Hai yếu tố này đã lặng lẽ định hình nên một nền văn hóa ẩm thực địa phương khác biệt hoàn toàn với vùng duyên hải hay Hà Nội — và gần như vẫn còn là một "viên ngọc ẩn".
Những món bò nhất định phải thử
Bò nướng lá lốt
"Bò nướng lá lốt" — thịt bò băm gói trong lá lốt rồi nướng trên bếp than — có mặt ở khắp mọi nơi tại Việt Nam, nhưng ở Buôn Ma Thuột, chất lượng thịt bò tạo nên sự khác biệt rõ rệt. Bò địa phương được chăn thả trên đồng cỏ thay vì vỗ béo bằng ngũ cốc, giúp thịt săn chắc, có vị đậm đà hơn và rất hợp với hương vị hơi đắng nhẹ của lá lốt nướng. Hãy tìm món này tại các hàng quán dọc đường Lý Thường Kiệt từ khoảng 5 giờ chiều trở đi. Một đĩa sáu cuốn có giá khoảng 35.000–45.000 VND, ăn kèm bánh tráng, rau sống và mắm nêm pha chanh.
Bún bò Ban Mê
Nếu bạn đã biết đến "bún bò Huế" — món bún bò đậm đà hương vị sả và mắm ruốc từ vùng duyên hải — thì hãy coi bún bò Ban Mê là người anh em vùng cao thanh tao hơn. Nước dùng ở đây thanh hơn, không quá nồng gia vị và tập trung vào vị ngọt tự nhiên từ xương bò. Một tô bún gồm bún sợi nhỏ, thịt bắp bò và một ít rau muống chẻ. Một vài quán quanh khu vực chợ Nguyễn Công Trứ mở cửa từ 6 giờ sáng và thường bán hết sạch trước 9 giờ. Giá mỗi tô dao động từ 35.000–50.000 VND.
Lẩu bò
Buổi tối ở Tây Nguyên thường se lạnh, vì vậy một nồi lẩu bò là lựa chọn hoàn hảo ngay cả trong mùa khô. "Lẩu bò" ở Đắk Lắk thường dùng nước dùng trong hoặc nêm nếm nhẹ nhàng, ăn kèm với thịt bò địa phương thái mỏng, nhúng trực tiếp trên bếp than tại bàn. Các đĩa rau ăn kèm cũng rất khác biệt so với vùng biển — bạn sẽ thấy nhiều loại rau rừng và hoa chuối hơn bên cạnh rau muống quen thuộc. Các nhà hàng quanh khu vực hồ Đầm Sen phục vụ set lẩu bò cho hai người với giá khoảng 200.000–280.000 VND, chưa bao gồm đồ uống.
Bò kho
"Bò kho" ở đây là món ăn sáng phổ biến, thường ăn kèm bánh mì hoặc mì trứng. Phiên bản bò kho Đắk Lắk đậm vị hoa hồi và sả, thịt bò vùng cao được hầm lâu nên mềm nhừ nhưng không bị bở. Món này đậm đà và đặc hơn so với bò kho bạn thường thấy ở Sài Gòn. Một tô bò kho chất lượng kèm bánh mì có giá khoảng 45.000–60.000 VND tại hầu hết các quán gần chợ.
Cà phê ở Buôn Ma Thuột — Điều gì làm nên sự khác biệt?
Đắk Lắk sản xuất khoảng 40% tổng sản lượng cà phê của Việt Nam, phần lớn là Robusta. Từ "Robusta" đôi khi bị coi là loại cà phê bình dân ở nước ngoài, nhưng hạt cà phê trồng trên đất đỏ bazan quanh Buôn Ma Thuột lại là một đẳng cấp khác so với các loại cà phê công nghiệp. Độ cao lý tưởng, mùa mưa và mùa khô rõ rệt cùng những cây cà phê lâu năm tạo ra loại hạt có độ đậm (body) cao hơn và ít đắng gắt hơn so với Robusta vùng thấp.
Người dân địa phương thường gọi "cà phê sữa đá" — cà phê đá pha sữa đặc — làm món mặc định, và tỷ lệ cà phê với sữa ở đây thường đậm đặc hơn so với Hà Nội hay Sài Gòn. Kết quả là một hương vị đậm đà gần như sánh đặc. Nếu bạn thích uống đen, hãy gọi "cà phê đen đá" và chuẩn bị tinh thần — đây không phải là một tách cà phê nhẹ nhàng đâu.
Để thưởng thức cà phê một cách tinh tế hơn, một vài thương hiệu cà phê đặc sản đã xuất hiện trong thành phố vài năm gần đây. Trung tâm trải nghiệm của Trung Nguyên trên đường Trường Chinh là điểm dừng chân phổ biến cho khách du lịch — dù hơi mang tính trình diễn, nhưng các loại cà phê pha thủ công (pour-over) ở đây thực sự chất lượng và nhân viên có thể giải thích cho bạn sự khác biệt giữa Arabica vùng cao và Robusta địa phương. Một ly cà phê pha phin ở đây có giá từ 55.000–85.000 VND tùy loại hạt.
Những lựa chọn nhỏ hơn, mộc mạc hơn bao gồm các quán cà phê vườn dọc đường Hùng Vương, nơi bạn có thể ngồi dưới tán cây cà phê và sầu riêng, nhâm nhi tách cà phê phin chờ từng giọt rơi. Chi phí khoảng 30.000–40.000 VND và không cần phải vội vã.
Ảnh: Sóc Năng Động trên Pexels
Kết hợp hai hương vị
Thói quen của người địa phương khi ăn một tô bún bò hoặc đĩa bò nướng lá lốt kèm một ly cà phê đen đậm đặc không phải là ngẫu nhiên. Vị đắng của Robusta giúp cân bằng độ béo của thịt bò, và chất đạm giúp làm dịu đi sự kích thích của caffeine khi uống một phin cà phê đầy lúc bụng đói. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng đây là một sự kết hợp thực sự thỏa mãn — hơn hẳn hầu hết các cặp đôi ẩm thực thường được nhắc đến.
Nếu bạn có thời gian ở vùng cao nguyên, hãy dành ít nhất một buổi sáng quanh chợ Nguyễn Công Trứ: ăn bún bò Ban Mê tại một trong những quầy hàng bên trong, sau đó đi bộ hai phút ra các quán cà phê vỉa hè bên ngoài và gọi một ly cà phê sữa đá. Tổng chi phí: dưới 80.000 VND. Độ thỏa mãn: cực kỳ cao.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Lưu ý thực tế
Buôn Ma Thuột cách Đà Nẵng khoảng 350 km đường bộ, hoặc bạn có thể bay từ Hà Nội hay Sài Gòn bằng VietJet hoặc Bamboo. Hầu hết các quán ăn đường phố bán bò mở cửa sớm và đóng cửa vào giữa buổi sáng, vì vậy hãy lên kế hoạch phù hợp. Thành phố khá nhỏ gọn để khám phá bằng thuê xe máy (khoảng 120.000–150.000 VND mỗi ngày), đây cũng là cách dễ dàng nhất để đến các quán cà phê vườn ở ngoại ô.
